— Вы не можете отменить наказание преподавателя, — угрюмо пробурчал герцог.

Я с удивлением обнаружила, что на бледном лице начали проступать красные пятна, как будто Фендюлятор нашлепал Крысиусу крапивным веником по щекам.

— Вы ошибаетесь. У меня есть на это все полномочия, — с угрозой произнес ректор. — Так я жду ответа на вопрос…

Герцог глубоко вздохнул, задержал дыхание и после с шумом выдохнул. Студентки притихли, а Агапа показала Маньяре на платок герцога, который мелко подрагивали в руке.

— Студентка провалила тренировку с вуглускром, она напрочь проигнорировала все мои установки и подсказки. Она едва не лишилась жизни…

— Возможно, неправильные действия при тренировке это вовсе вина не студентки, а преподавателя? Или вы так хорошо всем объяснили, что любая сможет его победить? Вот как раз у вас одна поднимается в вольер, давайте на ней и проверим — так ли вы компетентны в вопросах преподавания, — Фендюлятор подмигнул мне.

Мерзко так подмигнул. Гадко. А суслягух ощерился еще больше.

Я поднялась еще на одну ступеньку. Вуглускр лязгнул зубами, и мне захотелось спуститься на пол, сесть в уголке и тихонько показывать всем кукиши. Вот такое вот простенькое и ненавязчивое желание. Разве я многого прошу?

Джулия скалилась до того ехидно, что напомнила мне старую знакомую Катьку Соцкову, когда та рассказывала о способе развести своего любовника с женой. Она брызгала духами в его машине, чтобы жена улавливала запах и устраивала скандалы. Мишка оказался моим одноклассником и охотно поделился записью с регистратора, где было видно как Катька в его отсутствие со злорадной ухмылкой брызгала во все стороны духами. Мишка тогда ржал как конь и рассказал, что купил жене такие же духи, а все Катькины потуги напрасны. Когда все открылось, то дело закончилось грандиозным скандалом, но в итоге Катька с Мишкой остались у разбитого корыта. И не вместе и не женаты…

А я поднялась еще на одну ступеньку. Еще шажок и попаду в вольер, а там…

— Помни, что я говорил, и не подпускай вуглускра близко.

Я кивнула в ответ и посмотрела на странное существо, которое едва не рыло копытом, как заправский андалузский бык на корриде. Суслягуху не хватало только широкополой десятилитровой шляпы и кольта на поясе, чтобы походить на завоевателя Дикого Запада. Он держался на шее вуглускра с таким видом, что если не "лошадка" меня покупает, то "наездник" точно цапнет.

— Если я Шандарахусом грохну фамильяра, то мне это зачтется в наказании? — спросила я с надеждой.

— Твоего? — герцог хмуро взглянул на суслягуха. — За этого так и быть — скощу наказание наполовину.

Суслягух возмущенно зашипел, показал, как лихо он умеет хлопать ладошкой правой лапы по бицепсу согнутой левой, а после с хлопком исчез. Я сделала последний шаг и дверь со звоном закрылась за моей спиной.

— Пожалуй, я помогу девушке, — процедил Фендюлятор и взмахнул платком. — Боссинио!

Мои глаза расширились в два раза и едва не вылезли из глазниц. Это случилось не просто так, по моему хотению по Фендюлятора велению. Нет! Это случилось из-за того, что мой противник раздался во все стороны и стал размером с доброго быка… Вот только глаза у него совсем недобрые, как и его намерения. Клыки вуглускра стали длиннее моего мизинца. И это я говорю не про мизинец на ноге.

Плюшки-ватрушки, ну ни фига себе помощь!

— Хо-хо, вот теперь она достаточно замотивирована! Пусть докажет, что герцог не зря топчет полы Академии! — прогремел ректор. — Если произойдет несчастный случай, то герцог рискует покинуть свое теплое местечко!

Я задохнулась от возмущения — так же нечестно! Но когда я взглянула на герцога, то увидела, что тот… улыбался. Ни грамма страха и разочарования. Он смеялся над ректором и делал это прямо в крупное лицо.

Стальной мужик!

Но мне стало не до него, когда позади себя услышала скрежет когтей.

Если вас сплавляли на каникулы в деревню к бабушке, то могу вас поздравить — вы имели счастливое детство. Вы могли вдыхать запах свежескошенного сена, строить шалаши, делать бусы из нанизанных на травинки ягод земляники. Вы слышали пение вертких птиц и стрекот безалаберных стрекоз, ловили пробуждение утра и могли наблюдать за тихим танцем луны за окном, когда лежишь под одеялом, и чувствуешь, что вот-вот слипнутся веки. Но самое главное — вы могли участвовать в веселой, хотя и опасной забаве — беге по пересеченной местности от колхозного быка.

Если вы бывали в Испании, то могли участвовать в зажигательных танцах фламенко, либо походить по Ибице с коктейлем в руке. Конечно, стоило посетить и музеи, но развлечения всегда привлекали внимание в первую очередь. Об угощениях я умолчу, но самое главное — вы могли участвовать в энсьерро — в местном обычае, состоящим в убегании от специально выпущенных из загона быков.

А вот если вы бывали в Академии попаданок, то могли иметь счастье не только познакомиться с замечательными преподавателями, но и поучаствовать в местной тренировке — борьбе с вугпускром. По ощущениям это было так же увлекательно, как бег в деревне или в Испании от быков.

Не помните такого?

Значит, вам либо хорошенько промыли память, либо вы счастливо увернулись от загребущих лап замечательных преподавателей.

Я же целую минуту успешно убегала от лихо перебирающего лапками вуглускра. За вольером слышались подбадривающие возгласы моих соседок и издевательский хохот Джулии. Мне было не до них, но отдельные слова все-таки доносились сквозь щелканье здоровенных клыков и клацанье когтей по камню.

— Влупи ему с левой! Вали его на пол, отрывай ему ус! — это кричала Маньяра.

— Откуси ей ногу по самую шею! — Джулию вряд ли с кем-то можно спутать.

— Марина, может, в него картофелиной кинуть? У меня есть с собой парочка! — Агапа всегда спешила на помощь.

Чудовище же носилось за мной, как озверевший палеонтолог за внезапно ожившим мамонтом. Оно пыталось сделать мне безоперационную липосакцию филейной части, даже без наркоза или каких бы то ни было разговоров. Пять клочков розовой мантии уже нашли приют в зубастой пасти, мне же пока удавалось беречь свое тело от непрошенного проникновения острых клыков.

Но я начала уставать…

— Столбнякиус! — в очередной раз взмахнула я платком.

Как всегда здоровенная туша метнулась в сторону в последний миг и ворох красных искр прошел мимо вуглускра. Я матюкнулась и прокатилась под ним, когда он бросился вперед. Когтистые лапы прошли в нескольких сантиметрах от мантии, едва не зацепив меня.

Плюшки-ватрушки, я же стараюсь попасть в то место, где он должен оказаться в следующий момент. Почему же не выходит?

— Сожри ее, тварь! — раздался мужской окрик.

О как! Этот грубый голос не принадлежал герцогу, а озираться на Фендюлятора не оставалось времени. Я снова перекатилась в сторону и вскочила на ноги.