После поворота на таежную дорогу Илья скоро почувствовал разницу между привычным и не очень качественным состоянием дороги и состоянием, плохо поддающимся описанию. Пришлось держаться обеими руками вместе или поочередно за панель или дверную ручку, чтобы не приложиться головой обо что-нибудь. Лес то подступал к самой машине, то раскрывался поляной. Порой Илья думал, что пешком было бы комфортней добираться. Перемещение по мукам продолжалось около полутора часов.

На берегу реки братья сначала разгрузили машину, потом загнали ее в лес. Там Володя использовал свои секретки от угона машины. Илья прошелся вдоль берега, прислушиваясь к звукам, но ничего похожего на гул мотора не доносилось. Зато надвигался мало-помалу туман, причем преимущественно со стороны, куда они направлялись. Правда, запаха гари не ощущалось. Подошел Володя с ружьем за спиной:

– Слышишь, идет!

Действительно, над невеселой тишиной появился стрекот, а минут через пять они начали погрузку на потрепанную лодку «казанку». Хозяин лодки, как понял Илья, был из староверов, но канонов не придерживался и курил на берегу, пока парни грузили вещи. Небольшая бородка и одежда современного кроя делали его неотличимым от многих сверстников горожан.

– Довезет нас до кордона, там и выгрузимся. Андрей пойдет вниз по реке в свою деревню. Недалеко от нас будет. Если не дозвонится, приплывет за нами через неделю, объяснил Володя.

С началом движения парням пришлось надеть куртки и капюшоны. Солнца не появлялось, и утренний воздух был довольно свеж. Лодка, нагруженная до паспортного предела, а то и больше, шла тяжело, хотя и вниз по течению.

Илья с любопытством рассматривал берега. Оголенные местами, после пожаров прошлых лет, они навевали грусть. Илья не чувствовал в прибрежном лесу движения живого. Похоже, кто мог, переместились подальше от наступающего огня. Добрались меньше, чем за полтора часа, ко всеобщему облегчению, любая волна могла потопить груженую лодку.

Когда все перетаскали в дом, парни ощутили изрядный голод. Володя, как обладающий большей сноровкой в этом деле взялся растапливать печь и греть чай. Илья сходил за водой и стал накрывать на стол во дворе.

После еды повеселело на душе, и небо просветлело: то ли ветер изменил направление, то ли огонь удалось погасить.

– Предлагай, брат, куда двинем: вверх, вниз? – Илья посмотрел на Володю.

– Пошли вверх по течению. Посмотрим на клев, а там будем решать.

Где позволял рельеф шли вдоль берега, обходя скалы. К тому времени, когда почувствовали утомление, у них на двоих было пара хариусов и голец, которых удалось поймать на протоке. Володя, посмотрев на часы, объявил, что на сегодня хватит. Хорошо еще недалеко ушли. После всех дневных забот и раннего подъема, Илья почувствовал желание уже никуда не идти, а лечь и выспаться. Но возвращаться пришлось.

Решили снова растопить печку, так как ночь могла оказаться прохладной. На печи и пожарили рыбу в найденной здесь сковородке. Для голодных парней этой еды много не показалось. Спать устроились в своих спальных мешках.

Утро выдалось смесью тумана и запаха дыма. Парни были несколько встревожены этим обстоятельством. Володя, упреждая вопрос брата, предложил, что сегодня будут ловить там, где укажет Илья. Он не хотел оказаться вновь крайним, если не получиться поймать. Илья охотно согласился, но поставил условие, что пойманную рыбу понесет Володя. Позавтракали быстро. Ружье припрятали в подполье. Парней начал охватывал азарт от предстоящей рыбалки. Место Илья присмотрел еще вчера, но говорить не стал, так как предстояло перебираться на остров на другой берег протоки. До предполагаемой переправы добрались быстро, правда, пришлось побродить по берегу, пока он не выбрал место, где следовало перейти.

Обувь решено было припрятать здесь же, а идти босиком и в трусах. Получилось удачно – глубже, чем по пояс нигде не промокли. Одежда разместилась на плечах. Клев начался через несколько минут после закидывания лесок с наживками. Поначалу Володя каждую удачную подсечку встречал громким возгласом. Позже, сдержанно, как профессионал. Пойманную рыбу не складывали в определенное место, а бросали в траву подальше от берега.

Через часок Илья взял мешок и пошел собирать рыбу. Судя по весу улова, процесс следовало приостановить. Набиралось килограмм пятнадцать.

– Володя, заканчивай, иди сюда, – Илья помахал брату, а когда тот подошел, протянул ему мешок, – попробуй, подними.

Посовещавшись, решили выпотрошить рыбу здесь, чтобы легче было нести и порыбачить еще немного.

На обратном пути мешок пришлось нести по очереди. Но большую часть дороги нес мешок все-таки старший брат. По возвращении взялись срочно солить рыбу, а после поместили ее в погреб, там оказалось прохладнее, чем в воде.

Видимость против утра ухудшилась еще сильнее. Ветер слабый, почти неощутимый продолжал подгонять новые порции дыма.

– Что скажешь, Володя? Надо бы связаться с Андреем, сможет он отвезти назад, если продолжит гореть? Сотовой связи нет, я пробовал.

– Пойдем к нему в деревню. Дым оттуда, может и сами горят. Давай перекусим и сразу пойдем. Каша из хлопьев и чай не отняли много времени. Старший взял свое ружье, младший охотничий нож и они двинулись вниз по реке. Дошли за полчаса. Улица из домов в два ряда, и обычно немноголюдная, вовсе была пуста. Ни коров, ни лая собак. Дым ощущался довольно сильно. Дошли до дома, который описывал Андрей. Покричали у палисадника. Не дождавшись отклика, вошли во двор и стучали в дверь.

– Кто там? – отозвался кто-то, судя по голосу, ребенок. А потом и сам вышел.

Оказалась девочка лет восьми. Из разговора удалось выяснить, что все взрослые с лопатами, топорами и ведрами пошли туда, где горит. Будут тушить. Два трактора тоже поехали. Братья, поразмыслив немного, решили не ждать здесь, а посмотреть на месте, что происходит. До опушки было недалеко. По дороге встретили молодого, высокого парня. Борода наличествовала, но вид имел несколько театральный – в белой косоворотке с вышивкой, опоясанный бечевкой и шляпой на голове. Поздоровались. Сказал, сделали, что могли: полосу вспахали, если повезет, то огонь там остановится. Остальные идут следом.

Парни пошли дальше, пока не встретились с остальными жителями деревни.

– Вы куда это, жить надоело?! – махали руками селяне. Многие перевязали лица мокрыми кусками марли. По мере подхода к очагу становилось тяжелее дышать.

Высмотрели Андрея. Поговорили. Рыбалка принимала совсем иной оборот. Он отказался их вывозить. Сказал, что пока здесь ситуация не прояснится, никуда не поедет. Вдруг придется спасать семью.

Братья переглянулись и присоединились к возвращающимся в деревню жителям.

– Им мы вряд ли чем поможем, так же, как и они нам. Поэтому есть вариант пешего марш броска к машине. Часть рыбы придется оставить, чтобы