– Вампир лишает свою жертву воли, то есть она двигается, но только так, как хочет вампир…

– Все равно не понимаю, – пожала плечами Листик.

– Уже действительно поздно. Мы, конечно, сможем отбиться, но лучше в драки не ввязываться. А то потом будут говорить, что оборотни напали на мирных обывателей. Идемте домой. – Шиграна первая поднялась, за ней встали и остальные девушки.

Расплатившись, компания направилась в институтский студенческий городок. Чтобы сократить путь, решили пройти через парк – чего бояться оборотням в лесу, а уж в городском парке – тем более!

– Я так поняла, что вампир зовет свою жертву, а она к нему идет, да? – Листик шагала рядом с Шиграной и рассуждала вслух. – Поэтому если эту жертву привязать к столбу, то сколько бы вампир ее ни звал, она к нему не пойдет, да?

– Ну да, – согласилась девушка-оборотень.

– А раз так, то вампир заподозрит, что здесь что-то нечисто и… – продолжала рассуждать Листик. – Да, Шиграна, а что будет делать заподозривший вампир? Если жертва к нему не идет? Но возможен и другой вариант. Если вампир очень позовет, то жертва может вывернуть столб, к которому привязана, и пойти к вампиру прямо со столбом, так?

– Знаешь, Листик, если она вывернет столб и придет с этим столбом к вампиру, тот, скорее всего, не захочет с такой жертвой связываться. Ведь этот вид нежити можно убить осиновым колом. Тем более вампир может подумать, что это не жертва, а охотник, – в разговор Листика и Шиграны вмешалась Хризонтэль.

Листик задумалась над полученной информацией и спросила:

– На вампиров охотятся с осиновыми столбами, да?

Обе девушки захихикали, а девочка наморщила лоб, пытаясь представить охотника на вампиров с большим осиновым столбом. Хризонтэль споткнулась и остановилась так резко, что на нее налетела шедшая следом Миулла. Она хотела спросить, что случилось, но замерла, увидев остекленевшие глаза эльфийки. Та, словно сомнамбула, шагнула в сторону от тропы, то же самое с отсутствующим видом проделала и Листариниэль.

– Листа, Хриза, что с вами? – спросила Листик, пытаясь задержать подруг, но те, не слушая девочку, сделали следующий шаг.

– Зов! Они попали под зов вампира! Теперь их не остановить! – с ужасом произнесла Миулла.

– А если их схватить и унести? – предложила Листик.

– Как только ты их отпустишь, они все равно пойдут на зов! Им уже ничем не поможешь! – с не меньшим ужасом пояснила Шиграна.

– Но если их унести, а потом попытаться снять этот зов, в смысле его воздействие? – спросила Листик, а эльфийки сделали еще несколько шагов, уже быстрее, чем первые два.

– Это бесполезно, вампир, что их позвал, слишком силен. Он сумел опутать сразу двоих, причем это темные эльфийки, у которых сопротивляемость намного выше, чем у людей, – произнесла дрожащая от страха Миулла.

А Шиграна срывающимся голосом добавила:

– Он и на нас воздействует, я это чувствую. Ищет, на кого бы еще набросить путы своего зова. Надо бежать!

– Вы как хотите, а я их не оставлю! – Листик развернулась и пошла за подругами. Троица скрылась за деревьями.

– Я их тоже не брошу! – заявила Мяулла и, быстро раздевшись, превратилась в рысь и бросилась за Листиком и эльфийками.

Ее примеру последовала и Миулла, хоть ей и было очень страшно. Шиграна оглядела оставшихся и произнесла:

– Это может быть наш последний бой! Но никто не скажет, что мы бросили своих! А если навалимся все сразу, то, возможно, у нас будет шанс! К тому же во второй ипостаси у нас сопротивляемость больше!

Спустя мгновение на тропинке остался только ворох одежды.

Яркая луна освещала большую поляну в городском парке. Точнее, даже не полянку, а рукотворную лужайку, на которой сходилось несколько парковых дорожек. Здесь и скамейки имелись. Скорее всего, это был любимый уголок для прогулок нянь с колясками, густые заросли отделяли это место от городского шума, а кроны больших деревьев давали тень, но не закрывали солнце, так нужное младенцам. Тут, похоже, было очень уютно днем, но и ночью ничего зловещего не наблюдалось. Не выглядел зловеще и мужчина, сидевший на одной из скамеек, прикрыв глаза и улыбаясь.

Открыв глаза, блеснувшие багровым, мужчина улыбнулся еще шире. Из кустов показались три фигурки. Казалось, что они очень спешили и поэтому шли сюда прямо через заросли, а не по дорожке. Две девичьи фигурки, хрупкие и изящные, но в то же время в них чувствовалась внутренняя сила, готовая в любой момент выплеснуться наружу. Правда, сейчас эта сила словно спала. Третья – девочка – шагала так же целеустремленно, но в то же время как-то уж очень безвольно. Мужчина, приглядевшись, довольно потер руки:

– Славно, славно! Удачная охота сегодня получилась! Две эльфийки и человечка! Все трое маги… Ах, как замечательно!

Мужчина замер, словно прислушиваясь. Появившуюся на его лице широкую улыбку можно было бы назвать дружелюбной, если бы не белые острые и тонкие клыки.

– О-о-о! Прекрасный день! Вернее, ночь! Три магини, а на десерт – стая молоденьких оборотней! – почти пропел мужчина, и, словно подтверждая его слова, на лужайку выскочили одиннадцать больших кошек.

Они устремились к сидящему на скамейке, тот взмахнул руками, и их атакующий порыв угас, кошки сбились в кучу и превратились в дрожащих и скулящих девушек. Мужчина поднялся со скамейки и шагнул к эльфийкам.

– Ах, как замечательно! – повторил клыкастый незнакомец. – Магички – это непередаваемо, а приправленные страхом – это, это… – Не в силах передать свои чувства словами, мужчина прищелкнул пальцами.

– Ага, а почему? – с любопытством спросила девочка. Шагнув вперед, она заслонила собой эльфиек.

Мужчина с удивлением отметил, что эта рыжая его не боится. Обычная, если судить по ауре, человеческая девочка. Хотя не совсем обычная, скорее, полукровка – ушки немного острые, а так ничего особенного, маленькая магиня, только начавшая осваивать свои довольно заурядные способности.

А рыжая, требовательно глядя на вампира – кем еще мог быть этот мужчина с длинными зубами, – поинтересовалась:

– Почему когда приправлено страхом – непередаваемо? Это потому что ты жадный и никому передавать не хочешь?

– А сейчас узнаешь! – Вампир сбросил плащ и расправил большие кожистые крылья. При этом его внешность тоже изменилась, на пальцах появились когти, челюсть с длинными и острыми зубами вытянулась вперед.

– Не впечатляет, – заявила рыжая, критически рассматривая вампира. – Когти слишком загнутые, такими рвать нельзя, можно только вцепиться. Хотя ты, наверное, так и делаешь – вцепляешься в свою жертву и пускаешь в ход зубы. Но и зубы у тебя слишком хлипкие, при такой длине они должны быть мощнее.

Вампир на мгновение опешил, но девочке этого хватило, чтобы подпрыгнуть и ногой с разворота ударить его в челюсть. Удар по силе явно не соответствовал весу и размерам рыжей. Вампир отлетел назад и выплюнул передние клыки. Это не столько нанесло ему вред, сколько разозлило, он вскочил и, отращивая новые зубы, бросился на девочку, вернее, собирался это сделать. Ночной кошмар завис в воздухе, громко ругаясь.