– В чем?

– Не знаю. Возможно, она должна была отравить парня. Яд ей могла дать Ольга Евдокимовна.

– А почему не отравила? Почему пожалела, увезла и спрятала? Влюбилась в него, что ли?

– Думаю, что любовь тут ни при чем. Сергей проговорился ей о чем-то таком, на чем ловкая Анечка решила подзаработать. Вспомни, все знающие ее люди в один голос утверждали, что Аня крайне корыстолюбива. Любовь для нее ничего не значит, а вот деньги значат, и очень многое.

– И что ты предлагаешь?

– Нужно расшевелить Ольгу Евдокимовну. Уверена, она не такая дура, чтобы довериться сообщнице, не заручившись дополнительными гарантиями ее честности.

– И какие же это гарантии?

– Не знаю. Но уверена, если завтра ты расскажешь Ольге Евдокимовне о том, что ее внучок совсем не пропал и не убит, а жив и здоров, просто увезен из города, она сильно занервничает.

– А откуда она об этом узнает?

– Да от тебя же!

– От меня? Но как? Как я могу это знать?

– Ты явишься к ней, заявишь о своем желании белить ее потолок. А потом, когда она уже размечтается о полном ремонте во всей ее квартире, раскроешь ей свое инкогнито.

– Она меня тут же выгонит.

– Она тебя не выгонит. Ее будет держать мысль о дармовом ремонте, который ты ей все-таки сделаешь. Ольга Евдокимовна на редкость прижимиста. Такие люди готовы уцепиться за любую возможность получить что-либо даром.

– Ну, допустим. И что дальше?

– А дальше ты объяснишь, что мы подозревали ее в причастности к происходящим в семье Кулебякиных несчастьям и…

– Так мы ее и так подозреваем. Разве нет?

– Конечно, да! Но самой Ольге Евдокимовне знать об этом не обязательно! Она должна думать, что мы все круглые идиотки и верим в то, что это Андрей отравил отчима и пытался избавиться от брата. Но что последнее у него не удалось, сообщница подвела его.

– И что?

– Думаю, что после этого Ольга Евдокимовна забудет про свой потолок и помчится сломя голову разбираться с Аней.

– Куда помчится?

– А вот это мы с тобой и посмотрим.

Кира плутовато улыбнулась, а до Леси наконец дошло, что затевает ее подруга.

– Ты хочешь взять старушку на испуг? – осенило ее. – Чтобы она вывела нас на Аньку?

– Вот именно.

– План несколько рискованный, – заметила Леся. – Может и не сработать.

– Но другого у нас нет. Так что дерзай! И помни, завтра от тебя будет зависеть многое. Практически все!

Но следующий день показал, что взять на испуг Ольгу Евдокимовну не такое уж простое дело. Старушка выслушала исповедь Леси с совершенно невозмутимым видом. И когда та закончила, то сразу же заявила:

– Это все меня не касается. Я давно вычеркнула из своей жизни и Наталью, и ее отпрысков.

И когда Леся огорченно замолчала, проникновенно спросила у нее:

– Так что, дорогая моя? Красить потолки мы не будем?

– Э-э-э… – замялась не ожидавшая этого Леся. – Ну это… Того самого…

Такой поворот событий они с Кирой не обсуждали. По плану Киры, едва узнав о провале собственной операции, старушка должна была сразу же избавиться от Леси, а сама устремиться за предательницей Аней. Но ничего этого не случилось. Ольга Евдокимовна внимательно все выслушала, но бежать и расправляться с Аней почему-то не торопилась. Гораздо больше ее заботил собственный давно не беленый потолок.

– Так что у нас с потолком, деточка?

– Ну это… Можно его побелить! – бодро откликнулась Леся. – Конечно, будем белить!

И горько поплатилась за свои слова. Потому что старушка, решив ковать железо, пока горячо, развила бурную деятельность. Сначала она потащила Лесю в магазин за краской, потом послала ее в обход соседей, чтобы выпросить у них старые газеты и пленку. Покупать полиэтилен в магазине Ольга Евдокимовна сочла ненужной тратой.

– К чему мне потом эти метры пленки? Парников я не держу, дачи у меня нет. Получатся просто выброшенные на ветер деньги. А вот соседи у меня хозяйственные. У них и дача, и парники. Наверняка и пленка на этот случай припрятана.

Леся очень сомневалась, что соседи одолжат Ольге Евдокимовне в самом деле недешевую пленку, но они одолжили. И старых газет дали. И даже бумажный скотч пожертвовали, чтобы было, чем крепить газеты к стенам.

Вытащив из комнаты вещи и закрыв стены газетами, Лесе пришлось приступить к побелке. Ольга Евдокимовна стояла у нее буквально над душой и следила за каждым движением. Позвать в такой ситуации подмогу Леся не могла. И ей оставалось только молча махать валиком, ждать звонка Киры и проклинать собственную доверчивость.

А когда она наложила слой побелки и вышла на улицу, на нее еще и напустилась Кира.

– Что ты так долго? – возмущенно кинулась она к подруге. – Жду тебя уже битых три с половиной часа. Неужели так трудно было сразу же выложить бабке все, как мы и договаривались?

– А я, по-твоему, что делала?

– Не знаю. Похоже, пленку ходила по соседям собирала и краской затоваривалась.

– А вот и нет! Сначала я изложила бабке все, что мы с тобой говорили.

– И что?

– И ничего! Ноль интереса! Она осталась совершенно равнодушна!

Кира почесала кончик носа. Она была сконфужена, но не хотела, чтобы Леся это тоже заметила.

– Странно, – произнесла она затем. – Может быть, ты что-то не так рассказала?

– Все в точности! Как и договаривались! Про Аню, про похищение Сережи, про то, что она увезла его куда-то и спрятала!

– И бабка не задергалась?

– Нет.

– Железная выдержка! – восхитилась Кира.

– Тебе хорошо говорить! А я знаешь как упахалась на эту помещицу? Перед глазами красные точки! Того и гляди, в обморок рухну. Одно утешает, хоть не напрасно.

– Да? А что тебе удалось узнать?

– Не узнать, а увидеть. Платье!

– Платье? – изумилась Кира. – А что с ним не так?

– В том-то и дело! Оно испачкано!

– Чем? Кровью? – ахнула Кира.

– Какой кровью! Тортом! А вернее, шоколадным кремом. Не все, конечно, а один рукав.

– И что? – непонимающе переспросила у нее Кира.

– А то, что пятна совсем свежие. А на банкете в честь юбилея Алексея и Натальи у них в саду торт был именно с шоколадным кремом. И стоял он рядом с подносом, куда бармен выставлял приготовленные по заказу напитки. Ясно теперь?

– Теперь ясно, – протянула Кира. – Значит, вон оно как! Бабка все-таки была на юбилее! Но как же мы ее не увидели?