Маша поспешила отказаться:

— Я не голодна, в дороге перекусила.

Орудуя вилкой прямо в сковородке, кивнул на тарелку Росса и поинтересовался:

— Почему ты ешь окрошку, отдав мне яичницу с беконом? Судя по глазам, тоже не отказался бы от этого вкусного завтрака. Дядь, ты что, на диете?

Росс, скребя ложкой по дну тарелки, словно пытаясь там что-то выловить, пробормотал:

— Что-то вроде того… Мишка посоветовал воздержаться от мясной пищи и сделать упор на растительную… Это даже не окрошка, в ней одна трава, ни яиц, ни колбасы, ни уксуса.

— Здоровье важнее, а ты у нас на вес золота, береги себя. — Сарказм, сволочь такая, всё-таки прозвучал в моём голосе.

— Издеваешься, да? — Росс отодвинул тарелку, медленно встал, заслонив спиной окно, и прорычал: — Я знаю, что у тебя есть ко мне вопросы. Ты рискнёшь задать их или так и будешь ходить с сомнениями на душе?

— Задам, мне не сложно. — Прекратив есть, тоже встал. Глядя в ледяные глаза Росса, спросил: — Как давно ты научился управлять порталами?

Холодный смех, пробирающий до мозга костей, а затем ответ:

— Ты продолжаешь верить Всезнайке, Никита, а пора бы уже перестать. То, что вы подглядели отправку посылки на Землю, ещё не говорит о том, что я и портал как-то связаны. Управлять порталами, надо же до такого додуматься! Ты правда поверил, что я настолько могучий, что способен вызвать портал силой мысли?

Понимая, что выставил себя дураком, пробормотал:

— Мне простительно, был под воздействием…

— Простительно? — Росс не унимается. — Нет, Никита, это не простительно. Мне не нравится, что ты подозреваешь меня в плохом, это сильно раздражает. Я единственный, кто желает тебе и Маше хорошего, и только я несу за вас ответственность. Если тебе хочется поговорить, то ты говори со мной, не стесняйся, задавай вопросы. Укусить не укушу, но наругать могу, на правах старшего. И даже по заднице ремешком выпишу, если слова не подействуют. Я для вас как папка и мамка, потому что без меня вы пропадёте.

— Про портал ты так и не рассказал. — Меня нынешнего сложно увести от темы, а сейчас, как мне кажется, он делает именно это.

Росс, вздохнув устало, ответил:

— Портал, так сказать, стационарный. Открывается раз в три недели, в одно и то же время, в одном и том же месте. Не слышал про такие?

Я качнул головой.

— И я не слышал про это, Никита, пока не попал в этот мир. Не слышал, потому что такие порталы редкость и они тщательно засекречиваются. Стабильные порталы стабильны только тут, в этом мире, на Земле таких нет. Если здесь открытие не имеет изменений, то там, дома, выход из портала — всегда лотерея. Адриан Лейн, узнав от меня про стабильный портал, попросил о маленьком одолжении, и я не мог ему отказать. Ефименко, Нугуманов, Кузнецов и Осипов делали грязную работу, мне пришлось уговорить их на это. Доволен?

— У Лейна что, стабильного портала за пазухой не нашлось?

— Есть у него за пазухой порталы, и не только они, там и другого барахла навалом, но так совпало, что именно наш портал по времени открывается раньше всех, да и по расстоянию находится не так далеко от курьера с посылкой. Всё ещё недоволен?

— Доволен. — Я посмотрел на Машу, изображающую всем видом, что её здесь нет, и задал самый последний, но самый важный вопрос: — Что нас ждёт в ближайшем будущем? Война?

Росс сел. Развернув стул, начал демонстративно смотреть в окно. Там всё спокойно, тысячелетний Мёртвый лес, стабильность. А вот в душе дяди Вовы всё иначе — ураганы, штормы, вулканы. Я это по уникальному спокойствию голоса понял.

— Война, Никита, неизбежна. Когда она начнётся, вопрос времени. Мы хоть и умерли для Светлого Будущего, но не навсегда. Раскроется обман, и появятся новые желающие получить за нас награду.

— Ударим первыми? — попробовал угадать я.

Медленный кивок — ответ Росса.

— А силёнок хватит?

Росс встал, повернулся, пожал плечами и ответил:

— Может, и хватит, а может, и нет. Мы ведь не вдвоём с тобой воевать пойдём, нас будет больше… тысячи. Адриан Лейн и его армия помогут в этом нелёгком деле…

* * *

— Нас достала эта самоизоляция! — я зашёл в кабинет Росса в компании Бокова и Ефименко. Остановившись у стола, продолжил вещать: — Мы, дядь Вов, уже вторую неделю торчим в этом долбаном особняке и, кроме как рож друг друга и мохнатых морд, ничего не видим. И ладно я, моя самоизоляция оправдана, мне светиться нельзя, но причём здесь они? — Кивнув сперва на Андрюху, а затем на Макса, я продолжил: — Парни, в отличие от нас с тобой, дядь Вов, никем не разыскивались, и наград за них не давали. Дай простейший ответ — зачем ты их изолировал?

— Я изолировал? — правая бровь Росса медленно поползла вверх. — Когда я их изолировать успел? Вы что, бунтовать пришли?

— Командир, ну правда, мочи нет сидеть в этом особняке, — тихо сказал Ефименко. — Мы скоро плесенью покроемся, кто-то раньше, а кто-то позже. Нам бы в посёлок.

— Полностью согласен с ним! — воскликнул Боков. — Хочется в посёлок, аж зудит!

— В каком месте зудит? — усмехнулся Росс. — Между ног, что ли, или в заднем проходе?

— Ни там, ни там пока не зудит, но, если ещё неделя этой самоизоляции, то начнёт. — Боков, в отличие от Ефименко, может быть смелым с Россом, у меня научился, дурной пример заразителен.

Росс резко встал, и мы все машинально сделали полшага назад. Боимся, чего скрывать. Говорить он начал тихо, но при этом как-то жутковато, умеет морально на людей давить:

— Самоизоляция, в которой вы все находитесь, неспроста называется именно так. «Само» — в данном случае по вашей вине. «Изоляция» — статус, который я на вас наложил. Хотите вы этого или нет, но самоизоляция будет продолжаться ровно до тех пор, пока не захочу её отменить. Причины, веской причины, для отмены пока нет. Вопросы ещё есть?

— Кого-то он мне напоминает, — пробормотал я, кивнув на Росса.

Боков и Ефименко, переглянувшись, улыбнулись. Последний сказал:

— Мы понимаем, что мера вынужденная, каждый из нас накосячил, каждый виноват. Я в том, что со старта много обязанностей взял на себя, по сути, стал твоей правой рукой, на радарах Светлого Будущего засветился. Исчезнуть на время для меня сейчас выгодное решение. Андрюшка, вон, тоже виноват, за прошлое своё отдувается, так как был связан с Адрианом Лейном, и это делает его интересным для Светлого Будущего, которое усердно копает под Короля Наёмников, не упуская возможности завладеть любым, даже самым ничтожным рычагом давления на Лейна. Вы, вместе с Ермаковым, самые главные в этой системе, фигуры номер один по степени желания, вам нужно быть теми, кого изображали, нужно быть мёртвыми.

Макс то ли тяжёлого взгляда Росса не выдержал и замолчал, то ли просто забыл, что сказать хотел. Боков и я, заметив это, поспешили на выручку и дружно выдали: