– И что это ты такое сделал? – спросил я, не решаясь взять маску в руки.

Ллойд с довольным видом рассмеялся и пояснил:

– С левой стороны – руна из остатков демонической кости. На правую пошел обломок твоего крюка. Эффект получился презабавный!

– Да ладно? – фыркнул я, но все же взял маску и едва не выронил ее, когда перед глазами замигали системные сообщения.

Какого дьявола?!

– Офигенный сюрприз, – пробормотал я, не зная, как отнестись к тому, что маска стала частью комплекта Мертвеца.

– Это все обломок костяного клинка, – пояснил Ллойд. – Он сохранил связь с комплектом, и вот…

Я вперил в алхимика свой единственный глаз и прорычал:

– А предупредить?

Тот в ответ лишь фыркнул.

– А если бы ты отказался? Столько работы – и все впустую?! Нет уж, примерь!

Я выругался и закрыл маской лицо.

Я хмыкнул и встал напротив зеркала. Там отразился мрачный тип в рассыпавшемся лохмотьями теней плаще и зловещей маске, полыхавшей темным пламенем с одной стороны и серевшей мертвой костью с другой. Над плечом – прокрытая инеем рукоять фламберга.

Для предстоящих переговоров наряд – лучше не придумаешь.

Уверен, простыми они не будут…

1

«Исчадия» прислали за нами летающий корабль. Небольшой и юркий корвет с магическими излучателями по бортам завис прямо над алхимической лавкой, но карабкаться по веревочной лестнице не пришлось: капитан распорядился спустить подъемную клеть.

Поначалу я решил, что высшие иерархи клана опасаются нападения конкурентов, но когда увидел среди охраны высоченного рыцаря в вычурных темно-синих доспехах, то всерьез засомневался в своих выводах. Скорее уж это принц Юлиан решил пустить нам пыль в глаза. Точнее, не нам, а Изабелле, которая на этот раз не потрудилась накинуть поверх своих вызывающих доспехов даже полупрозрачное парео.

Проигнорировав меня, принц тепло поприветствовал жрицу и обратил внимание на венчавшую ее голову корону.

– Вижу, у вас обновка…

– Это подарок, – многозначительно ответила эльфийка.

Принц ревниво насупился и ожег меня неприязненным взглядом, но в итоге лишь хмыкнул и отошел. Ошейника и цепи на этот раз не было, и я больше не выглядел бесправным рабом. Это могло стать проблемой, но без проблем не обойдется в любом случае.

Я тряхнул головой и усмехнулся.

– А ведь он всерьез на тебя запал!

Изабелла рассмеялась.

– Хоть у кого-то с кровотоком нет проблем! А то я в компании импотентов скоро комплекс неполноценности заработаю!

– У принца не с кровотоком проблемы, а с бронированным гульфиком. Он при виде тебя чуть ли не на цыпочках ходить начинает.

Эльфийка фыркнула и отвернулась, разглядывая проплывавший под нами город. Посмотреть и в самом деле было на что, но меня столичные виды нисколько не занимали. На душе сделалось неспокойно. Вроде все уже решено и остается только завершить сделку, и всё же меня точил червячок сомнения.

Дьявол! Мало просто пробраться в царство Мертвых! Придется еще отыскать этот драный свиток Возрождения, опередив при этом лучших ищеек «Исчадий тьмы»! Мне бы самую завалящую карту с крестиком в нужном месте, но чего нет, того нет. И не появится, даже когда шагну в портал.

«Туман войны», ага…

Поскрипывая снастями, летающий корабль уверенно приближался к резиденции «Исчадий». Воздушное пространство острова барражировали грифоны и пегасы, оседланные лучниками и магами, но помимо этих стремительных созданий наверняка дожидаются своего часа и монстры помощнее. Использовать для банального патрулирования драконов слишком накладно даже для столь могущественного клана.

Наш корвет пересек протянувшийся внизу канал, и я ощутил легкое давление магической завесы. Изабелла ухватилась за леер и болезненно поморщилась.

– Защита? – спросил я.

Жрица молча кивнула в ответ.

В сопровождении двух грифонов мы прошли над внешней стеной, и корабль резко сбросил скорость, но опускаться во двор резиденции не стал и причалил к мрачной башне. Дувший с моря ветер трепал и раскачивал корвет из стороны в сторону, шагать по перекинутому на террасу трапу было на редкость неуютно. Принц Юлиан протянул руку Изабелле, мне пришлось перебираться самому.

На этот раз мариновать длительным ожиданием в комнате для просителей нас не стали. Только вошли в просторное помещение с высоченным сводом потолка и стрельчатыми окнами, и тут же в его центре возникли рыцарь в черных латах и дама в ледяной броне со скрытым снежной вуалью лицом.

Нас почтили своим вниманием безымянный лорд-распорядитель и леди Вьюга. Принц Юлиан почтительно склонил голову, гвардейцы поклонились.

Лорд-распорядитель шагнул вперед, и танцевавшая на его латах тьма на миг запоздала, создав иллюзию, словно рыцарь распался на части и соткался заново в новом месте. При одном взгляде на него по левой стороне лица расползлась неприятная ломота, а смотреть на сияющий лед доспехов леди Вьюги было и вовсе больно, поэтому я перевел взгляд на статую ангела Тьмы.

Старый знакомый даже не подмигнул.

– Мы все знаем, зачем здесь собрались, поэтому перейдем сразу к делу! – объявил лорд-распорядитель и прищелкнул пальцами. – Ваши деньги…

Невесть откуда взявшийся слуга протянул Изабелле наполненную золотом шкатулку, но эльфийка лишь покачала головой.

– Пятьдесят тысяч – цена одного осколка. У нас их два. Итого сто тысяч.

– Второй меньше, как вы говорили! – холодно напомнила леди Вьюга.

Изабеллу так легко оказалось не смутить.

– В любом случае вы получите премию к рынку минимум в тридцать процентов! – заявила она.

– Премию к рынку? – возмутился черный рыцарь. – Да какой это рынок?! Наглые спекулянты задирают цены до небес и при этом тянут время, не спеша закрывать сделки! Дерьмо это собачье, а не рынок!

Миллион или два едва ли были способны пробить серьезную дыру в казне клана, поэтому лорд-распорядитель, скорее всего, не кривил душой, но Изабеллу его возмущение оставило равнодушной. Она достала мягко светившийся багрянцем осколок и спросила:

– Вы заинтересованы в заключении сделки или нет?