— Мне не очень комфортно, когда ты так смотришь, — все-таки признаюсь ей и слегка убавляю температуру подогрева, потому что после нескольких минут мне начало откровенно печь.

— Прости. Я пытаюсь понять, ты специально в такую погоду гуляешь в легкой куртке и летних кроссовках или это нелепая случайность?

— А зачем мне делать это специально?

— Ну… — она теряется. — Некоторые перебарщивают с таблетками, а ты вот решила себе таким способом навредить…

— Я всего лишь не посмотрела прогноз погоды, когда выходила из дома, а ты решила, что я пытаюсь так глупо покончить со всем? Нет, Тась, не волнуйся. Случайно вышло.

В кафе я заказываю горячий малиновый чай и говорю официанту, что мне больше ничего не нужно. Тася игнорирует мой порыв остаться голодной и берет все в двойных порциях, пожимая плечами, когда я хмурю брови в ответ на десерт в двух позициях.

— Как ты вообще? Я звонила тебе несколько раз, но ты почему-то решила меня игнорировать… — в ее взгляде на миг мелькает грусть. — Мне казалось, что мы нашли с тобой общий язык.

— Дело не в тебе, — оправдываюсь, отрываю от салфетки маленькие кусочки, чтобы хоть чем-то занять руки. — Просто… Мне нужно время, понимаешь?

— Артур сказал, что ты вернулась на работу?

Киваю.

— Но ведь ты хотела получить образование… У тебя же теперь есть деньги на него, — продолжает Тася, вглядываясь в мои глаза.

— Они не мои.

— Дамир хотел бы, чтобы ты исполнила свою мечту.

— Ты не обижайся, но я уйду, если ты продолжишь в том же духе. Я не хочу говорить о нем. Тась, я не могу…

— Хорошо-хорошо, я молчу. Больше ни слова. Расскажи мне лучше о своих планах на эти выходные? У моего брата день рождения будет, мы хотим устроить такую, знаешь, домашнюю мини-вечеринку для него. Ты не могла бы помочь мне с подготовкой?

— Тась…

— Ничего криминального, обещаю. Просто поможешь мне украсить дом, разложить все. Готовить нам не придется, честно! Я бы сама не выдержала. На такую маленькую ораву прожорливых детей столько всего нужно… Легче заказать. У Артура там что-то важное, какие-то иностранные инвесторы, он только вечером освободится, так что мы с тобой вдвоем будем. Выручай, а? Пожа-а-алуйста…

— Хорошо-хорошо, я помогу тебе. Но с одним условием. Ты не будешь меня сейчас заставлять есть то, что я не заказывала.

— Мне больше достанется, — бурчит с довольной улыбкой и набрасывается на два десерта сразу.

Тася подвозит меня домой, обнимает, как может, в машине и обещает написать мне в пятницу вечером, чтобы определиться со временем.

А дальше снова полная кошмаров ночь и его имя, которое срывается с моих губ каждый раз, когда я резко просыпаюсь.

Мое утро субботы начинается с того, что я ковыряю новую дырку ножом в ремне, потому что за этот месяц у меня куда-то растворилось килограммов пять и теперь вся одежда мне не по размеру.

Джинсы слетают, платья висят мешком, футболки, которые и до этого были слегка большими — я люблю простор — теперь болтаются в плечах.

Тася настояла на том, чтобы вызвать мне такси, поэтому до их дома я добираюсь с комфортом. Водитель даже из машины выходит, чтобы открыть мне дверь и подать руку.

На первом этаже как-то подозрительно тихо. Ни детей, ни какой-нибудь праздничной вывески. Только мячик какой-то одиноко перекатывается, сцена будто из фильма ужасов.

— Ты проходи, не стесняйся. Мелкие на втором этаже где-то ползают, остальные часам к четырем подтянутся.

— Так время три. Ты уверена, что мы все успеем? Мне надо было, наверное, пару часов назад приехать… — я даже как-то теряюсь.

Что мы сможем успеть за час? Да и гости обычно раньше начинают приезжать — у нас тогда совсем мало времени на подготовку остается.

— Все успеем, я рассчитала. У меня пока для тебя ответственное задание есть — там на столе колпачки лежат, только я какие-то косячные купила. Их нужно разрезать, склеить и приделать веревочки с двух сторон. Справишься?

— Ну, да…

— Отлично! Ножницы там же, ленточки тоже. Я пока на кухне буду. Зови, если что, — Тася широко улыбается и исчезает из комнаты, а я плетусь к дивану и принимаюсь за работу.

Последний раз я что-то такое мастерила классе в восьмом, когда нас в добровольно-принудительном порядке обязали украсить школу перед проверкой какой-то районной комиссии. Якобы дети должны участвовать в общественной жизни. Но мы на самом деле были даже рады вместо целых двух уроков вырезать какие-то листики и раскрашивать ватманы с фотографиями классов.

— Ой, привет. Я не знал, что у нас гости, — именинник спускается со второго этажа и как-то слишком растерянно смотрит на пять шедевров, которые я уже успела сделать.

— С днем рождения, — я беру один колпачок и подхожу к Тасиному брату. — Основной подарок будет позже, а пока держи. Будем создавать праздничное настроение, — немного неловко улыбаюсь.

— Но он у меня не сегодня…

— Как это? То есть погоди… Совсем не сегодня? Может, это должен был быть сюрприз в честь прошедшего?

— Он у меня даже не в этом месяце, — мальчик странно поглядывает на цветной колпачок в моих руках. — Я иногда забываю о чем-то, но о дне, когда мне с самого утра дарят подарки — точно не смог бы.

— Но мне твоя сестра сказала…

Больше не имеет смысла мучить парня. Он теперь все равно будет считать меня сумасшедшей.

Тасю я вылавливаю на кухне. Она спокойной смотрит какой-то фильм и что-то листает в телефоне, пока я тихо крадусь к ней и перекрываю единственный путь отступления.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— А? Ты уже закончила с колпачками? Подожди, у меня тут еще кое-что есть для тебя…

— Тась, зачем это все? Ты решила меня отвлечь или что? Я встретилась с твоим братом, он мне все рассказал. Нет у Саши никакого дня рождения, даже близко, — скрещиваю руки под грудью и внимательно наблюдаю за реакцией девушки.

Я взрослая девочка и сама могу со всем справиться. Это, конечно, мило, что Тася хотела позаботиться обо мне, но факт обмана все равно остается — я правда думала, что ей нужна моя помощь, специально поменялась сменами на работе, старалась с этими дурацкими колпачками.

Обидно стоять перед ней с лапшой на ушах.

— Не сердись на меня, пожалуйста… Я хотела вам помочь, — теперь Тася начала поглядывать в окно.

— В смысле «нам»? Я вроде бы здесь в единственном экземпляре и раздвоением личности точно не страдаю.

— Стой здесь и никуда не уходи, ладно? Пять минут, даже чуть меньше! — ее словно вихрем сдувает из кухни, пока я хлопаю глазами и оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, что вообще происходит.