Маркиз и Барон разошлись в разные стороны и обнажили оружие.

– Сами разбирайтесь, – сказал Ллойд и укрылся в доме. Прихватить с собой трофеи он не забыл.

– Успокойтесь все! – потребовал я, демонстрируя открытые ладони. – Свои деньги вы получите! У осколка уже есть покупатель, только и всего.

– «Исчадия тьмы»? – догадалась Изабелла, и голос ее задрожал от ярости. – Снюхался с ними у меня за спиной?!

Граф отодвинул жрицу в сторону и спросил:

– Сколько? Сколько они готовы нам отвалить?

– Пятьдесят тысяч.

– Что?! – охнул вампир. – Это жалкая подачка! Рыночная цена в два раза выше!

– Хорошо! – быстро сказал я. – Получите сто тысяч. Наш осколок оценили в пятьдесят тысяч, деньги за него ваши. Плюс небольшой бонус.

Граф мрачно уставился на меня, явно не веря ни единому слову.

– Что еще за бонус?

– Рейд в царство Мертвых. Нам обеспечат свободный проход.

– Вау! – выдал Барон. – Круто!

Маркиз немедленно оказался рядом с коротышкой и ответил ему подзатыльник.

– Заткнись!

Граф покачал головой и объявил:

– Сто кусков – это слишком мало.

– Зато деньги платят сразу. И рейд. Тебе это неинтересно?

Вампир поморщился и был вынужден признать:

– Интересно, Джон. Очень интересно. Когда будут деньги?

Я указал на жрицу.

– Как только Изабелла договорится о встрече.

Вампиры уставились на эльфийку, та ответила беспечной улыбкой.

– Я договорюсь, котик. Не проблема.

Изабелла уже взяла себя в руки, но меня так легко было не провести. Внутри у темной эльфийки все так и клокотало от ярости.

– Вздумаете кинуть нас – пожалеете! – предупредил граф и вместе с подельниками ушел в лавку алхимика, намереваясь забрать долю от моего нынешнего улова.

Я спрятал осколок Сферы душ в сумку, и тогда Изабелла спросила Хоара:

– Ты в деле?

– Рейд в царство Мертвых?

– Ну да.

– В деле, – ответил орк без малейших колебаний.

– Тогда встречаемся здесь вечером, – предупредила его жрица и отпустила: – А сейчас иди.

Хоар вопросительно посмотрел на меня; я кивнул. А только орк вышел со двора, подступившая ко мне вплотную Изабелла очень мягко и спокойно произнесла:

– Значит, котик, решил действовать у меня за спиной…

– За второй осколок нам гарантировали пропуск в царство Мертвых! – ответил я. – Разве мы не этого добивались?

– У меня за спиной! – выкрикнула жрица. – Не посоветовавшись!

– Представитель клана был чрезвычайно убедительным. Он не оставил мне выбора!

– Это не оправдание!

– А это?

Я достал утаенную от всех корону Хаоса, и у Изабеллы вмиг перехватило дыхание, а глаза стали размерами с блюдца.

Между тем ничего необычного в артефакте не было. Просто железный обруч с неровно приклепанными обломками кинжальных клинков. Ни драгоценных камней, ни сложной гравировки. И все же руки у потянувшейся за короной эльфийки так и дрожали.

– Это мне? – прошептала Изабелла.

– Ну да.

Тут эльфийка опомнилась и спросила:

– Сколько ты хочешь?

– Подарок, – великодушно объявил я.

Изабелла немедленно выхватила корону и водрузила себе на голову. Куцые доспехи жрицы начали удлиняться, сливаясь в полностью закрывающие тело латы, но на этот раз защищенной оказалась и голова. Корона Хаоса превратилась в глухой рыцарский шлем.

– С ума сойти! – запрыгала на месте эльфийка, а только ее доспех вернулся к своему обычному несерьезному состоянию, обняла меня и поцеловала. Тут же отстранилась и принялась отплевываться. – Мертвечина, бе…

– А ты чего хотела? – рассмеялся я, довольный тем, что так ловко разрядил обстановку сделанным в нужный момент подарком.

– Ты знаешь, чего я хочу! – выразительно посмотрела на меня Изабелла. – Мне такие подарки должны делать, чтобы затащить в постель, а с тобой все наоборот!

– Скоро все изменится!

– Скоро… – вздохнула эльфийка и вдруг без всякого предупреждения вышла из игры. В воздухе какое-то время мерцал ее призрачный силуэт, потом погас и он.

Я пожал плечами, уселся на крыльцо и открыл окно с игровой статистикой. Увеличил силу и ловкость, после на две единицы поднял уклонение, а очко профессиональных навыков потратил на улучшение «Казни».

Помимо этого подросла вероятность с первого удара прикончить обездвиженную жертву, но куда больше меня заинтересовали ставшие доступными заклинания пятого уровня. Выбрать из них одно оказалось не так-то просто, и какое-то время я колебался между «Чумой», «Смертельным увяданием» и «Прахом».

Заразить противника болезнью, проклясть и вытянуть малую толику жизни или рассыпаться в прах, пропустив удар, чтобы миг спустя вновь стать самим собой?

Увы, мой уровень интеллекта не позволял надеяться свести других игроков в могилу с помощью чумы, и болезнь могла лишь немного ослабить их, а размен маны на здоровье так-же не выглядел особо привлекательным. Что же касается «Праха», то эти чары следовало готовить заранее, но на поддержание их в активном состоянии внутренней энергии уходило совсем немного. Это меня и подкупило.

Поднявшись с крыльца, я сформировал защитное заклинание и зашел в дом, намереваясь подняться к себе, но в лавке меня перехватил господин Ллойд. Алхимик к этому времени уже рассчитался с вампирами и задумчиво бренчал зажатыми в кулаке монетами.

– Идем, Джон! – позвал он меня.

– Хочешь выплатить мою долю?

– Долю? Да ты мне еще должен остался! – фыркнул владелец лавки, распахивая дверь в мастерскую.

Я прошел в тесную комнатушку и с недоумением уставился на мифриловую маску, лежавшую на столе. Она больше не была полностью черной, правая половина стала пепельно-серой, по виску там расползся сложный узор костяной руны. Глазница с противоположной стороны оказалась заварена, сбоку от нее закипала и вспыхивала мрачным огнем сама тьма. Капли вязкого пламени стекали на скулу, но не срывались на столешницу, а прогорали и развеивались в воздухе.