– Никита! – восклицаем мы в один голос.

Этого следовало ожидать – Вадим нанял нашего бывшего водителя. В данной ситуации это выглядит просто издевательством.

Вадик между тем садится на сиденье рядом с водителем, и внедорожник уезжает.

– Пять минут! – смотрит на часы Леха.

– Телефоны! – напоминаю я.

Все тянутся к своим мобильникам. Я набираю Машу, мы вчетвером включаем на своих сотовых конференц-связь и переходим в режим hands free.

– Буду через минуту! – сообщает Маша.

Отлично!

Ровно через пять минут в ту же сторону, в которую уехал Вадим, отправляется неприметная иномарка. За рулем авто – роскошная блондинка с сосредоточенным выражением лица. Рядом – парень в очках-линзах, на голове которого огромные наушники. Еще через минуту из-за угла выезжает желтый скутер и с тарахтением уносится в том же направлении. Скутером управляет худощавый парень с зелеными прядями в волосах, позади него сидит рыжая девица в лыжных очках и наушниках. Одной рукой она держится за парня, другой сжимает рукоять странного устройства, которым плавно водит из стороны в сторону.

Не обращайте внимания. Мало ли сумасшедших на дорогах этого города? Мы просто играем в игру – в интересную игру, в которой четверо охотников пытаются выследить одного хитрого зайца.

Ветер в лицо. Ноябрь на полном ходу забирается холодными пальцами под куртку. Солнце заваливается за высотки. Закат протянулся над Москвой зловещим розово-кровавым стягом. Билборды, витрины-аквариумы, мерзлые лужи по краям шоссе, вывески и рекламные плакаты, автобусные остановки, окна-глазницы, фонарные столбы, провода, заманчиво светящиеся названия ресторанов и кафе, заплеванные окурками урны, разнокалиберные ларьки, канитель домов, арок и перекрестков… Неизвестный клип-мейкер смешал воедино фрагменты городского пейзажа, размыл картинку смоченной в дожде кистью и присыпал блестками фар.

Скутер вертко лавирует мимо едущих по дороге авто. Нас то и дело подкидывает на ухабах. Пробки, светофоры и пешеходные переходы – пустяк, если ты можешь съехать на тротуар. Андрюха старается не сбавлять скорости – сквозь куртку я чувствую его напряженный торс. Люди в проезжающих мимо автомобилях сворачивают на нас шеи. Невидимый Норманн Кук в моей голове сводит сумасшедший хаус.

Больше нет карт и указателей – мы ориентируемся в огромном мегаполисе по писку в ушах.

– Левее! – кричу я, улавливая почти ушедший возле метро «Комсомольская» сигнал.

– Маша, Вадим едет по Краснопрудной улице, – сообщает Андрей, закладывая поворот. – Постараюсь проскочить по дворам, обогнать его и перехватить возле Третьего кольца.

Он тормозит перед огромным крупом черного внедорожника «Nissan», выставляет на дорогу ногу, поворачивает вправо, аккуратно вписывается в узкую лазейку между двумя притормозившими во втором ряду авто и уходит на тротуар. Раз-два, бордюр, виртуозный пируэт вокруг цветочного киоска, непечатное выражение, которое шлет нам вслед парочка нетрезвых парней, и мы мчим в какой-то переулок. Я уже не понимаю, где мы, – просто сообщаю Андрею, с какой стороны до меня доходит сигнал.

Через двадцать минут становится ясно, что Вадик целенаправленно движется из города. Четкий сигнал отслеживаем и я, и Леха вплоть до Сокольнической площади, потом сигнал теряется, мы с Андреем какое-то время бесцельно колесим по близлежащим улицам, пытаясь нащупать след маячка. Потом Леха сообщает, что слышит слабый сигнал, и еще через какое-то время мы все устремляемся за Вадимом по Щелковскому шоссе.

Кажется, Вадик решил этим же вечером покинуть город.

Еще через сорок минут мы уходим за пределы МКАД.

Я практически не ощущаю времени. Ноги мои затекли – но я не обращаю на это внимания. Все мое существо превратилось в слух – где-то впереди уходит от погони желанная цель, и пока мы не настигнем ее, усталость, неудобство, холод, ветер и начинающийся дождь не имеют значения.

Адреналин, играющий в моей крови, помогает мне быть сильнее…

Уже совсем темно. По обеим сторонам дороги тянутся продрогшие деревья. Сигнал устойчивый, цель впереди, Маша с Лехой обогнали нас где-то под Балашихой и уехали вперед по трассе. Скутер в городе – вещь незаменимая, но за городом любая колымага на четырех колесах даст ему фору.

Андрей притормаживает у обочины. Мы слезаем со скутера размять ноги. Я снимаю с головы наушники, и меня удивляет окружающий мир без назойливого писка в ушах.

– Устала? – спрашивает Андрюха, поправляя расстегнувшийся воротник моей куртки. Из его уха свисает проводок hands free.

– Есть немного, – киваю я. – Мы где?

– Недавно проскочили Лосиный остров, тут Щелково почти под боком, – объясняет мне Андрей, прокручивая карту GPS-навигатора. – Видишь? Вот это мы! – тычет он пальцем в экран. – Наши у Вадика на хвосте, мы их догоним чуть позже. Он чешет прямо по Щелковскому, никуда не сворачивает.

Я забираю у него один крохотный наушник.

– Народ, как вы там? – спрашивает Маша. Фоном я слышу ровный шум двигателя.

– Все отлично, пять минут передышки, и мы за вами! – говорю я.

Андрей уже протягивает мне фляжку с открученной крышкой – я делаю вожделенный глоток и блаженно улыбаюсь. Кончики пальцев, торчащие из перчаток, окончательно заледенели.

– Стоп-стоп! – встревает в разговор Леха. – Сигнал ушел, поворачивай!

– Наташ, Вадик свернул с шоссе в районе Щелково! – сообщает мне Маша. – Будем искать, догоняйте!

Передавая друг другу фляжку, мы с Андреем наскоро курим. Затем, бросив окурки в придорожную грязь, из которой сиротливо торчат остатки жухлой травы, усаживаемся на скутер. Я уже собираюсь натянуть наушники на голову, но тут мой второй сотовый начинает звонить. Пытаюсь нащупать его в кармане куртки. Мама!

– Алло, привет! – сообщаю я бодро. – У меня все отлично! Да вот, собрались за город. Ну, нас с Машей один общий знакомый пригласил в гости. Ага! Думаю, до завтрашнего вечера. Я тебе еще позвоню – сейчас не могу разговаривать! Целую!

Надеюсь, мое регулярное вранье выглядит правдоподобным хотя бы на тридцать процентов. Кладу трубку, надеваю наушники, обнимаю Андрюху – и мы снова выруливаем на влажную от мелкой мороси трассу.

Еще через час мы вчетвером сидим в машине на окраине обширного коттеджного поселка. Если судить по карте, здесь была какая-то деревенька, вот только практически все дома выкупили состоятельные москвичи и превратили в крепости на отдельно взятых участках. От крайнего дома до нас – метров сто. Машина и скутер припаркованы за каким-то ржавым ангаром, который служит нам отличным прикрытием. Позади – темная лесопосадка, над нами – затянутое тучами небо, изредка всплывает пожелтевшая луна. Перед нами – забор дома, из которого исходит четкий радиосигнал.

Мы исколесили местность вдоль и поперек – сомнений нет, Вадик находится именно здесь. Два этажа, несколько практически облетевших фруктовых деревьев позади дома, строительные леса возле одной из стен. Интересно, это его собственность или Вадим снова живет у очередного институтского приятеля?