− И″обламываешь″ тоже быстро, − хмыкнул вампир.

− То-то же,соблюдай суборди... субар...э-э-э... ну, ты понял.

− Понял.Командуй уже Вашество.

− Пусть начнетсяцеремония, − громко произнесла я, и величественно взмахнула рукой. Позалу пронесся гул одобрения.

Присутствующиерасступились, освобождая центр помещения. Появились уже знакомые мне фигуры вбалахонах. Они кругом обступили небольшую группу из восьми демонов с оголеннымиторсами. ″А почему они раздеты? Аро ведь говорил, что никого резать небудут... Да?″ Жрецы тихо запели что-то на непонятном языке.

− Аро, а чтопроисходит? - спросила я шепотом, наклонившись в сторону вампира.

− Это обрядвзросления. Демоны, которых ты перед собой видишь, достигли совершеннолетия.Это захватывающее зрелище. Ничего страшного не будет. Тебе понравится.

− А что будет?Думаю, понятие ″захватывающе″, у нас с тобой разное.

− Увидишь,− загадочно хмыкнул вампир. - Смотри внимательней, уже скоро.

Я не сводила взгляда сдемонов, вокруг которых по кругу ходили жрецы, продолжая свое непонятное пение.Внезапно лица демонов исказила гримаса боли и тут же пропала. Пение жрецовнарастало, становилось все громче и громче. Воздух вокруг словнонаэлектризовался, еще чуть-чуть и полетят искры. И вот голоса жрецов достиглинаивысшей точки. Демоны в круге упали на колени, а за их спинами медленнораскрывались черные, блестящие кожаные крылья. Демоны дышали часто и тяжело, аих крылья слегка подрагивали.

− Им... больно?- непонимающе спросила я у вампира.

− Первый развсегда больно, − двусмысленно заметил Аро. ″Ну, вот, взял ииспортил такой момент″.

− В платьеодену, − пригрозила я, продолжая рассматривать демонов и их крылья. - Привсех.

Вампир промолчал.″Наверное, обиделся. Все-таки я не очень хорошо поступила,поэкспериментировав на нем. Но... но и он тоже виноват. Зачем ведет себя,как... как герой-любовник. Казанова, чтоб его!″

− Аро, прости, ябольше ничего подобного не сделаю, − виновато прошептала я.

− Повелительницене нужно извиняться. Запомни, Ангелина, − холодно произнес вампир. - Этострашный мир, здесь слабых просто растаптывают. Не показывай свои страхи ислабые стороны. У тебя хорошо получается. И я принимаю твои извинения, крошка.Ты тоже прости, но это весь я и меня не изменить. Не могу не обратить вниманияна красивую девушку, особенно такую хорошенькую, как ты.

− Хм, тебе малотого, что женская половина Ада сохнет по тебе?

− Дай подумать,− Аро сделал длинную паузу. - Мало.

− Бабник.

− Угу, и заметь -популярный, красивый и в самом расцвете сил.

− Да, отскромности тебе не умереть, − прошептала, улыбнувшись. - Кстати, тебесколько лет.

− Неприлично отаком спрашивать.

− Это у девушекнепринято спрашивать о возрасте. Ты, вроде, не девушка.

− Мне две тысячипятьдесят восемь лет, − гордо произнес вампир.

− Елки-палки,какой ты... древний, − пораженно выдохнула я. - Ты неплохо сохранился.

− Ну, спасибо,− обижено буркнул Аро. - Твоему мужу, кстати, намного больше, чем мне.

− Ладно-ладно,не дуйся. Э-э-э, Аро, а что они делают? - спросила я, наблюдая за тем, какдемоны, над которыми проводился обряд, медленно приближаются в мою сторону.

− Они должныпринести клятву своему Повелителю. А так, как его нет, то клятву они будутприносить тебе.

Демоны остановилисьпередо мной, выстроившись в линию. Один из жрецов, держа в руках уже знакомуюмне чашу, поочередно подходил к каждому демону. Он проводил по запястью демоновизогнутым кинжалом и собирал кровь в чашу. Мне стало плохо от созерцания такогодейства, а демоны даже не поморщились. А потом жрец, держа чашу с кровью ввытянутых руках, подошел ко мне.

− Ты должназажечь содержимое в чаше, − подсказал Аро, еще до того, как я спросилаего, что от меня хотят.

Придав лицуневозмутимый вид, а это было очень сложно, так, как к горлу подкатывалатошнота, я встала с кресла и протянула руку над чашей. Хорошо, что научиласьвызывать огонь, а то опозорилась бы сейчас. Кровь в чаше вспыхнула столбомогня, а по залу пронесся гул одобрения.

− Надеюсь,больше ничего подобного делать не нужно? - спросила я у Аро, когда вернулась всвое кресло.

− Не нужно,− ответил вампир. Я с облегчением вздохнула. - Пока что.

И правда, дальше былопросто скучно. Каждый из присутствующих в зале решили выказать мне своепочтение. Пришлось нацепить на лицо непроницаемую маску и выслушивать всефальшивые комплименты и сладкие речи. Это очень утомляло. Очень.

− Пойдем. Нужнорассудить двоих демонов, − Аро подал мне руку, помогая мне встать, когдапоследний демон исчез из зала.

− А может,перекусим? - спросила, с надеждой смотря на вампира. - Я еще ничего не ела иустала.

− У нас маловремени и много дел.

− Аро, −жалостно протянула я, свела брови вместе и захлопала ресничками, смотря прямона вампира. - Пожалуйста.

Аро недовольнохмурился ровно минуту, а потом куда-то исчез. Появившись, он протянул мнешоколадку.

− Такаямаленькая, − с досадой произнесла, чувствуя, что желудок и от такого″допинга″ не откажется.

Но не успела я, взятьплитку шоколада, как вампир вновь растворился в воздухе. Через миг онпротягивал мне шоколадку уже побольше.

− Не молочный? -вздохнула я.

Недовольно зарычав,Аро исчез. На этот раз он вернулся с огромной плиткой молочного шоколада сорешками. Пока вампир вел меня сплетениями полутемных коридоров, я снаслаждением поглощала шоколад. Когда мы остановились перед небольшой дверью,от шоколада остался последний кусочек, который по моим ощущениям будет ужелишним, очень.

− Хочешь? -спросила, протянув к лицу Аро шоколад. Вампир собирался мне ответить (по глазамвидела, что хотел отказаться), но я просто всунула кусочек в его приоткрытыйрот. - Правда же, вкусно?

В ответ послышалосьтолько невнятное бормотание.

За дверью нас ожидалидва демона и девушка, смотрящая на меня огромными карими глазами, полнымистраха. Но больше всего меня озадачила реакция Аро на эту девушку. Он весьнапрягся, словно натянутая струна, застыл на месте, словно статуя и резкозадержал дыхание - я услышала его шумный вдох. Глаза вампира вспыхнули красным,а из-под верхней губы появились кончики клыков. Аро не сводил внимательноговзгляда с девушки, стоявшей между демонами.