Голос пожилого ревнителя был спокоен и холоден. Он словно бы остудил горящий в груди юноши страх, и он ответил так, как и надлежало караульному, заметившему опасность – четко и по делу.

– Темный Слуга там, отец Варлам, – он даже удивился тому, как бесстрастно звучит его голос. – Несколько сотен сектантов и втрое больше низших.

– Владыки? Князья?

– Не наблюдаю.

– Движутся?

– Нет, пока стоят.

– На прорыв, стало быть, нацелились, адское семя… – все так же холодно буркнул Варлам.

В местах вроде здешнего Стола Крови аппаратура, позволяющая засекать Разломы, не работала. Тут вообще мало что работало – такое количество магии было разлито в воздухе и по земле. Людям было доступно только наружное наблюдение, поэтому Москву и окружало кольцо из трех десятков хорошо укрепленных постов. На каждом из них несли службу Стражи и ревнители – в зависимости от сложности направления – от десятка до полусотни.

Пост на Бисеровом озере закрывал вектор средней степени опасности. Раньше тут проходило шоссе, ведущее прямиком к Нижнему Новгороду. А строили предки хорошо – материал, покрывающий дорогу, хоть и вспучило местами, а кое-где разорвало перепадами температур и особо настойчивыми деревьями, все еще держался и не давал природе поглотить себя.

Гарнизон тут имел среднюю численность – двадцать четыре человека, из которых большая половина являлась Стражами, а остальные ревнителями. Все они – и те, и другие – сейчас собирались под стенами, вооружались и получали благословения перед боем. В том, что он вскоре случится, никто не сомневался.

Низшие давили на нервы еще минут десять. Стояли и словно бы красовались перед людьми. За это время их стало еще больше, вскоре казалось, что уже вся окраина города была покрыта демонами.

Гарнизон это время провел с пользой. Стражи рассредоточились по огневым постам, ревнители выстроились на стенах, держа дистанцию друг от друга в три метра. Рустам, так и оставшийся на вышке, продолжал наблюдать за врагами через оптику винтовочного прицела, а Михаил, которому так и не удалось поспать, занял позицию за метателем.

– Думаешь, пойдут? – спросил Рустам.

– Последний раз четыре года назад они прорваться пытались, – отозвался напарник. – Ты еще в училище, поди, был. Половина гарнизона тогда легла.

– Я слышал рассказы. Но тогда их вроде всего три десятка стай было?

– И без Темного Слуги…

– Ага, – подвел итог Рустам. – Значит, пойдут. Картошки бы сейчас…

– Или карасей.

Еще через двадцать минут твари атаковали. Впереди реденькой цепочкой неслись, завывая и размахивая примитивным оружием, сектанты. За ними обманчиво неспешно шли демоны. А за их спинами уже виднелись спутанные клубки щупалец Владык.

Темный Слуга мелькал то тут, то там, мгновенно появляясь в одном месте и тут же исчезая. Рустам водил стволом рельсотрона, надеясь успеть нажать спуск до того, как жрец растает, но постоянно опаздывал.

– Не отвлекайся на него! – укорил его Михаил, заметив, как рыскает ствол винтовки. – Владыки и прочие – забота ревнителей. Наше дело низших держать на расстоянии.

– Да их же тут тысячи! – с нотками истерики выкрикнул молодой граничник. Тут же устыдившись своей несдержанности, он кашлянул и добавил спокойнее: – Это как в море стрелять.

– А ты не думай. Ты делай, – старший Страж закончил колдовать с прицельной сеткой метателя и тут же утопил кнопку пуска.

Из раструба пушки вылетел крошечный белый шарик. Медленно поднялся вверх и по широкой дуге устремился к волне демонов. Как-то совершенно несерьезно коснулся поверхности и вдруг вспыхнул ослепительным солнечным светом. Некоторое время даже смотреть в сторону взрыва было больно, а когда свет утих, Рустам увидел выжженную проплешину в сплошной стене адских тварей, которая, впрочем, тут же заполнилась новыми телами.

Вслед за пушкой Михаила отработали четыре других метателя. Каждый шар раскаленной плазмы сжигал демонов десятками. Следом зажужжали рельсотроны, экономно выплевывая вольфрамовые болванки, которые разрывали на куски тела низших и служащих им людей. Примерно минуту Рустам, действующий с методичностью автомата, нажимая на спуск и тут же переводя ствол на новую цель, пребывал в уверенности, что усилий обороняющихся хватит, чтобы остановить прорыв. Но пошла вторая минута, к ногам упал уже третий опустошенный магазин, а волна атакующих, игнорируя потери, продолжала нестись к стенам укреплений.

Он расстрелял половину боекомплекта, когда демоны приблизились к посту на двести метров. Успел сменить батарею в рельсотроне и снова навести ствол на врага. Но выстрелить не смог. На сердце вдруг стало невероятно тяжело. Так тяжело, будто он вдруг понял, что все его усилия не имеют никакого смысла. Они умрут. Все умрут, один за другим. И ладно бы только это – умереть, сражаясь за веру, уничтожая врагов рода человеческого, почетно.

Но они погибнут без всякой цели. Бессмысленно. Эта волна сметет их. Растопчет тысячами когтистых лап и по их мертвым телам продолжит нестись в центр церковных земель. Тварей не остановит оружие людей, произведенное до Темных веков – оно ведь и раньше не особенно помогло им. Не спасут молитвы и песнопения ревнителей, стоящих на стенах и безотрывно глядящих в небо. Не поможет святая вода, боевые молитвы и главное – вера. Господь отвернулся от рода людского. Ведь если бы ему было не все равно, он бы не допустил того, что сейчас происходит. Не позволил бы…

– Ай! – вскрикнул Рустам от резкой боли. Поднес руку к щеке, не понимая, почему она вдруг взорвалась резкой болью и теперь горит, словно обожженная.

– Соберись, малец! – Михаил, отвесивший напарнику тяжелую оплеуху, вернулся к метателю. – Владыка – грех уныния. Можно сказать, самый слабый из их племени. Чего это тебя так развезло? Псалмы забыл?

«Уныние! – с каким-то даже облегчением подумал граничник. – Просто темная волшба! Просто магия Владыки!»

Душа уже освобождалась от серой хмари, рожденной демонической силой. Тяжесть от сердца отступила, в мышцы вернулась сила, а в мысли – уверенность. А когда ревнители наконец ударили, так и вовсе стало хорошо.

Их песнопения достигли высшей точки, когда отдельных слов становится не разобрать, а голоса десятка мужчин сливаются в гул, отзывающийся в костях дрожью и покалывающий кожу иглами тысяч электрических разрядов. Людей на стенах словно бы окутало невидимым покрывалом, наполняющим силой и верой. А вот демоны будто на стену налетели. Движения их сделались медленными, неуверенными.

«Как у мух в сиропе!» – подумал Рустам.

Чувствуя, что его накрывает волна эйфории, он едва сдерживался, чтобы не начать поливать замерших врагов длинными очередями из рельсотрона. Сдерживая дрожь в руках и желание закричать от переполняющего его счастья, он продолжил экономно всаживать одиночные снаряды в самые плотные скопления демонов.