– Покажи мне… Доверься, Кора… Покажи мне всё, что было. – Горячие пальцы обхватили мой подбородок, заставляя посмотреть прямо в глаза. Чёрные, манящие, притягательные, любимые.

Они просили меня о невозможном. Ну… почти невозможном.

Два слова, нарушившие гармонию, разбившую иллюзию безопасности и покоя. Я знаю, что это самообман, что это всего лишь мой собственный страх. Я знаю, что рано или поздно, но нам придётся поговорить о том, что случилось. О том, как я умерла. Я знаю… Но всё равно отчаянно молилась, наверное, впервые с шестнадцати лет, всем Хранителям разом, чтобы этот момент никогда не наступил. Только кто и когда слышал эти молитвы? И какое до меня дело храмовникам, забывшим, кто они и зачем здесь?

Сглотнув, я зажмурилась на пару секунд, прижавшись крепче к широкой груди и отчаянно прислушиваясь к стуку чужого сердца. Потом всё же нехотя отстранилась, старательно избегая смотреть на тут же потерявшего всякую расслабленность дракона. Сеш попытался удержать меня, что-то сказать. Но я только головой качнула, медленно сползая с его коленей и вставая напротив кресла, спиной к своему мужчине, на расстоянии руки от него. В который раз думая о том, что, каким бы предусмотрительным, разумным и логичным он ни был, на что бы ни рассчитывал… Он никогда не окажется готовым к тому, что произойдёт на самом деле.

– Ты действительно хочешь это узнать? – криво улыбнулась я.

Чуть сгорбившись, обхватила себя руками за плечи, ёжась от несуществующего ветра. И тихо радуясь про себя, что Сеш’ъяр не видит, как по моим щекам снова текут слёзы. Мне бы их стереть, только руки разжимать не хочется. Иначе дракончик точно заметит, как дрожат мои пальцы.

– Да, – спустя долгую, очень долгую минуту откликнулся Сеш, осторожно коснувшись пальцами моей поясницы. Такая ласка, просто способ поддержать.

Я снова вздохнула. Наверное, стоило бы отказаться, и я знаю, чёрт побери – я уверена, Сеш’ъяр не станет настаивать. Я для него важнее, чем эти знания. Можно закричать, заплакать, сказать «нет» или просто попытаться уйти… Хотя эта затея заранее обречена на провал. Мой дракон – это, знаете ли, не тот мужчина, который отдаст своё или позволит мне скрыться из виду в ближайшее время.

Я медленно повела плечами, стараясь хоть чуть-чуть расслабиться. Да, мне надо бы отказаться, позвать на помочь Ней’рата, благо он, скажем так, предусмотрел такую возможность. Или попробовать докричаться до своего отца, пусть все связи между нами разорваны. Сделать хоть что-то, но…

Я не сделала ничего. Опустила голову, глубоко вздохнув и собираясь с духом, шагнула вперёд, увеличивая расстояние между нами. Страх разъедал меня изнутри, бередя старые раны. Страх оказаться преданной, использованной, непонятой. Но если уж я выбрала Сеш’ъяра Реес’хата в спутники на всю оставшуюся жизнь, то пора бы уже начать доверять ему. И доверять не так, как раньше, наполовину и ожидая подвоха, нет. Доверять до конца. Без права на тайны и секреты. Ведь доверие должно быть обоюдным и абсолютным с обеих сторон. Тем более…

В сущности, он ведь просит такую малость.

– Не бойся, – беззвучно прошептала я самой себе, по-прежнему стоя спиной к креслу и покачиваясь с пятки на носок. – Не бойся, ты сможешь…

Уговоры действовали слабо, и, чтобы не передумать, я осторожно развернулась лицом к Сеш’ъяру, опуская руки и сжимая кулаки. Подняв голову, я с трудом смогла встретить напряжённый, обеспокоенный взгляд мужчины и не вздрогнуть. И, растянув губы в неловкой, кривой улыбке, мысленно попросила прощения у Рата за то, что самостоятельно сейчас испоганю все его попытки хоть как-то защитить мой разум.

