это. Потому и мечтаю запереть тебя в бункере. Но никакой угрозы, никакой опасности для тебя я не ощутил, а поскольку был слишком занят…

– Кэйр…Ты знал, что ничего плохого со мной не случится… – протянула я. – Зачем тогда было приставлять ко мне охрану? Вот они – пострадали. Моара сказала, что мертвым место в могиле и что она помогла моим воинам обрести покой.

Высокая ножка чаши хрустнула и переломилась под пальцами короля.

– Моара… Продолжай, жена моя, я желаю подробностей. И не волнуйся о слуа, я смогу вернуть их.

Все время, пока я говорила, Кэйр молчал. А я старалась не смотреть на его лицо. Вряд ли найду там одобрение своим подвигам…

– Моара сумела смертельно ранить Оберона, – медленно проговорил король, когда я закончила рассказ о похищении. – Если бы Титания не успела… И это был Благой король. Ты понимаешь, что ты… еще слишком…

– Слаба и неопытна, – закончила я. – Да, понимаю.

– Почему ты не ушла от фоморов сразу? – спросил он ледяным тоном.

– Хотела выслушать, потому что знала, что могу уйти в любой момент. Кстати, объясни мне, пожалуйста, почему этот Благой придурок… прости, рыцарь… Почему он переметнулся на сторону фоморов? – спросила, пытаясь сменить тему. – Он что-то говорил про злобное зло в лице Неблагих, но тогда почему воспользовался помощью тех, чьим именем в обоих Дворах детей с пеленок пугают?

– Все просто, Элла. Ты верно сказала – фоморы лишь сказки, а вот Неблагие – они тут. И, видимо, Маэвис был недоволен тем фактом, что Летний и Зимний Дворы больше не воют на уничтожение друг друга. По его мнению, добро стало брататься со злом. Как ты верно сказала – придурок, и Моара этим воспользовалась. И да, надо посоветовать Оберону выяснить, не причастен ли отважный дини-ши его королевы к убийствам Плетущих.

– Получается, фоморы его давно завербовали? Плетущих же не в последние несколько дней поубивали.

– Фоморы периодически заводили себе сторонников, это так. Мы просто… не предавали огласке такие случаи.

Как со сказочным дипломатом, ага…

Боги, когда же я перестану думать о Филидэле? И скорбеть…

Наверное, все же стоит признаться хотя бы самой себе: мне отчаянно его жалко.

Как люди расстаются со своей скорбью? Поминают? Интересно, есть ли у фейри такие обряды прощания…

– Я надеюсь, ты достигла своих целей в разговоре с Моарой. Ну или хотя бы удовлетворила любопытство, – проговорил Кэйр. – Я не вмешивался, пока ты была… в гостях. Не вмешался и потом – по твоей просьбе, что передал северный ветер. Но поверь, за эти часы – а их было слишком много, милая, – я практически удостоверился в том, что фейри тоже могут поседеть.

– Лукавишь, милый… – тихо рассмеялась я, подходя ближе и запуская руки в его черные волосы.

– Ну, разве что немного, – без улыбки ответил Кэйворрейн, и мне стало стыдно. – А теперь вернемся к Ясеню.

– В целом рассказывать нечего. Из того, что касается твоего долга. Я вылила кровь Филидэля, капнула немного своей, и Ясень удовольствовался этим.

Голубые глаза мужа чуть сузились, и он с нажимом потер висок.

– Все так прекрасно звучит, что прямо подозрительно.

Так-то да. Мне тоже было странновато, но я быстро поняла, что чертов Ясень просто ставил себе иные цели. Рассчитывал на очередной договор и мое обещание по его поводу!

– Не слишком подозрительно, Кэйр. Видишь ли, после того, как Легендарное Древо сняло с тебя долг, я задала ему вопрос. Как нам остановить войну.

– Именно остановить? – почему-то зацепился за эту формулировку король. – Не победить?

– М-м-м… – озадаченно нахмурилась я. – Да. Именно так. Я сказала, что не хочу смертей и разрухи. И это правда!

– И что же ответил Ясень?

– Сначала, что у него нет ответа. Тогда я попросила дать мне мудрый совет.

Кэйворрейн покачал головой.

– Не бесплатно, конечно.

– Конечно, – согласилась я. – Но мы договорились. И Ясень напомнил мне человеческую поговорку… В общем, суть в том, что надо добиться переговоров с фоморами. А к словам о справедливости и братстве добавить какой-то весомый аргумент. Насколько я поняла – в том стиле, что если они не хотят жить в мире, то мы тут все разнесем ко всем чертям. И их, и нас.

– Интересно… – задумчиво протянул король. – Аргумент, значит…

– Ну да… Кэйр? У тебя что, есть такой аргумент?

Муж грустно улыбнулся и вытянул из-за ворота камзола серебряную цепочку. С подвеской – в виде черного мерцающего кристалла.

– Есть, Элла. Есть.

Кристалл показался мне… живым. И не просто живым. Он будто содержал в себе сильнейшую злую магию, какую-то жуткую жуть, клубившуюся внутри, заточенную, но готовую вырваться.

– Там… какая-то очень сильная сущность? – спросила я, понимая, что даже смотреть на эту странную штуку неприятно. Не просто неприятно – тошнотворно. Что же за гадость?..

– Примерно так, – ответил король.

– Так это же хорошо? – предположила я, пытаясь подавить тошноту. – Ты наверняка можешь ее использовать? Ну… как дополнительную мотивацию.

– Наверняка могу, – хмыкнул Кэйр, пряча подвеску обратно. – Но не хочу говорить об этом. Пока не хочу. Не сейчас.

Он подхватил меня на руки и через мгновение уложил на постель. Я даже не заметила, что в отведенных нам покоях есть кровать. По счастью, не каменная, а очень даже мягкая и уютная…

Муж стянул с меня сапожки, разулся сам и улегся рядом, крепко обняв меня. Склонился к лицу, так близко, что наши губы почти соприкоснулись. Но вместо поцелуя спросил:

– Итак, что же попросил у тебя Ясень за свой ценный совет?

Разнежившись от его объятий, я едва ли не мурлыкала. Соскучилась! Как же я соскучилась по нему! По рукам, по улыбке, по запаху, по…

Так, Элла, тебе вроде бы вопрос задали и даже ждут на него ответа!

– Ясень… Сначала он хотел нашего первенца.

Король заметно напрягся, но я хихикнула.

– Потом дочку. А потом я разозлилась и впервые обратила тьму в пламя. И едва не сожгла этого… размечтавшегося нахала.

Кэйр хмыкнул от такого определения Легендарного Древа, но я продолжала:

– Он испугался и все же перестал капризничать. Мы сошлись на том, что дочь Неблагих правителей просто придет к нему и сама решит, хочет ли стать его Хранительницей.

– Ясень испугался? – с сарказмом переспросил король, явно засомневавшись в достоверности моего эпичного рассказа. – Древо-то? Это же сущность, Элла. Они не боятся… они лишь играют в эмоции.

Сущность!.. Да это не сущность, это сучность какая-то если хотите!

– В любом случае сошлись мы именно на этих условиях, – сообщила я мужу.

– Я понял. Ну что же, моя королева. Попробуем разыграть эту карту. Видишь ли, переговоры с фоморами действительно состоятся.