И снова грянул гром.

– Итак, совет? – спустя несколько секунд спросила я и шикнула на свою тьму, вновь распуская ее по теням и расщелинам.

– Слушай же меня, Элеонора Мак-Ринон, ныне королева Неблагого Двора, в прошлом человек и потомок племени Партолона. Некогда фейри и фоморы уже объединились против общего врага. Покажи им весь ужас того, во что этот враг превратился. Ты, как потомок, – сможешь объединить их снова, искупить вину и восстановить справедливость.

– И все?..

– У людей говорится, что добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом, – проявил Ясень осведомленность в человеческой жизни. – Вернись к мужу, королева… И подумайте, вдруг у вас есть достаточно весомый аргумент? И готовность многим пожертвовать, чтобы его использовать. На этом – все.

И кора на “лице” Великого Древа замерла. Исчезли провалы-глаза, сошелся разлом-рот… И уже никакая, даже самая богатая фантазия не могла бы прочитать в древесном рисунке чей-то лик.

Аудиенция завершилась.

Я повернулась к Ясеню спиной и зашагала прочь, чувствуя, как внутри меня растет радость, светлая, как солнечный день, искристая, словно шампанское.

Я – победила!

Я получила совет. И уверена, что окажется действенным. Если уж Ясень говорит, что я смогу… Великому Древу надо верить!

Значит, сейчас мой путь лежит домой – в королевский сид Неблагого Двора, к Кэйворрейну. Нужно поделиться тем, что я узнала от Ясеня, и рассказать, что отдала долг.

А еще…

Надеюсь, что я таки рожу дочку, а то непонятно чем за совет расплачиваться…

Представила, как к Ясеню приходит мой пятый сын и сообщает: так, мол, и так, простите великодушно, но принцессы опять не получилось, мама мне братика родила, а потому, может, меня за нее возьмете? И расхохоталась.

А отсмеявшись, запрокинула голову и позвала:

– Северный ветер! Будь добр, отнеси меня к мужу!

Глава 19

О горьких событиях и надежде

Некоторое время спустя северный ветер опустил меня на землю, но не в королевском дворце, а… где-то в горах. Горизонт был изрезан причудливой линией хребта, да и вокруг возвышались вершины. И создавалось обманчивое впечатление, что до снежных шапок рукой подать…

– Ты куда меня принес? – с опаской поинтересовалась я, глядя на горы слева, горы справа…

Технически, конечно, слева была почти отвесная скала, а справа огромный водопад, но это ни капли не радовало.

Внутренний компас подсказал, что я в Северных горах. Владения наших вассалов. Гномов и гвиллионов.

И надо полагать, что мой супруг где-то под толщей камня решает с ними срочные загадочные дела. И как до него достучаться, я пока не понимаю… попрыгать и поорать? Попросить Двор сказать мужу, что жена пришла? Ветер не сможет проникнуть в каменные дворцы, чтобы сказать лично, а связываться магически я еще не умею.

Впрочем, я не успела загрустить или померзнуть (только полюбовалась водопадом), как вдруг казавшаяся монолитной стена раскрылась, и оттуда вышел Кэйворрейн в окружении небольшого отряда слуа.

Осунувшийся, измотанный, с новыми ожесточенными огоньками в голубых глазах. В этом освещении мне даже показалось, что на идеально гладкой коже лица фейри появились горькие морщинки у рта.

– Элла! – Он стремительно двигался ко мне, перепрыгивая с валуна на валун, так как дороги у этого входа в подгорные чертоги не было.

– Кэйр! – Я бросилась к нему на шею, только сейчас понимая, как соскучилась. – У меня новости! Много-много новостей!

Он сгреб меня в охапку, обнял так сильно, что я даже на секунду задохнулась от нехватки воздуха. Но почти сразу хватка стала более нежной и бережной. Чуть отстранив меня, муж наклонился для поцелуя, а после, глядя в глаза, тихо проговорил:

– Кажется, у людей есть такое понятие как бункер. Вот туда мне и хочется тебя посадить! У гномов даже есть такой, я думаю, они с радостью предоставят его ради сохранности королевы!

Хм, вот все же не устаю я удивляться, откуда муж столько всего знает… человеческого! Хотя, видимо, за время заточения со смертными в роли тюремщиков и нахватался.

– Не надо. – Я потянулась вперед и коснулась ответным поцелуем его губ. – Лучше… нам действительно надо поговорить. Срочно.

– О чем?

– Надо, – с нажимом повторила я, стрельнув глазами по сторонам и намекая, что не готова вести беседы при всем фейрийском народе. Слуа, конечно, мертвые, но слух и память у них точно есть.

А секретную информацию следует сначала обсудить с королем, а потом уже обнародовать.

– Хорошо, – кивнул Кэйр, с явной неохотой выпуская меня из объятий.

И увлек меня внутрь горы, а там повел по коридорам-лабиринтам, сменяющимися то огромными пещерами, то небольшими залами.

Чертоги гвиллионов оказались удивительным местом. Чего стоили только стены, выложенные подсвеченной мозаикой из прозрачных, разноцветных камней. Я не разбиралась в минералах и не могла определить даже, драгоценные они или полудрагоценные. Просто видела красивое – и восхищалась этим красивым.

Хотя, наверное, как бы ни были богаты каменьями жилы в Северных горах, их там не настолько много, чтобы выкладывать алмазами, сапфирами и рубинами многометровые мозаичные панно во всех коридорах. Так что ставлю на хрусталь, кварц и подобное.

Спустя несколько переходов в огромном зале с практически полностью каменной меблировкой и бесподобными друзами, выступающими из стен, нам встретился уже знакомый со свадьбы князь гвиллионов.

Он отвесил поклон и проговорил:

– Темная королева, рад приветствовать вас в моих владениях.

Надо сказать, что князь, с его лиловыми глазами, антрацитовой кожей и затейливыми узорами на лице, на удивление органично смотрелся среди огромных, похожих на лепестки цветов кристальных друз.

Я с достоинством склонила голову и ответила:

– Я давно мечтала побывать у вас в гостях.

Гвиллион немедленно рассыпался в заверениях, что весь его народ будет счастлив услужить восхитительной королеве и все чертоги княжества в ее распоряжении. В ответ я с долей восхищения сообщила, что непременно полюбуюсь на их несомненное великолепие.

Взаимные расшаркивания были недолгими (что не могло не радовать), так как к нам почти сразу подбежал какой-то другой гвиллион, по всей видимости адъютант, и сообщил:

– Ваши величества, мой князь, дозвольте обратиться!

– Дозволяю, – разрешил Кэйворрейн.

– Пришло послание от фоморов! Они согласны на встречу в условленном месте!

– Мой король! – тотчас повернулся к нему князь.

– Элла, я найду тебя, как только освобожусь.

И мужчины, оживленно переговариваясь, вышли в противоположную арку дверей, украшенную по всему периметру многочисленными сверкающими черепами – маленькими, с мой кулак, но очень похожими на человеческие.

А ко мне приблизилась невысокая гвиллионка и, низко поклонившись, произнесла:

– Ваше величество, меня зовут Миола и