Мы можем отложить визит до завтра. Проверить, кто живет в доме. Тщательно продумать акцию. Снести забор бульдозером. Десантироваться на участок с вертолета. Накрыть Вадика, когда он выйдет за ворота… Мы не будем всего этого делать – каждый из нас жаждет прямо сейчас миновать забор и очутиться в одном доме с нашим бывшим генеральным директором.

Наша четверка облачена в темное. Маша тщательно шнурует кроссовки. Леха еще раз проверяет свой боекомплект. Андрей в который раз выхватывает из кармана на скорость «Осу». Мои пальцы от нетерпения выстукивают на коленях барабанную дробь. Наконец, переглянувшись, мы оставляем автомобиль и, разделившись попарно, движемся к дому.

Забор вокруг здания деревянный, состоящий из отлично подогнанных друг к другу досок. Ни щели, ни дыры, что делается по ту сторону – непонятно. На втором этаже в двух окнах горит свет. Однако силуэтов на фоне светлых штор я не вижу. В доме вообще не происходит никакого движения.

Узкая калитка у ворот заперта – Андрей осторожно дергает за ручку и отрицательно качает головой. Затем он показывает нам поднятый вверх большой палец, просит Леху подсадить его, и еще через мгновение худощавое обезьянье тело перемахивает через забор.

Вы не успеете досчитать до пяти, а Андрей уже откроет нам калитку. Три тени прошмыгивают во двор. Надвигающаяся гроза нам на руку – порывы ветра и изредка порыкивающий вдали гром отлично маскируют звуки и шорохи. Если бы нашим заданием было бесшумно вломиться на территорию чужой частной собственности, Тайлер Дёрден поставил бы нам «отлично» за его выполнение.

Двор пуст. Почти в самое крыльцо уткнулся носом «рейндж-ровер». Первый этаж темен и глух. Чтобы меньше маячить перед окнами, мы вжимаемся в корпус машины, Андрей тем временем рысцой обегает вокруг дома и, вернувшись, сообщает, что во дворе ни души. Отлично! Значит, ничего не подозревающие жильцы мирно расположились наверху и, возможно, даже успели раскурить сигары. Еще пара минут – и мы сможем пожелать присутствующим доброго вечера…

Достаем оружие. В моем распоряжении – горячо любимый газовый «вальтер». Рядом нежно сжимает рукоять своего пистолета Леха. Из нашей компании только Маша идет на штурм дома с голыми руками. Впрочем, Машка сейчас такая злая, что этими самыми голыми руками не то что Вадика – медведя завалить сможет…

– Сначала осматриваем первый этаж и возможный подвал, – шепчет нам Леха. – Если внизу никого, отсекаем второй этаж, оставляем Андрея на лестнице и входим наверх.

Движемся к крыльцу. Сюрприз! – дверь дома не заперта. Кто-то явно не заботится о собственной безопасности. А может быть, кто-то ждет непрошеных гостей?

Я в который раз за вечер расплываюсь в улыбке.

На ступенях синхронно возникают четыре световых пятна от крохотных фонариков. Первым в дом по-кошачьи неслышно входит Леха. За ним иду я, потом Маша. Замыкает процессию Андрей.

Изнутри дом оказывается больше, чем выглядел снаружи. Узкий предбанник при входе. Арочный провал, ведущий, по всей видимости, в холл первого этажа. Лучи фонариков выхватывают то кусок отделанной деревом стены, то какие-то стеллажи, то несколько мешков строительных смесей, сложенных у стены. Ремонт в помещении, видимо, в самом разгаре. Обернувшись, Леха жестом приказывает нам рассредоточиться. Сам он сворачивает куда-то влево, в кромешную темноту, я же двигаюсь вперед, на едва видимый свет, льющийся из-за стены. Скорее всего, именно там располагается лестница на второй этаж.

В тот самый момент, когда до угла остается пара шагов, чья-то железная ладонь затыкает мне рот. Испуг окатывает меня с ног до головы ледяной водой – вторая ладонь ложится мне на горло. Я пытаюсь высвободиться – но в эту же секунду еще одна пара рук берет меня в стальные тиски. Я бьюсь в этих руках, как рыба, – и с отчаянием понимаю, что из моих ладоней вынимают рукоять пистолета.

Вспыхнувший свет бьет по глазам.

– Господа, я настоятельно попрошу вас бросить оружие, – мягко, но властно произносит Истомин над моим затылком, и его голос мурашками прокатывается вдоль моего позвоночника.

Когда в следующий раз вы произнесете фразу «Полный пиздец!», помните: выглядит это как ледяное прикосновение пистолетного дула к вашему разгоряченному виску.

Адреналин… Клевая штука. Стоит вам испытать страх, шок, боль, тревогу – любой стресс, – и вот уже мозговое вещество ваших надпочечников начинает усиленный синтез адреналина. Сужаются сосуды, повышается артериальное давление, учащается сердечный ритм, расширяются зрачки, в крови повышается содержание глюкозы… Нервная система становится похожей на натянутую тетиву. Малейший толчок, и вот вы уже – пущенная на предельной скорости стрела.

Вы можете стать спринтером, улепетывая от неприветливых молодчиков в вязаных шапочках, попросивших у вас сигаретку в какой-то подворотне. А можете кинуться в драку и раскидать эти опешившие туловища, словно чемпион мира по боксу. А можете и вовсе в состоянии аффекта проломить кому-то голову первым попавшимся под руку тяжелым предметом – и потом даже не вспомнить об этом. Вы становитесь сильнее, смелее, быстрее… И даже боль практически не имеет значения. Окружающий мир спрессовывается в одно застывшее, размазанное пятно – словно кто-то прокручивает кинопленку на замедленной скорости. А вы, словно супермен, опережаете всех на полкорпуса.

Кокс и амфетамины – детский лепет по сравнению с этим чистейшим ускорителем. К чему платить деньги, если ваш организм совершенно бесплатно вырабатывает ракетное топливо?

Об одном лишь я забыла упомянуть. Адреналин мешает вам здраво мыслить. Когда верх берут инстинкты, разум плетется в хвосте. Остановитесь. Остыньте. Переведите дух. Оцените ситуацию хладнокровно. Возможно, все обстоит совсем не так, как казалось на первый взгляд…

Вадик вел нас с самого начала. С того самого дня, когда Андрей влез в лоджию нашей с Лехой квартиры. Все это время он опережал нас на один шаг. Так играет кот, загоняющий ничего не подозревающую мышь в угол. Если бы мы спокойно разложили ситуацию по полочкам, мы бы поняли, что не Вадик, а мы находимся у него на крючке. Но злость и ярость застилали нам глаза…

Мы разыграли наши роли как по нотам. Чужим нотам… Высший балл за артистичность, дамы и господа, – а теперь давайте за это выпьем.

В моей руке – бокал шампанского. Бокал отличного холодного шампанского «Моё! & Chandon Brut Imperial», расцвеченного игривыми пузырьками. Напротив меня сидят Маша и Андрей, рядом – Лешка. Они тоже подняли бокалы за сегодняшнее торжество. Между нами – стол, заваленный всевозможными яствами. Голландские живописцы сотворили бы из этого великолепия парочку недурных натюрмортов. Вино, шампанское, виски, экзотические фрукты, развалы деликатесов… Какая-то рыба на блюде хищно осклабилась в мою сторону. Во главе всего этого пиршества – Вадик в шикарном фрачном костюме. Он всегда был пижоном, тяготеющим к театральным эффектам.

На моей голове – веселый колпак из цветной бумаги, украшенный резаной фольгой. На Андрее – клоунский нос. Машу украшает цилиндр из картона, обклеенный блестящей бумагой. Леха надел бумажное жабо. Мы нацепили всю эту мишуру по просьбе Вадика. Он очень хотел, чтобы друзья на его дне рождения выглядели празднично. Сделайте пару снимков – ив истории останется фотоотчет о развеселой вечеринке в загородном доме виновника торжества.