Способность мастера достоверно и точно передавать события реальности, его скрупулезность и добросовестность нашли отражение в военно-исторических панорамах («Штурм аула Ахульго», 1891; «Оборона Севастополя», 1902–1904). «Штурм аула Ахульго» принес автору диплом профессора Мюнхенской академии художеств. Самой крупной (14 × 115,5 м) и самой значительной стала панорама «Бородинская битва» (1910–1912). Панорамы принесли живописцу небывалый успех у современников.

Талантливый живописец, Рубо был и прекрасным педагогом. В 1904–1912 годах он возглавлял батальную мастерскую Академии художеств. В числе его учеников – М. Б. Греков, М. И. Авилов, П. И. Котов и др. По поручению академии Рубо занимался организацией в Мюнхене русских отделов международных художественных выставок.

В 1913 году Рубо уехал в Мюнхен. События Первой мировой войны, революции 1917 года и Гражданской войны в России помешали его возвращению.

Программное полотно Рябушкина на Большую золотую медаль «Снятие с креста» («Голгофа») получилось удачным и сильным по живописному мастерству. Но совет Академии художеств не присудил художнику медали, мотивировав свое решение тем, что автор отошел от первоначального эскиза. П. М. Третьяков, приехавший посмотреть картину молодого мастера, спросил, как Рябушкин собирается поступить со своей работой. Последний ответил: «Разрежу на куски, на этюды». Тогда Третьяков предложил художнику продать ему полотно за 500 рублей. Молодой живописец, не имевший в то время ни гроша, очень обрадовался этому предложению.

Русский живописец Андрей Рябушкин родился в крестьянской семье в селе Борисоглебском недалеко от Воронежа. Свои первые уроки живописи мальчик получил, помогая отцу и брату, художникам-иконописцам. Родители Андрея рано умерли, и неизвестно, как сложилась бы его дальнейшая судьба, если бы не случилась встреча с художником А. Х. Преображенским, который повез его в Москву и помог поступить в Училище живописи, ваяния и зодчества.

Учителями Рябушкина стали И. М. Прянишников и В. Г. Перов. Последний, отдававший воспитанникам все свои душевные силы, сразу же полюбил способного ученика. Перов часто приглашал его в гости, но Рябушкин, живший в ужасающей бедности, приходил редко. Застенчивый, легко ранимый, он не хотел, чтобы его жалели.

Молодой художник очень много и старательно работал, и вскоре к нему пришел первый успех. В 1880 году его небольшую картину «Крестьянская свадьба», представленную на ученической выставке, заметил П. М. Третьяков и приобрел для своей галереи.

В 1882 году Рябушкин оставил Московское училище живописи, ваяния и зодчества и поступил в Петербургскую академию художеств. В отличие от многих других художников, ушедших из академии из-за неудовлетворенности рутинным преподаванием, Рябушкин доучился до конца, принимая участие во всех академических конкурсах. Он не получил золотой медали за дипломную работу, но деньги на заграничную командировку для талантливого художника все же были выделены из личных средств президента Академии.

Чужие страны не привлекали Рябушкина, ему было дорого и интересно лишь все родное, русское. Поэтому вместо поездки за границу художник совершил путешествие по России. Он посетил старинные города – Ярославль, Псков, Ростов, Воронеж, Новгород, Киев, восхищался резными украшениями деревянных изб, старинной утварью, чудесными вышивками и домотканными одеждами. Чтобы проникнуться духом русской старины, Рябушкин собирал народные песни, сказания, меткие выражения.

В этот период художник написал несколько картин на темы современности и истории («Ожидание новобрачных от венца в Новгородской губернии», 1891, Русский музей, Санкт-Петербург; «Потешные Петра I в кружале», 1892; «Сидение царя Михаила Федоровича с боярами в его государевой комнате», 1893 – обе в Третьяковской галерее, Москва). Хотя цветовая гамма этих работ по академической традиции темная, приглушенная, вызывает восхищение своеобразный композиционный строй этих полотен, проникновенность и поэтичность образов.

Главная тема картин художника – Россия XVII столетия. В отличие от исторических полотен Сурикова, где важную роль играет конфликт, драматизм действия, страдания человеческой личности, произведения Рябушкина передают спокойное, неторопливое движение жизни. Такова композиция «Потешные Петра I в кружале». В тесном и темном кабаке (кружале) сидят самые разные посетители. Одни одеты в старые кафтаны и зипуны, другие – важные и самоуверенные – в мундиры, сшитые на иноземный лад. Все внимание людей обращено на офицера в треугольной шляпе. Хотя ничего волнующего и драматичного не происходит, чувствуется, что в душах стрельцов зреет недовольство новыми «потешными» войсками Петра.

Вскоре это недовольство выльется в стрелецкие бунты и крестьянские восстания, но пока все внешне тихо и чинно.

«Потешные Петра I в кружале», пожалуй, самая острая по своей направленности историческая картина Рябушкина. Позднее он будет брать более спокойные, мирные сюжеты, показывающие патриархальную жизнь Древней Руси без бунтов, казней и социальных потрясений. Именно такой предстает Московская Русь XVII века на картине «Сидение царя Михаила Федоровича с боярами в его государевой комнате». Зритель видит расписанные яркими декоративными узорами царские палаты, где с важным видом восседают бородатые бояре в расшитых одеждах. Перед ними на золоченом троне, инкрустированном драгоценными камнями, сидит царь. Слева от него стоит стряпчий, не имевший права сидеть в присутствии бояр. Изображая обычное заседание боярской думы, художник знакомит зрителя с маленьким эпизодом жизни царского двора, его этикетом.

Мастер очень внимательно изучал исторические костюмы, предметы быта XVII века, но он не слепо копировал их, а вносил что-то свое, неповторимое. Главное для Рябушкина – передать дух эпохи, запечатлеть ее красоту и поэзию. В его работах гармонично сочетаются правда и вымысел, историческая достоверность и авторская фантазия. В то же время в них нет ничего неискреннего, фальшивого.