Вуглускр пролетел мимо и заскреб когтями по камням, чтобы развернуться и вновь броситься в атаку.

Плюшки-ватрушки, какие же у него длинные зубы…

— Столбнякиус! — взвизгнула я и подпрыгнула так высоко, насколько могла.

Подо мной проплыл мохнатый загривок, а после я приземлилась на широкую спину вуглускра…

Плюшки-ватрушки…

Он тоже замер на несколько секунд, не веря в мое сумасшествие. А после началось родео…

Если вы видели в американских фильмах, как в ковбойских барах стоят специальные устройства, напоминающие спину быка с седлом, и видели очаровательных девушек, которые с гиканьем зажигали толпу посетителей, катаясь на этих устройствах, то представьте меня в разорванной мантии на спине вуглускра. Я вцепилась в мех. Вуглускр взвыл и началось…

Это было нечто… это были гонки на выживание и попытки стряхнуть надоедливую студентку со спины… это были крики и свист, гомон и ругательства, а один раз мне прилетело в лоб картошкой… Это было чудовищно, а если учесть, что я сидела задом наперед, то еще и очень страшно.

— С-с-с… — не думайте, что я хотела произнести заклинание.

— Ты похожа на любовницу, которая оседлала своего друга, а потом сказала, что больна дурной болезнью, — раздался в ухе голос суслягуха. — На!

Я обернулась как раз вовремя, чтобы уклониться от зеленой лапы, которая просвистела над моей головой. В Шаолиньском монастыре этот удар назвали бы «Лягушка бьет копытом». Вот только этого мне не хватало — чтобы мой же фамильяр меня же и колотил.

Ну уж фигушки!

Во мне поднялась волна такого возмущения и злости, что я забыла и о зубах и о клыках, даже об ехидной улыбке Джулии. Мне нужна была месть!

Я отпустила мех и на очередном скачке меня подкинуло в воздух…

— Шандарахус!!! — завопила я.

Струя зеленого огня смыла суслягуха и пришпилила к стенке также страстно, как опытный энтомолог прикалывает бабочку к картонке. Ну а я полетела вниз…

Секунды превратились в часы.

Я видела не раз, как в замедленной съемке взрываются стаканы или машет крыльями птичка колибри, но то было в прошлой жизни и на экране телевизора. А сейчас я наблюдала как приближаются камни постамента… как разворачивается вуглускр и как радостно вспыхивают глаза Фендюлятора…

Все это растянулось на целую вечность, а потом моя многострадальная пятая точка приземлилась на недружелюбные камни, я охнула и время вернуло свой привычный бег.

— Марина-а-а! — донесся жалобный голос Агапы.

Увы, вторая картошка пролетела над головой чудовища, а оно даже не оценило подругиных потуг. Красные глазки вперились в меня, белые зубы оскалились и вуглускр прыгнул…

Меня потом спрашивали — как это получилось? Но я и сама не могла понять того, что произошло.

При прыжке чудовища из моей головы напрочь вылетели все заклинания, я храбро завизжала, геройски зажмурилась и воинственно выставила руки вперед…

Мой визг подхватили остальные студентки и я успела подумать, что сейчас должен рухнуть потолок. Рухнет и придавит всех-всех-всех в этом зале. Даже вредную Джулию и милую Агапу.

Мда, не те мысли у меня были в тот момент…

Очнулась я оттого, что внезапно все заткнулись. Даже поскуливающий суслягух, который так и не смог отлепиться от стены. Даже Джулия, которая до этого захлебывалась счастливым смехом. В зале возникла такая тишина, что довольное урчание вуглускра было похоже на гром среди ясного неба.

Урчание?

Да-да, урчание. Эта громада висела надо мной и урчала от удовольствия, пока мои руки чесали ее за ушком.

Я попыталась отдернуть руки от жесткой шерсти, но они меня не слушались!!!

Слюна из пасти вуглускра капала мне на плечо и пахло от нее отнюдь не розами. Руки продолжали начесывать моего противника, а тот жмурился и походил на бабушкиного кота Ваську. Кот любил когда ему чесали за ухом, он ложился на колени и выпускал когти, если его пытались согнать. Вот только вуглускр был не котом, и если он выпустит когти…

Я беспомощно оглянулась по сторонам и наткнулась на взгляд герцога. Он едва заметно подмигнул и скосил глаза вниз. Я невольно проследила за его взглядом и…

Он незаметно помахивал платком!!!

Так вот почему вуглускр стал таким ласковым!

Я почувствовала, что душа потихоньку выползает из пяток и занимает положенное ей место. Я тоже решила не разлеживаться долго на холодном полу (так ведь и простыть можно) и тихонько начала вставать. Вуглускр все также урчал, а когда я поднялась, то начал тереться об меня, едва не сбивая при этом с ног.

Оставаться в вольере для меня не было необходимости и я потихоньку двинулась к выходу. Вуглускр остался сидеть на месте, и озадаченно смотрел мне вслед. Так смотрят кошки, которым показалось, что ты насыпал им корма, а на самом деле всего лишь сделал вид. Мне даже стало немного жаль этого переростка. Один он остается в клетке… Хотя нет, на стене еще висел суслягух.

Герцог кивнул, взмахнул платком и дверь открылась. Я вышла победительницей, но дверь закрыла сразу. Мало ли как изменится настроение мохнатого восьмилапика и он бросится следом.

— Мда, и этому вы тоже обучили студенток? — спросил угрюмый Фендюлятор.

— Нет, это Марина сама догадалась, — с улыбкой ответил герцог.

— Вы лжете!

— А вы забываетесь!

Двое мужчин вновь стояли друг против друга и прожигали друг друга взглядами так же, как недавно, когда мы вернулись с получения фамильяров. Ноздри Фендюлятора гневно раздувались и я даже чуть-чуть испугалась за герцога — вдруг ректор его вынюхает?

— Я все равно вас уволю, — процедил ректор.

— Это может сделать только магический ковен. И я не представляю, что вы такого сделали, чтобы вас назначили сюда ректором, — в тон ему ответил герцог.

— Я видела, как Крысиус Грыз махал платком, сэр! — угодливо влезла Джулия.

— Студентка, вы должны два раза намочить тряпку! — повысил голос герцог. — Это должно научить вас не вмешиваться в разговор преподавателей.

Он все также не отрывал взгляд от налитых злобой глаз ректора. Поскуливающий суслягух затих, чтобы не пропустить ни слова. Казалось, что даже огонь в лампах перестал плясать под потоками воздуха и замер, чтобы не нагревать еще больше обстановку.

— Сэр? — Джулия вопросительно посмотрела на ректора. — Это ведь тоже недоразумение и вы отмените наказание?

— Три раза намочите тряпку, студентка! — прорычал ректор.

Он проиграл игру в «гляделки», моргнул, развернулся и выскочил из тренировочного зала. Герцог проводил его насмешливым взглядом и тихонько выпустил воздух. Я заметила, что его рука с платком нервно подрагивала, как будто она была долго скована мышечным спазмом.