– Тогда скажи, что нам делать дальше. Мы без тебя не справимся.

Я так и задохнулся от нарастающего сопротивления, которое не нашло в конце своего пути логичный выход и атаковало онемением голосовые связки, чтобы поразить хоть какую-нибудь жертву. Краем глаза я увидел, как Томас довольный кивнул, Малик чуть улыбнулся, а остальные ребята перебегали глазами с меня на Тессу и обратно со скоростью десять движений за секунду, открыв при этом рты и ожидая кульминации нашего столкновения.

Тесса смотрела на меня взглядом командира, предлагающего перемирие на неопределенный срок, ожидая от меня аналогичного шага навстречу.

И тут я понял, что последние дни сам аккумулировал свой гнев на Тессу, сам придумывал ее реплики, сам же отвечал на них и, вообще, сам воображал наше словесное противостояние, хотя в реальности такого никогда не происходило. В тот самый первый день новости о мутации свалились на нее, как горная лавина на голову – неожиданно и ошеломительно. Она по-другому отреагировать и не могла – она сомневалась, искала слабые места в теории, всеми силами пыталась держаться за тот привычный старый мир, в котором родилась, который казался ей родным и близким, пусть подземным и губительным. Ее действия и слова объяснялись тем же нежеланием принимать новую форму мира, которую до сих пор спустя сорок лет не принял я. Так в чем же мое преимущество над ней, если мы оба объяты страхом перед неизвестным концом? Я вдруг увидел в Тесс проекцию самого себя, увидел в ней стремление идти ко мне навстречу, которое откликнулось в моей груди необъяснимым желанием протянуть ей руку в ответ, чтобы идти по этому неизведанному пути вместе.

Ведь бояться вместе не так страшно.

Вспомнив последние две недели, наполненные злостью на Тесс и раздражением от нарушения привычного уклада, я почувствовал себя глупцом. Уже второй раз Тесса доказала свою сообразительность, гораздо более скорую, нежели моя: она быстрее меня осознала и приняла тот факт, что мы все находимся в одной лодке и руль у нее один, за него не надо драться, но надо управлять им сообща, потому что вирус не одолеть силой или умом по отдельности. Лишь комбинация смекалки исследователя и бесстрашия солдата одолеют то, что подложила нам под дверь эволюция.

8 января 2072 года. 10:00

Томас

Вчера был потрясающий день! Давно мы не испытывали такого глубокого и даже мощного восторга от собственного достижения. Инженерный ум состязался с физической силой и вышел победителем! Благодаря нашему успеху с Аяксом, Рождество превратилось в самое настоящее празднество новой эпохи. Эпохи под названием «Начало конца».

Впервые за последние восемь лет я обрел твердую уверенность в том, что битва за жизнь человечества еще не проиграна, а даже в самом разгаре, потому что только сейчас мы начали предпринимать реальные попытки создать оружие против вируса. И флаг победы над ним мы понесем на нашем Аяксе – на нашей первой маленькой победе в войне!

Поначалу теория Кейна была лишь теорией, записанной на компьютерный диск. Но теперь, когда у нас есть самая настоящая боевая машина пехоты, у вируса просто нет шансов! Наши бесконечные посиделки в гостинице с постоянным поиском, чем бы таким полезным заняться, наконец подошли к концу. Теория Кейна обрела физическое тело, и теперь у нас был не просто план, набросанный мегабайтными чертежами, а самая настоящая деятельность!

После возвращения из деревни мы первым делом израсходовали сотню литров воды, чтобы избавиться от двухнедельной грязи. После этого мы разделились на две группы: первая помогала Свену готовить праздничный ужин, а вторая помогала Хайдрун наряжать сосну. С этим спасением Аякса мы пропустили ежегодную традицию празднования Нового года, но отныне, мне кажется, эта традиция перенесется на седьмое января!

Двухнедельные раскопки истощили нас настолько, что все празднование Нового года произошло комом. Мы достали несколько бутылок вина из погреба, Куки, как всегда, заставила нас написать желания на бумажку, сжечь под записанный на видео бой курантов 2030 года и выпить пепел. Хайдрун, как всегда, запаниковала, не дождалась, пока догорит бумажка и просто сожрала ее, запив вином. Не все дожили до ужина, сам Свен уснул прямо за праздничным столом, впервые не требуя от нас хвалебных отзывов в честь его стряпни.

Когда я засыпал на диване в фойе, последнее, что я вспомнил, была дружественная беседа моей сестренки с Кейном, которые вдруг сложили пики противостояния и даже нашли общий язык. С этой милой и такой воодушевляющей картиной перед глазами я провалился в сон.

Выспавшись и позавтракав, мы собрались в лаборатории Кейна, чтобы приступить ко второй части плана. Мне прямо не верится, что все это действительно происходит! Оглядывая ребят, я читаю аналогичный энтузиазм в их боевых и решительных взглядах. Казавшаяся невозможной задача по переворачиванию тридцатитонного бронированного зверя, внушила нам небывалую уверенность в своих человеческих силах. И теперь кажущаяся непосильной задача спасти человечество тоже обрела форму, стала ощутимой и главное – досягаемой.

– Итак, у нас есть бронированная клетка, и нам позарез надо засунуть туда жильца, – начал Ульрих, когда мы все собрались вокруг стола с голографическими лазерами, точно рыцари круглого стола.

– Прежде всего, обращаю ваше внимание на то, что внутренняя часть Аякса никак не готова к приему зараженного, – сказала Тесса.

– Да, нам надо разработать систему креплений, в которые мы заключим зараженного, – согласился Фабио.

– Но там же есть багажная сетка, – вставил Свен.

«Она недостаточно крепкая. Заменим буксирными тросами, которыми Аякс подвязали к снегоходам», – предложил Миша на языке жестов.

– Мы займемся этой частью! – сказал я за всех инженеров.

– Отлично. Зелибоба и Перчинка, на вас проверка герметичности Аякса. Помните, как запустить программу надува кабины? – спросила Тесса.

– Конечно! – закивали брат с сестрой.

– Как только проверите, езжайте на нефтяную станцию, запаситесь топливом. Кейн, на тебе рецепт присадочной очистки.

Кейн кивнул.

– Нефтяная станция под пристальным наблюдением Желявы. Нем нельзя светиться перед ними, – осторожно произнесла Перчинка.

– Падальщики накачали достаточно топлива на зиму. До марта они туда не сунутся – сугробы не позволят. Но проблема с Желявой актуальна. Нам необходимо оставаться невидимыми, – с этими словами Тесса взглянула на Арси. – Нужно перенастроить Фелин на Аяксе и на костюмах. Они до сих пор привязаны к электронной платформе Желявы. Сможешь создать наш собственный блок?

– Йонас сможет. Он у нас компьютерный технарь, – ответила любительница синих дредов.

Оставаться невидимками перед глазами Желявы вопрос первой важности. Если Генерал узнает, что кто-то проводит несанкционированные с ним исследования прямо под его носом да еще на его же оборудовании, тут же прибудет отряд бравых солдат и зачистит всю нашу маленькую вечеринку. Пока мы сидели в гостинице и глядели в микроскоп, мы были никому неинтересны. Однако, теперь у нас есть компьютерное оборудование и оружие с базы, и все это добро отслеживается Желявой автоматически.