ты передашь его Мекуфи. Мекуфи, в свою очередь, окажет содействие в вашем возвращении в Африку. Будет организован безопасный проход в домовладение. Когда вы прибудете, вам придется использовать свою принадлежность к семье Экинья, чтобы получить доступ к полностью реконструированным изображениям Крусибла. Мекуфи также предоставит возможности, необходимые для повторной передачи ваших результатов Чику Грин. Если он не справится ни с одним из заданий, мы больше не будем разговаривать.

- Нам действительно обязательно проделывать весь этот путь обратно на Землю? - спросил Педру. - Я имею в виду, я ничего не имею против этого места, но...

- Архитектура Окулара позволяет Чику получить полный доступ только в бывшем семейном доме. До тех пор у нас есть только эта частичная реконструкция. Вы готовы это увидеть?

- Думаю, да, - сказала Чику.

Часть стенки аквариума затуманилась, став непрозрачной, и на стекле сформировалось изображение, отрисованное в двух измерениях. Это был вид на Крусибл, видимый из космоса. Чику вспомнила похожую картину в компаньоне Ндеге - обещание этого ожидающего мира, переданное со всей требовательной благочестивой ясностью какой-нибудь средневековой концепции рая.

- Подождите, - медленно произнесла она. - Это подделанное или недокументированное изображение? Я в замешательстве. Все выглядит так, как я и ожидала.

- В пределах нашего корректирующего разрешения нет существенных отклонений, - сказала Аретуза.

- Ладно. Теперь я действительно в замешательстве.

- Посмотрите внимательнее. На момент получения этого изображения Производители должны были уже приступить к подготовке основы для сообществ на поверхности. Расчистки, траншеи, искусственные гавани. Но о них нет никаких свидетельств.

- Может быть, они слишком малы, чтобы их можно было увидеть из космоса, - предположил Педру.

- Следы работ были легко видны на поддельных изображениях. Признаю, что здесь есть некоторое право на ошибку, но я могу с довольно высокой степенью уверенности заявить, что на Крусибле вас не ждут новые города. Производители не создавали их. По крайней мере, это ложь.

- Боже милостивый, - сказала Чику. - Какой нашей реакции они ждут, когда мы прибудем на орбиту?

- Нет никакой гарантии, что голокорабли достигнут орбиты. У Производителей будет достаточно возможностей воспрепятствовать вашему прибытию. Относительно простое оружие, примененное из укрытия на поверхности планеты, могло бы легко разбить голокорабль - такую штуку вы могли бы использовать для сбивания метеоритов.

- И это самое худшее? - спросила Чику. - Я почти ожидала, что Мандала окажется плодом воображения Арахны.

- Боюсь, мне есть что еще рассказать.

Изображение немного уменьшилось. Чику нахмурилась. До этого момента ее обзор на Крусибл был беспрепятственным, точно так же, как если бы она находилась на орбите и смотрела вниз. Но теперь вокруг планеты были сгустки тьмы, образовавшие нечто вроде экваториального кольца, которое закрывало ей обзор. Кольцо было бугристым, с нечеткими краями. Трудно было разобрать определенные детали.

- Расскажите мне, что мы видим, - попросила Чику.

- Сейчас мы рассматриваем области изображения - или, точнее, трехмерное пространство вокруг Крусибла, - где, я уверена, Арахна исказила данные. Другими словами, в космосе, возможно, на орбите вокруг планеты, есть что-то, что она решила скрыть от нас.

- Кольцо, как вокруг Сатурна? - спросил Педру.

- Это возможно, хотя я не понимаю, зачем ей понадобилось скрывать какие-то природные особенности. Более вероятно, и учитывая искусственную природу Мандалы, что это также является некоторым свидетельством интеллекта. Это может быть одна структура или, возможно, совокупность более мелких структур. Я не могу сказать больше ничего определенного.

- Они, должно быть, огромные, чем бы они ни были, - сказала Чику.

- Действительно.

- Больше, чем все, что мы когда-либо могли надеяться создать. Даже если мы возьмем все голокорабли, разместим их в ожерелье вокруг Крусибла...

- Это пугает, - сказал Педру. - Меня даже нет на голокорабле, и я в ужасе. - Он сжал ее руку. - Мне очень жаль. Это хуже для тебя.

- Это катастрофа для всех нас, - сказала Аретуза. - Все наше гражданское общество построено на неявном предположении, что мы можем доверять искусственному интеллекту, Механизму, Производителям... Мы ни разу не задались вопросом, принимают ли эти вещи близко к сердцу наши наилучшие интересы.

- Я все еще не понимаю, - сказал Педру. - Зачем Арахне создавать эту иллюзию? Если она собиралась скрыть существование чужеродного артефакта, почему бы не пойти до конца и не спрятать Мандалу?

- В первую очередь ей нужно было дать нам толчок для перехода к Крусиблу, - сказала Чику. - Она - искусственный интеллект, а не физическое существо. Но она, должно быть, знала, что если мы отправим семена машин в Крусибл, она сможет одновременно передать часть себя. Я знаю, это всего лишь предположение. Но вот на что у меня действительно нет ответа. Что, черт возьми, она не хочет, чтобы мы видели?

В другой части Гипериона Глеб ждал Чику с маленькой школьницей-китаянкой. Школьница была одета в красное платье, белые носки и черные туфли, отполированные до зеркального блеска. Это был либо вымысел, либо прокси Аретузы, проявившееся в ее прежнем воплощении Линь Вэй.

- Ты можешь оставить нас ненадолго, Глеб, - довольно любезно сказала Линь Вэй.

Теперь, когда условия их отъезда были улажены, Чику не терпелось оказаться на борту корабля и отправиться обратно на Землю. Но когда Линь отвела ее в отделанную зеленым кафелем комнату без окон, в которой чувствовался терпкий медицинский запах, хотя нигде в поле зрения не было ни химикатов, ни машин, у нее зародились подозрения.

- Почему я здесь? - спросила Чику, содрогаясь от дурного предчувствия.

- Вы знаете почему. Мекуфи показал вам остатки "Мемфиса", корабля, который вернулся, и ту вашу версию, которую он нашел на его борту. Кроме этого, вы не так уж много знаете. Корабль был поврежден, его записи зашифрованы, ваша сестра заморожен до невозможности безопасного оживления. Вы не могли спросить ее, что случилось. Все, что вы знали, - это то, что сказал вам Мекуфи: что она вернулась домой одна, без приза.

- Это почти подводит итог.

- А вам не пришло в голову поинтересоваться, что случилось с Юнис?

- Я знаю, что случилось с Юнис - она с танторами.

- Я говорю о вашей настоящей прабабушке из плоти и крови. Женщине, которая родилась в Танзании, в те времена, когда люди еще думали, что сжигать уголь - хорошая идея.

- Никто не знает, где она. Она была на том корабле, направлявшемся в глубокий