— Ты немая?

Подтверждением был кивок.

— А зачем ты здесь?

На что служанка жестами объяснила, что нужно убрать и снова жалобно посмотрела на закрытую дверь. И тут Алину осенило:

— У тебя там рабочий инвентарь остался?

Кивала женщина очень усердно.

— Ничего страшного, в другой раз наведешь порядок. Но как ты выйдешь отсюда?

Женщина достала из большого кармана небольшую коробочку и отрыв ее показала Алине часы, в одном месте которых горел красный огонек.

— У тебя пятнадцать минут? — ей вновь кивнули. — Вот и отдохнешь у меня немного, — Алина дружески улыбнулась женщине.

Но та только больше испугалась.

— Мы никому, ничего не скажем, — вновь улыбка, но женщину, это нисколько не успокоило.

— А ты писать умеешь?

Служанка достала из кармана ручку, только корпус был из черного камня и небольшую плоскую планшетку. А потом быстро написала белым по черному: “Умею”.

— Вот и замечательно. Не против поболтать?

“Мне нельзя”.

— Но ведь никто не узнает, — Алина вновь ободряюще улыбнулась.

Ей нравилась эта женщина. Глаза хоть и потухшие, но добрые. Осанка прямая, а движения плавные, красивые. Ей бы больше пошла роль какой-нибудь леди, а не уборщицы. Но больно уж худая эта женщина.

— Я бы тебя угостила чем-нибудь, но у меня только фляга с водой и лечебное голодание, — ее одарили блеклой, грустной улыбкой.

Алина не стала спрашивать о том, кормят ли тут прислугу и где она находится. Но спросила о том, что видела из окна и даже получила ответы.

Оказалось, — это рабы. Они добывают драгоценные алуны из лавы, самые лучшие накопители черной магии, еще из них получаются довольно мощные артефакты.

За рабами смотрят и вообще распоряжаются черными землями взрослые дети некроманта: четырнадцать сыновей.

— Четырнадцать? — удивилась Алина, прочитав написанное и получила уверенный кивок, — А дочек у него сколько?

“Много было бы, но он их всех задушил младенцами. Сам”.

Алина похолодела и сглотнула, ей стало не по себе. Отчего-то она верила своей нечаянной гостье, однако, допускала мысль о небольшом преувеличении.

— Кто же ему рожает столько?

Женщина писала быстро, аккуратные буквы ложились ровными строками. Потом, когда Алина прочитывала, она проводила над текстом рукой и буквы исчезали. Замок этот огромен, его отстраивали камнем, лавой с артефактами и магией. В нем двенадцать башен, восемь крыльев и три уровня под землю, больше углубить не смогли. Земля не позволила и даже магия некромантов была бессильна. Так вот, в самом северном крыле находятся наложницы, около полусотни, многие умирают от истощения и родов. Но это особо не заботит Черного Мора и его Воронов, так в замке называют сыновей. Все они уже в возрасте старше двухсот лет. Им регулярно поставляют самых разных девушек. Красивых. Только красота их быстро утрачивается. Девушек подвергают насилию и почти не кормят. Беременных держат в отдельном крыле, условия там немного лучше: комнаты теплее, их не трогают до родов и позволяют повару кормить обильнее. Детей забирают сразу, матери так и не успевают даже разок взглянуть на дитя.

Большего Алине узнать не удалось, часики служанки щелкнули, а дверь тихо шурша приоткрылась.

Гостья кинула на временную хозяйку комнаты взгляд говорящий слишком много: “мне пора бежать”, “не выдавай”, “прости” и много чего еще. На что Алина только кивнула, желая вселить хоть капельку уверенности, что это не конец и все будет, непременно будет хорошо. Кажется, ей нужно было не только нечаянную собеседницу поддержать, но и саму себя привести в чувство. Приподнять свой упавший боевой дух после столь жуткого рассказа.

***

Реджен стоял в своем рабочем кабинете и думал, где бы раздобыть камень-артефакт некромантского портала с очень большим запасом магии. Расстояние нужно преодолеть нешуточное в глубину Хоршега и поближе к логову некроманта. Точных координат они с братом не знали, даже шпионы не смогли добыть нужные сведения. Складывалось такое ощущение, что у некроманта нет личных земель и поместий в этой стране. Но и в своем столичном доме он почти не бывает. Однако, благодаря посещениям Бархана их жены, близнецы смогли вычислить примерный радиус поисков. Смущало то, что по данным осведомителей, в тех местах лавовая пустошь, проклятые земли с действующими вулканами. Там никто не живет, а смельчаки посмевшие податься в опасные земли пропадали загадочным образом. Ходят слухи, что проклятые земли населяют зомби.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Напротив задумавшегося о своих проблемах Реджена, стояла леди Исора и что-то самозабвенно вещала. Император не слышал ни слова.

— Вы согласны, лорд Реджен?

Соглашаться с этой навязчивой женщиной он не собирался ни в чем.

— Нет.

Она сразу нахмурила бровки, но тут же широко улыбнулась. Высокородная леди хотела что-то соблазнительно промурлыкать, а она это умеет, но император жестом остановил порыв.

Эта леди в последние дни самым невероятным образом постоянно попадалась Реджену на глаза. Тени только руками разводили. По всему видно, что леди Исора вовсю пользуется артефактами, в том числе весьма редкими. Нужно это прекращать.

Реджен внимательно посмотрел на женщину. Глаза и губы ее ярко подведены, вырез на груди неприлично глубок и, вместо привычной вышивки, отделан прозрачным кружевом. И нижнего платья нет, соски сами притягивают взгляд, а ткань буквально обнимает женственные формы этой, с позволения сказать, леди.

Он подошел к женщине вплотную, но не касаясь ее. Руки сцепил за спиной, чтобы не придушить перешедшую все границы леди Исору. Реджен сделал себе мысленную пометку дать задание Арилю в ближайшие сутки отправить советника по внешней политике лорда Устина в отпуск с наказом срочно узаконить отношения со своей леди. После отпуска поселить леди в родовом замке и до рождения первенца вести дела из поместья. Остальные советники будут недовольны, но это их проблемы. Реджен не понимал зачем они подсовывают ему эту пустую особу, из нее не выйдет ни хорошей жены, в его понимании, ни хорошей императрицы. К тому же она его никогда не привлекала. А лорд Устин любит эту вертихвостку и потакает ее желаниям.

Сейчас он ясно видел, как мгновенно изменилось ее дыхание, пышная высокая грудь взволнованно колыхнулась, взгляд упал на его губы. Мужчина еще немного склонился, ближе к уху и не глядя на неприятно предлагающую себя особу, повелительным тоном с частичкой ментальной магии, спокойно потребовал: