Добравшись до другого подоконника, я присела. Ладони упёрлись в стекло, и надавив, я заслышала щелчок. Не удержавшись на месте, я упала в тёплый коридор вместе с облаком снежинок. Так, ну вроде бы пока можно отдышаться.

Переведя дыхание и поднявшись с тёмного ковра, я захлопнула за собой окно. Теперь бы ещё понять где я. Но явно не в южном крыле — здесь коридоры были тёмными, ничем не освещаемыми, разве что закатным светом с улицы. Везде, куда ни глянь, жили тени, а на стенах виднелись выгоревшие квадраты. Наверное, здесь когда — то раньше висели картины. Но зачем их сняли? Что на них было такого ужасного?

Я прошлась по коридору, как заслышала позади быстрые шаги. Оглянувшись, я метнулась вперёд, нырнув за тёмную портьеру и притаившись. Пришлось задержать дыхание, навострив весь свой слух.

— Плохая это идея… — послышался приглушённый голос Птолаи, что почему — то дрожал.

— Она ответит за свои слова, — холодно оборвала её Инеж, стараясь идти как можно тише. — Я не позволю какой — то полукровке оскорблять род Ааров… даже если ради этого придётся потревожить Темнейшего!

Птолая решила промолчать.

Сёстры прошли всего в каком — то метре от меня, скрывшись дальше по коридору. А вот сердце неистово стучало, так и заставляя чуть ли не прокусывать губу. Неужели из — за этих дурёх я оказалась в северном крыле?! Ох, нет, надо уходить отсюда! И срочно! Сивер ведь сказал, что это чуть ли не запретная зона, и если сюда идти, то с проводником. Надо линять, и срочно.

Осторожно выбравшись из — за портьеры и оглянувшись, я заспешила в совсем другом направлении. Если ниитки появились оттуда, то там должен быть выход. Пока они тут возятся, я успею добраться до южного крыла и забаррикадироваться там. Видимо, придётся всё же пропустить ужин и просить у асах принести мне хоть что — то съестное.

Бесшумно идя по одинаковым коридором, я прислушивалась к каждому шороху. Сердце подобно безумцу колотилось в груди, заставляя каждый раз замирать и оглядываться по сторонам. Вроде бы, сестёр слышно не было. Может, они напоролись на Темнейшего? Можно, конечно, вновь открыть окно и скользнуть на другую сторону, но падать было бы слишком далеко. Да и снега внизу было не так много, как хотелось бы. Упаду ещё и сломаю что — то для полного порядка.

Вновь оглянувшись, я шагнула вперёд, не заметив тумбочку и случайно смахнув с неё пустую вазу. Звон огласил коридор и, наверное, всё северное крыло. Я тут же заслышала в стороне восторженный оклик Инеж. Проклиная себя за собственную неаккуратность, я заспешила вперёд, чуть не выскочив на лестницу. Оттуда уже спускалась радостная Инеж, подрагивая крыльями от нетерпения. Ещё бы миг, и она бы заметила меня. Сердце тяжело ударило в груди, как обитающие под лестницей тени вдруг обхватили теневыми щупальцами руку. Не успев опомниться, я оказалась в их власти, затаив дыхание и зажмурив от страха глаза. Всё, попалась…

— Это было где — то рядом! — послышался сверху восторженный голос Инеж, чуть ли не бежавшей вниз. — Ну всё, теперь то мы её точно поймаем…

Птолая лишь охнула, поспешив следом за сестрой и волоча чуть ли не по полу концы крыльев.

— Какие же вы порой шумные… — послышался над головой тихий вздох.

Мурашки пробежались по спине, так и заставив закусить губу и чуть повернуть голову. Позади меня всё так же клубилась тьма, но на этот раз она была живой, дышала и даже источала собственный аромат. От этого сердце в груди ускорялось, а мелкие иголочки проходили по спине между лопаток. Я вдруг отчётливо почувствовала покоящуюся на талии руку и прохладные пальцы, заканчивающиеся острыми когтями.

