Да меня король и поставил. Дойдет войско с временным командиром, а потом в полное моё подчинение попадет.

— Вот это другое дело! В тысячу клинков мы навоюем! Небу жарко станет!

— Милостивые государи, а не захватить ли нам весь Имант?!

— Стоп, коллеги! Давайте без шапкозакидательства!

— Шапко.. что? Это вы к чему, сиятельство?

— У одного северного народа есть присказка. Мол, придем и врага шапками закидаем, они и побегут все. Так вот, нам такого не надо. Готовьтесь воевать всерьёз и насмерть. Но не на нашу, а на вражескую. Сами видели, можно малым числом бить противника, но только если ум прикладывать.

— Так мы уже согласные с умом воевать. Это не так весело, но получается больно хорошо. Иногда вообще, как в сказке. Типа как вдесятером графский замок взять.

— Вот и чудно. Тогда первые мои приказы слушайте. Я хочу, чтоб каждые три дня на вражескую территорию уходили конные разведчики. Их задача — двое суток скрытно продвигаться вглубь Иманта, потом возвращаться и докладывать о местах дислокации противника, численности, состоянии дружинников. В бой не вступать, не попадаться, всё запоминать.

— Понятно, сделаем.

— Второе. Нужно обустроить начерно лагерь для королевского войска.

— Да как же так? Себе построили, потом еще и чужим строить?

— Да, ваше сиятельство, что они, безрукие придут?

— А давайте прикинем: вот они весной придут маршем уставшие, потом начнут лагерь строить по нашему образцу, да без опыта. Потом я их начну гонять по нашим правилам, чтоб кулёмами не смотрелись перед нашими бойцами.

— Какими кулёмами? Кто такие кулёмы?

— Кулёмы? В северных землях на медведя так охотятся. Строят кулёму — сруб не сруб, ловушку. Такую, что когда медведь внутрь полезет за приманкой, его бревнами сверху придавит. А после кулёмой стали называть селянина, который на своём дворе что не построит, всё у него кулёма получается.

— Ха! Кулёма! Насмешил граф нас опять.

— А с кулёмой здорово придумали северяне. Надо же, на медведя ловушка. Может, у них медведи помельче?

— Поверьте, медведи там еще больше наших, раза в полтора.

— Вот бы короля Георга в такую кулёму словить! — правильные мысли у моих командиров рождаются.

— Так для того ум и дан человеку, чтоб мог медведя победить не силой, а умом. А вы всё талдычите «скучно воюем». Погоди, вы ж меня с мысли сбили! Так через сколько времени подкрепление будет готово нормально воевать, если им не помочь?

— Ну, месяца через два.

— А нам когда надо?

— Как можно быстрее.

— Так как, выгодно ли подготовить лагерь для королевского войска?

— Так точно, ваше сиятельство!

— Молодцы, разобрались с этим вопросом. И последнее вам спасибо за карту — всё подробнее и понятнее. Если только на ней не рисовали от балды.

— Обижаете, Жорж! Всё нанесено как есть на земле.

— Барон Уле, как главный по фортификации, скажи — сильно тяжело будет границу перелезть противнику?

— Весной там совсем беда будет, где не засеки, там сплошные болота, бочаги да овраги топкие. А летом переберутся, но не везде.

— Жорж, твоё сиятельство, а вопрос можно?

— Конечно можно! Что не означает, что я непременно отвечу.

— Про ваш замок можете сказать? Когда, где, какой?

— Ах это. Уже начали строить неподалёку от прошлого. Первый этап — цитадель за пару лет шевалье Зигрид обещает поднять. А кольцо стен еще через год-другой.

— Быстро как! Но если Зигрид обещал… хороший архитектор и строитель. Удачно, что вы смогли его нанять.

— А это не я смог. Это монаршая воля Якоба Третьего.

— Да, благоволит вам король. Да и есть за что. Через сто лет никто не вспомнит, кто Долинол взял, скажут: «Славный король Якоб Третий прирастил земли страны новым графством» Вашим потомкам графство, ему слава в веках.

— Так и верно это. Без его пинка я бы не полез сюда. Но это секрет, негоже всем знать, чья инициатива была. Если не выгорит, во всём Жорж виноват, а ежели удачно — слава королю!

— Ну дак всегда так и есть. Или барон мост через речку построил, или строители обделались.

— Ха-ха-ха! Или король Долинол захватит, или наш Жорж… ой.

На этой веселой ноте совет закончился. А поскольку наступил вечер, началась пьянка. В том же помещении, что примечательно. Так что я даже не могу сказать: совет закрылся шуткой про обделавшегося Жоржа, или этой фразой началось празднование моего титула. Потом всяких шуток было много, изящных, как это бывает у вояк, тем более титулованных. Тем более без дам. Тем более, что хорошего вина из подвалов Пристов Крушителей было довольно, а другого вина не было вовсе.

Глава 24 Перед грозой

Ежедневные тренировки, чтоб их так и растак! Нет хуже врага у человека, чем он сам. И дал бы себе слабину, но кто-то шепчет на ухо: «Убивали и будут убивать. Так что занимайся! Пока ты спишь, противник качается!» Тварь какая-то, а не внутренний голос. Нет бы что хорошее нашептать, а он про убийство… да только небось не врет мне голос. Так что каждое утро встал и побежал, а потом тренировочные клинки и первое попавшееся подразделение проверяет мои навыки, а я его. Ополаскивание тут же среди бойцов, обтирание, одевание в приличную одёжу, и завтрак у общего котла. И дешевая популярность, и популяризация гигиены. Это я сейчас не про свой замечательный пример обливания водой — тут полный дохляк. Просто, когда я к котлу подсаживаюсь, хрен кто сядет к нему с непомытыми руками. Сам мою, потом у других смотрю, а грязнуль на пинках от котла гоню. Вот и выходит — поленился, остался голодным. Сослуживцы не сочувствуют, гогочут и зубоскалят над таким горемыкой. А через шутку и положительные эмоции доброе слово завсегда лучше доходит. Ну и пинок помогает, этого не отнять.

Пока готовились к весне, начали пробовать боевое взаимодействие магов различных направлений. Оказалось, что при достаточной тренировке, результат выходит неплохой, но не сразу. Так, пара огневик-воздушник давала неслабо прикурить при условии, что огневик садит по площади, а затем воздушник раздувает пожар. А пара водник-воздушник вполне способна напустить туману в заданном направлении. Но тут совсем тонко надо играть, чтобы водяные копья запускались не с максимальной скоростью и сжатием, а наоборот, медленно, зато в большом объеме. Тогда воздушник это