есть вражеской территории и пасла войско Георга. Не сразу поверил в сей факт, но да — шли под его штандартом, то есть не просто войско короля, а войско под его предводительством. Тут так заведено, никто ничего не прячет. Идет враг и всем рассылает сигналы, мол я такой-то, а ты кто будешь? Чтоб никакого непонимания не случилось и урона ничьей чести. Потому и Якоб Третий носится со мной как с писаной торбой, я зачинщик, я виновник, я камень преткновения. Он сразу мой психологический портрет уразумел, вот и пользуется ситуацией с борзым и смелым пацаном, готовым влезть в любой кипиш ради личной выгоды. Таких мало, такие нужны, от таких потом избавляются. Не забыть бы про последний пунктик, чтоб не слили меня как использованную воду после приготовления пельменей.

О! Хочу пельменей, надо народ научить их готовить. А то какой-то застой наблюдается на почве кулинарии. Мариновать шашлык для благородных научились, а пельмени еще не лепят. Кстати, о шашлыке. Когда начинал его внедрять среди командиров, выслушал кучу эпитетов о недопустимости порчи продукта. Типа, слишком расточительно вырезать все жилы, срезать сало, прочее колдовство над мясом типа маринования в вине. Мол, проще надо быть — тушу на вертел, вино внутрь, а потом сиди пьяненький и жуй один кусок, пока не устанешь. Прожевать всё одно не получится. Но граф я или не граф? Могу позволить себе изыски и роскошь типа лучших кусков мяса. А обрезь пойдет в котел простых бойцов. Глядишь, мне завтра утром попадет на зуб то, что я сегодня срезал и откинул на шкуру.

Кто раз попробовал шашлык, тот не остался равнодушным! Это первая строфа? Надо будет подумать над элегией мясу. Балладу о креветке в одной из прошлых жизней я писал. Графская причуда, так назвали мой шашлык. Ну да, и расточительно, и приготовлено самолично графом, и вкус нежнейший. Ну, по меркам военного лагеря, конечно. В замках повара и не такое порой готовят. Хотя тут не все имеют замки и личных поваров, народ по большей части простой, шевалье да бароны. Некое количество аристократов впечатлилось, запомнило все мои манипуляции по превращению жилистой дичи в ароматное блюдо, а потом начали пробовать приготовить сами. Вот и хорошо, а то однообразие порой страшнее стрел.

Объединенное войско вышло на рубежи обороны в середине апреля, хотя муштра новоприбывших еще не закончилась. Да и старичков дрючить никто не прекращал. Вояки скрипели зубами, плевались и сквернословили, но деваться было некуда. Неподчинение карается, а мысль, что все мои старания токмо дабы сохранить побольше своих воинов, уже укоренилась в головах. Заботливому военачальнику прощается больше, даже самые странные закидоны типа утренних пробежек и мытья рук. Даже, когда он и всех прочих заставляет делать то же. Блажит граф? А как иначе, на то граф, чтоб всё не как у людей. А мы что? Мы графские, так что и нам прилетает. Так или иначе, но нами были перекрыты все точки удобного для входа армии противника в моё графство.

Примерно такие разговоры в массе своей транслировала мне моя прослушка в процессе почесывания моей спинки и прочих мероприятий по восстановлению моего душевного равновесия. Далия и Снежана, телохранительницы и телоласкательницы в одном, то есть в двух флаконах исправно докладывали мне о настроениях в солдатской среде. Молва о том, что они на пару пришили тайного убийцу графа Жоржа, не долго держалась в тайне. Как мне не хотелось удержать этот секрет для моей же пользы, а где-то протекло. Ну да ладно, прошлого не воротишь. Хм, кому как не мне известно, что и такое возможно, но не нашими силами.

Все телеги, на которых прибывшие везли скарб, амуницию и запасы, а также те, что поставили нам продовольствие, были выкуплены и слегка доработаны для повышения мобильности наших баталий. Одним из элементов обучения королевских баталий стали марш-броски с применением гужевого транспорта. Если уж драться плечом к плечу, то все войска должны соответствовать общим требованиям.

Еще через неделю в мою ставку доставили захваченных неприятелей. Оказалось, что то не лазутчики, не авангард противника, а гонцы, чьей задачей было сначала найти, а потом донести до командующего войсками Мерсалии, то есть до меня, приглашение на переговоры. Где, в каком количестве и под чьей командой эти самые войска находятся, отправитель не знал, потому и отправил конверт «на деревню дедушке».

Ничего особенного, очередное письмо очередного короля. Король Иманта Георг «первый своего имени», как в моём далеком прошлом величали коронованных особ в каком-то уже забытом сериале. Так вот, из его письма следовало, что войско ведет он сам дабы покарать наглого захватчика, но конкретно сейчас Георг предлагает встретиться и обсудить детали предстоящего сражения конкретно и войны в целом. Ну да, обговорить правила, сделать ставки, заказать вино и закуски…

Мне не было нужны ехать вслепую, и помощь гонцов не требовалась. Отряды быстрого реагирования вошли на территорию сопредельного королевства в локации, свободные от противника и одновременно примыкающие к месту встречи двух воюющих сторон. Пока я с отрядом поддержки графского достоинства, приближенными дворянами и слугами выдвигался в условленное место, ко мне поступали доклады от групп. По ним выходило, что король Георг также движется в район рандеву, попыток сосредоточить отряды или скрытно блокировать район не выявлены. Нет, я понимаю, что как-бы глупо подозревать в таком непотребстве целого короля, но жить хочется. Хочется жить хорошо и на свободе в собственном дворце или замке в окружении… Замечтался, не надо мне окружения, не люблю сидеть в осаде. Один раз попробовал, и то быстро психанул, сам взял противника в осаду близ замка Прист.

Солнышко светит, птички поют,

В замке дер Пристов тепло и уют!

Едет дружина, доспехи гремят,

Славной добычи вояки хотят!

Бьют барабаны, команда «Вперед»,

В битву лихую дружина идет!

Маги ударят, да мы поднажмём,

Снова победа и полный разгром!

Шутки ради я написал бодрую песенку, бойцы с охотою разучили, теперь баталия едет верхами, распевает как может. Громко и в лад более-менее, а большего и не надо. От воинской песни что требуется? Чтоб бодрость своим внушала и несла смятение в стан врага. Мол, поют гады, веселятся, значит уверены в победе. Значит что? Есть у них какие-то козыря, а то и козыри, которые помогут разгромить нас несчастных. Напугал, считай половину победы добыл.

Нарочито бодро и одновременно дружелюбно паркуемся на лугу, слуги тут же разбивают шатер. Стоп, разбивают лагерь, а у меня всего один шатер, который