Темнейший.

Он был за мной, прижимая к своей груди и с усмешкой смотря за Инеж и Птолаей, что недоумённо переглядывались. Верно, я ведь не могла никуда так быстро деться, а значит, где — то спряталась. Надеюсь, последнее, что они захотят проверить, так это укромный уголок под лестницей.

— Они найдут меня… — сглотнув, одними губами произнесла я.

— Не здесь, — усмехнулся Темнейший, и я почувствовала, как он наклонил голову. Прохладное дыхание лизнуло плечи и шею, так и заставив вдруг сжать его пальцы на талии. — Они нас не видят.

Я тяжело вдохнула прохладного воздуха, стараясь угомонить сердце и мысли. Всё в порядке. Всего лишь Темнейший уже какой раз спасает от гнёта моих дорогих «сестёр». Сколько я ему задолжала? Да ещё плюс это проклятое исполнение желания… так и с ума сойти можно.

— Мне… не стоило сюда заходить, — осторожно прошептала я. — Я не хотела вас тревожить.

— Я всё равно уже шёл на ужин, — так же негромко произнёс Темнейший, и я почувствовала, как пальцы сжались на моей талии. Помедлив, он плавным движением повернул к себе, но я лишь закрыла глаза. До моего подбородка коснулись пальцы, и я осторожно подняла голову, пытаясь замедлить сердцебиение. — Исара.

Это имя уже стало моим. Я привыкла к нему за последние дни настолько, что моё собственное казалось чужим, некрасивым и корявым. И теперь, из уст Темнейшего, я лишь сильнее убедилась в этом. Видимо, в здесь я и вправду буду Исарой.

— Я слушаю, — помедлив, прошептала я, всё же подняв на него глаза. От этого ноги задрожали, но всё же я устояла, ощущая на спине прохладную ладонь.

— Постарайся быть осторожнее, — ответил Темнейший без усмешки в голосе.

Я удивлённо изогнула брови, но вместо ответа он наклонился. Сердце вздрогнуло в груди, когда прохладные губы коснулись виска, оставив после себя запах утреннего тумана. Вроде бы такой простой жест, а я уже была на седьмом небе, чуть ли не дрожа от скрутившего всё внутри странного чувства. Наверное, тени в этот момент укрыли уголок под лестницей так, что даже самый внимательный вряд ли бы сумел найти нас.

— Это уже лишнее… — прошептала я, ощущая охвативший щёки жар.

— Я так не считаю.

Подняв на него глаза, я поджала губы. Можно было подняться на носочки и ответить, но за саму эту мысль мне стало ужасно стыдно. Хотелось оказаться как можно дальше отсюда, и в то же время вновь почувствовать чарующие губы, опьяняющие не хуже цветочного вина. Но суждено ли снова этим мечтам сбыться? Имеют ли они вообще право на существование?

— Я отвлеку их, а ты уходи, — произнёс Темнейший, и его руки соскользнули с моей талии. — Я попрошу асах принести тебе еду.

— Хорошо, — прошептала я, и когда он скользнул вперёд, прикрыла веками глаза. — Спасибо вам.

— Можешь оставить формальности, — послышался словно из воздуха голос Темнейшего. — Я не твой господин. Не надо принижаться передо мной.

Его слова эхом прозвучали в моей голове, так и заставив губы дрогнуть в слабой улыбке. Значит, всё же ты.

Следующие дни, пролетевшие как ветер над головой, показались мне однообразными. Я успела обойти весь замок, заглядывая в комнаты и бесцельно созерцая заснеженный вид за стеклом. Темнейший пропал в своём кабинете, и каждый раз, когда я приходила на завтрак или обед, он уже закрывал за собой дверь, пропадая в северном крыле. Ужин обычно проходил вместе с сёстрами, что к тому моменту только вставали. Они специально не замечали меня, стараясь покинуть столовую как можно быстрее. Я оставалась одна, ещё долго сидя за пустым столом с остывшим чаем и застывшими мыслями.