Совсем неуместно хихикнула. Это было неблагодарное дело, о чём я не раз говорила чёрному дракону. Только вот кто меня слушал?

Глубоко вздохнув, я закрыла глаза, начав то, что раньше было для меня привычным и обыденным. Практики по очищению разума, по работе с разумом – это то, что должен уметь каждый уважающий себя наёмник. Это то, чему нас учат, независимо от того, есть склонности к этому разделу магии или нет. И это то, что сейчас заставляло меня собирать в кулак остатки силы воли, заталкивая куда подальше все свои чёртовы страхи, и всё равно, совсем по-детски, бояться открыть глаза.

Опускать щиты оказалось больно. По-настоящему. Физически. Обжигающая волна прошла по телу, и я выгнулась, сдерживая рвущийся наружу крик, привставая на цыпочки. Закусив губу, я впилась ногтями в ладонь до самой крови, осознанно ломая подлатанную, пусть криво и неправильно, но всё же хоть какую-то защиту. Открывая себя полностью и без остатка, вытаскивая на поверхность ад, хранившийся на самых задворках моей памяти.

Ощущая себя слабой и беспомощной до тошнотворного привкуса на языке. Переживая заново то, что было в Моусе, в чёртовом треклятом городище. Абсолютно всё: эмоции, чувства, ощущения, события. Наживую. По второму кругу.

Не выдержав, обхватила себя руками за плечи, стараясь не замечать, как дрожат колени и леденеют пальцы. Перед мысленным взором мелькали разрозненные, никак друг с другом не связанные картинки. Они сменяли друг друга в неведомом мне порядке, не желая складываться в единое целое. И в чём-то я даже была рада этому, потому что так было проще, легче пережить. Если бы не одно но.

Каждое моё воспоминание несёт в себе смысл, лица, чувства, эмоции, события. Тогда я всего лишь принимала их как данность, идя к своей цели. Сейчас же они били сильно, с размаху, со всей дури. Выбивая воздух из лёгких, заставляя ронять горькие слёзы и кусать губы в кровь.

Смерть. Чужая и неприглядная, невинная и нелепая. Боль. Пронзительная и дикая, ноющая и постоянная. Страх. Сковавший и туманящий разум, мешающий видеть и принимать правильные решения. Ужас. Настолько древний и настолько же первобытный. Порождающий дикую ярость и дикую панику. Пробирающий до костей и ломающий хребет даже самым смелым и стойким воинам.

И снова смерть. Всегда смерть. Как безобразный, но такой логичный итог для каждого живого существа в этом мире. Его можно пережить, с ним можно жить дальше. И невозможно забыть, как бы тебе ни хотелось обратного. Врёт тот наёмник, что хвалится забытым количеством своих целей. Врёт напропалую и бравирует. Каждый убийца помнит, сколько за ним мёртвых душ. Издержки профессии, увы.

Я горько хмыкнула, сглотнув очередной ком, подступивший к горлу и слизнув капли крови с прокушенных губ. Стоять прямо получалось с трудом, назло всем и вся и исключительно из собственного упрямства. От напряжения ныл каждый нерв, но я всё равно продолжала держать трещавшие по швам щиты опущенными. Это было больно. Физически, эмоционально, душевно. Невыносимо и уничтожающе. И съедало и без того скудный запас сил с ужасающей скоростью, вытягивая до конца силу и магию, которых и без того было немного. Но я молча терпела, позволяя тому, кого признала своей парой, тому, кого люблю, увидеть всё. Без прикрас, тайн и недомолвок. Всё.

И немного больше.

Звук сломавшегося под чужими когтями дерева прозвучал оглушительно, разбивая царившую вокруг тишину на мелкие осколки. Хриплый, полный боли и страданий рык пробрал до костей, вымораживая изнутри животным ужасом. Пусть я и знаю, что Сеш никогда не причинит мне боли. Осознанно не причинит.