Поскольку никому не хотелось вновь наткнуться на дракона, даже если бы удалось выяснить его происхождение, все ускорили шаг.

— Как вы нашли нас? — внезапно поинтересовался Пантерра, когда они уже начали спускаться по проходу. Почему-то до сих пор мысль об этом не приходила ему в голову.

— Магия, — невозмутимо ответствовал Серый Страж, а потом пожал плечами. — Или что-то вроде счастливого случая — так будет вернее. Я вернулся в долину после того, как загнал ту тварь, которая сбежала от нас, полагая найти вас и узнать, какую реакцию в Гленск-Вуде вызвало ваше сообщение. Я поговорил с Айслинн Крэй и узнал о грозящей вам опасности. Она настояла на том, чтобы я вмешался, поскольку считала меня ответственным за то, что вы оказались в бедственном положении. Тогда я отправился в Арборлон и уже там узнал, что вы ушли к проходам вместе с Оруллианами и дочерью Опариона Амарантайна. Об остальном я догадался, когда обнаружил, что все вы исчезли, а ваши следы ведут на выжженную равнину. Вот так, делая одно открытие за другим, я и нашел вас.

— Откуда вы знаете Айслинн? — Не успели эти слова слететь с губ юноши, как он уже пожалел о них.

Серый Страж отвернулся.

— Мы с ней давно знакомы.

Пан почувствовал, что за этим крылось нечто большее, но у него достало ума не задавать вопросов. Каковыми бы ни были их отношения, и сейчас, и раньше, Айслинн явно имела большое влияние на Сидера Амента, раз ее просьбы были для него приказом.

— Она спасла нас — Скил Эйл хотел убить меня и Пру, — спустя пару секунд сообщил Пантерра.

И он рассказал своему старшему товарищу о подосланном убийце и об их бегстве из деревни.

Сидер Амент молча выслушал его и не проронил ни слова, явно считая тему закрытой. Пантерра понял, что продолжения не будет.

Они шли все утро и к полудню достигли окраин Арборлона, возвышавшегося перед ними. Преодолев подъем и войдя в город, небольшой отряд направился прямиком к дворцу короля, повстречав на пути эскорт Стражей Дома, которые явно получили приказ ожидать их возвращения. Головы встречных поворачивались вслед Арику Сарну, но, поскольку в появлении Ящерицы в Арборлоне не было ничего необычного, взгляды эти на нем надолго не задерживались.

— Много Эльфов, — лишь раз негромко пробормотал Тролль. — Тысячи?

— Многие тысячи, — ответил Пан. — В долине больше Эльфов, чем Людей и чем представителей любой другой расы.

Тролль кивнул, и на его лице промелькнула тень беспокойства.

— Не любят Троллей?

Пан отрицательно помотал головой.

— Нет, они нормально к ним относятся. Просто Тролли предпочитают жить отдельно.

Арик Сарн отвел глаза.

— Тролли всегда живут отдельно.

Численность эскорта возросла. Стражи ограждали их от любопытных, которые стремились подобраться поближе, чтобы выкрикнуть вопрос или метнуть осторожный взгляд. То, что среди пришельцев оказалась сама принцесса, вызвало некоторое удивление, но никто не пытался заговорить с ней, включая Стражей Дома, сопровождавших их.

Они подошли к дворцу, и их провели в один из залов для приемов, представлявшем собой обширное помещение в задней части здания, лишенное окон и темное, пока в нем не вспыхнули бездымные огни, высветившие огромный стол и десятка два кресел, расставленных вокруг него. Стены были увешаны гобеленами с сюжетами эльфийских легенд и штандартами с гербами короля и королевы. Свет проникал через застекленную крышу, задрапированную материей, а обшитые деревом стены и паркетный пол блестели, недавно натертые мастикой. Пантерра, усталый и грязный, чувствовал себя здесь не в своей тарелке, но послушно опустился в кресло вместе с остальными и стал ждать.

Стражи Дома ушли, остались лишь два воина, которые заняли пост по обе стороны двойной двери, ведущей внутрь дворца. Сидер не забыл попросить Арика Сарна также удалиться.

Прошло всего несколько мгновений, и появился Опарион Амарантайн — он буквально влетел в зал через двойные двери, которые с грохотом захлопнулись за ним. Он остановился во главе стола и обвел собравшихся гневным взором. Но, встретившись взглядом с Сидером Аментом, он, очевидно, прочел нечто такое в его глазах, что поумерило его ярость. Он перевел тяжелый взгляд на дочь.

— Кажется, дело обстояло не совсем так, как ты мне излагала не так давно, Фрина. Я требую объяснений и полного отчета о случившемся. — Он вновь обвел взглядом собравшихся. — Мои Эльфы, юный Пантерра, Ящерица, сидящий снаружи у дверей этого зала, и Серый Страж. Странная компания. За всем этим кроется не менее странная история, полагаю. Сидер Амент, быть может, ты не откажешься начать первым?

Серый Страж так и сделал, рассказав королю обо всем. Пан заметил, что Фрина поморщилась пару раз, слушая это повествование, да и сам он не удержался бы от этого, если бы напряженно не размышлял над тем, что следует добавить, дабы повлиять на короля и склонить его на свою сторону. Но Сидер был точен, он не упустил ничего, так что его рассказ был исчерпывающим. Король не перебивал его; откинувшись на спинку кресла, он напряженно внимал говорившему.

— Значит, ошибка в оценке состояния защитных барьеров исключена? — спросил король, когда Серый Страж закончил говорить. — Стены рухнули? Все без исключения?

— Все до единой. Проходы открыты.

На лице короля отразились тревога и озабоченность.

— А теперь нам угрожает еще и армия Ящериц. Прошу прощения, армия Троллей. Итак, сегодня у нас первая четверть лунного цикла. До полнолуния осталось около двадцати дней. Не слишком много.

— Времени вполне достаточно, — негромко возразил Сидер. Он обвел взглядом присутствующих. — Я закончил. Не хочет ли кто-нибудь добавить что-либо?

Оруллианы и Фрина заговорили разом, но потом установили между собой очередность выступления. Фрина взяла на себя всю ответственность за случившееся, признав свою вину в пленении Пру. Не стесняясь присутствующих, она умоляла отца сделать что-либо, дабы спасти девушку. Братья пространно рассуждали об угрозе, исходящей от армии Троллей, которую возглавлял Таурег Сик, и призывали короля провести немедленную мобилизацию Эльфийских Охотников для защиты проходов. Пану тоже хотелось сказать несколько слов и прежде всего напомнить, что они должны как-то вызволить Пру. Но это требование выглядело бы слишком эгоистичным и не имеющим прямого отношения к делу в свете уже сказанного, посему он предпочел промолчать.

Вместо этого он принялся наблюдать за присутствующими. Он заметил, что король и Серый Страж украдкой обменялись взглядами, которые были бесстрастными.

Он также обратил внимание на то, что Сидер, явно не слушая говоривших после него, наблюдал за ним. Очень внимательно наблюдал.

— Довольно, — подвел итог король, когда братья Оруллианы в третий или четвертый раз принялись перечислять доводы в пользу немедленной мобилизации. — Полагаю, вы сказали все, что должно быть сказано, а я услышал достаточно и теперь мне есть над чем поразмыслить. — Фрина, приведи себя в порядок и жди меня. Таша и Тенерифе, отведите Тролля в свой дом и не спускайте с него глаз, пока я не решу, как следует поступить. Поешьте и вымойтесь. Не забудьте прихватить с собой и Пантерру Ку. Ступайте.