– То есть я, по-твоему, ненормальный родитель. Да, Машка?

В любой другой ситуации Маруся не осмелилась бы предъявить матери подобное обвинение, но сейчас в девочке все клокотало:

– Всех целуют, обнимают…

– А тебя не целуют и не обнимают.

– И не купаются, – выдавила Машка еще одну жалобу. – Скоро зажарюсь тут с тобой.

Тамара притянула дочь к себе и поцеловала в свирепую рожицу. Маруся картинно изобразила неудовольствие:

– Хватит уже, мам, все смотрят.

– Прям-таки все на тебя смотрят? Тогда пойдем, спрячемся. В море. Чтоб не видно было.

Это предложение пришлось девочке по душе. Она степенно направилась к воде, а потом не выдержала и побежала.

Купались долго. Машка солировала, демонстрируя все, чему научилась: кувырок под водой, стойка на руках, вращение вокруг своей оси и проч., проч., проч.

– Стой здесь! – кричала она матери. – Я до тебя доплыву.

– Стою, – сообщала Тамара и, пока дочь ныряла, отодвигалась на метр-другой.

Маруся выныривала, обнаруживала мать далеко от себя и грозно спрашивала:

– Ты точно стоишь на месте?

– Точно, – врала Мальцева и продолжала испытывать дочернее терпение.

Наконец Машке надоело, и она брякнулась пузом на гальку. Волна протащила ее обратно в море. Потом выдавила в сторону пляжа. И так до бесконечности. Маруся, в отличие от матери, не чувствовала холода, а потому выходить не собиралась. Пришлось призвать к порядку и вытащить дочь за руки. Машка извивалась, хохотала и, довольная, улеглась на камни. Тамара расположилась рядом – греться.

– А где наш папа-то? – вспомнила девочка о существовании второго родителя.

– У него выходной.

– Это от меня, что ли? – уточнила Машка.

– Почему от тебя? От меня.

– Вы что, разводиться собрались? – неожиданно серьезно предположила Маруся.

– С чего это ты решила?

– А чего это у папы выходной? – язвительно поинтересовалась девочка. – Когда любят – все время вместе!

– Кто это тебе сказал?

– Папа.

– А папа тебе не сказал, что иногда людям, даже очень близким, нужно отдыхать друг от друга?

– Нет. Он от тебя никогда не устает, – щедро приоткрыла завесу над папиными тайнами Маруся.

– Устает, – не согласилась с ней женщина. – И потом…

– Потом вы разведетесь, – продолжила начатую фразу Машка и всхлипнула: – А я останусь одна, как Сонька.

– Какая еще Сонька?

– Сонька Локтева.

Тамара поняла, откуда ветер дует: прямо из третьего «Б» класса, ученики которого перемывали кости своим отсталым предкам.

– У нее тоже родители друг от друга отдыхали-отдыхали, отдыхали-отдыхали, а потом раз – и развелись.

– И что теперь?

– Теперь она всю неделю с мамой, а по воскресеньям – с папой.

– А ты бы что хотела?

– А я бы хотела всю неделю и с тобой, и с папой.

– А сколько ты уже без папы, дорогая?

– С утра.

– И я с утра. Значит, он, Машка, развелся с нами обеими.

– Да ладно! – не поверила Маруся.

– Вот тебе и ладно, – притворно пожаловалась Тамара и рассмеялась: – Балда ты, Машка. Куда твой папа от тебя денется?

– А от тебя? – на всякий случай поинтересовалась девица.

– И от меня.

– А ты?

– А что я?

– А ты тоже не денешься?

– И я тоже не денусь.

– Ну и я тогда не денусь, – успокоилась Машка и перевернулась на живот. Потом о чем-то вспомнила и нарочито равнодушно спросила: – То есть вы любите, что ли, друг друга?

– Что ли любим, – призналась Тамара и ущипнула Марусю за упругую попу.

– Ну, ма-а-ама! – взвизгнула та, и все в этом мире встало на свои места. Как было. И как должно быть.

Виктор спустился на пляж часам к двенадцати. Зачем – неизвестно. Прожив с этой женщиной восемнадцать лет, он так и не смог привыкнуть к тому, что даже свой отпуск Тамара организует в соответствии с расписанием. Просто оно несколько отлично от того, по которому живет семья в остальное время года. На море воля этой женщины была особенно впечатляющей: 8.00 – завтрак, с 8.30 до 11.00 – море, 14.00–16.00 – дневной сон, 17.00–19.30 – снова море, а дальше допускались различные варианты.

– Понимаешь, я человек сквозного времени. Мне важно видеть план каждого дня и определять его цели, – декларировала мужу свои жизненные принципы Мальцева.

– Ты слишком категорична, – упрекал Виктор супругу, но тем не менее с удовольствием покидал пляж в тот момент, когда некоторые из отдыхающих только до него добредали, и с не меньшим удовольствием клал на ухо подушку, чтобы в долгожданной тишине переварить казенный обед.

С Марусей вопрос решался проще простого. Ей якобы предоставлялся выбор:

– Твое право, – играла в демократию ее мать, – не спать днем. Ради бога!

Машка гордо расправляла свои загорелые плечики.

– Но…

Девочка вопросительно поднимала бровки.

– Но… тогда твой отход ко сну планируется на более раннее время.

– На какое? – уточняла Маруся, решая про себя сложную задачу – «Быть или не быть».

– Девять.

– Ско-о-олько?!

– Девять.

– Ма-а-ам, ты что-о-о-о? – возмущалась Машка. – Здесь даже грудных детей в это время не укладывают.

– Грудных детей, Мария, вообще не укладывают. Они и так все время спят.

– Да ну-у-у, – сомневалась девочка и подозревала мать в даче ложных показаний.

– Вот тебе и ну!

– Ну я же не засну! – шантажировала Машка родительницу.

– Ну и не спи, – неожиданно легко шла навстречу Тамара.

– А вы?

– А мы гулять.

– До скольки? – уточняла Маруся срок своего заключения.

– Как получится.

– А если я буду днем спать?

– Тогда и ты гулять.

– До скольки получится?

Тамара не удостаивала дочь ответом. В результате та делала правильный выбор. Согласно установленному расписанию.

В соответствии с ним девочки Мальцева на пляже отсутствовали. Солнце светило нещадно, обжигая бледные тела вновь прибывших. Море, взбаламученное у берега, недовольно бряцало галькой, выплевывая похожие на веревку водоросли, целлофановые пакеты и пластиковые бутылки. Под навесом отдыхающие играли в карты, разгадывали кроссворды, грызли семечки и обменивались новостями. Песок, темный от отбрасываемой тентом тени, был сырым и на удивление грязным.