Компания девушек за тремя сдвинутыми столиками хоть вызывала интерес у остальных посетителей, но не настолько, чтобы начать оказывать этим посетительницам кабачка знаки внимания. Девушки были молоды и красивы, но все они были вооружены. А их одежда – брючные костюмы – была непривычна не только для простых горожанок Торилиона, знатные дамы тут тоже так не одевались. Только самая младшая, рыжая, совсем еще девочка, была в зеленом сарафанчике. Но при этом два тяжелых ножа, висевших у нее на поясе, не смотрелись чужеродным элементом ее наряда.

И одежда, и оружие указывали на то, что это студентки магического института, поэтому никто с ними связываться не хотел. Даже подвыпившие искатели приключений, расположившиеся за соседними столиками, боялись отпускать шуточки в сторону этих красавиц. Миловидное личико, неожиданно превратившееся в звериную морду с оскаленными клыками, как-то не способствует заигрываниям.

– Шиграна, ты совсем запугала того молодого человека. – Хризонтэль кивнула, указывая девушке-оборотню на одного из молодых людей, сидевших за соседним столиком.

Тот пугливо косился на Шиграну, которая продемонстрировала ему частичную трансформацию.

– Хриза, если хочешь, я могу сделать так, что он начнет оказывать тебе знаки внимания. И будет делать это весь вечер, – усмехнулась невысокая девушка с рыжими, как у Листика, волосами.

– Нет, не надо, может, он и станет это делать, только вот запах от него будет…

Шиграна удивленно подняла брови, а захихикавшая эльфийка пояснила:

– Понимаешь, с приступом медвежьей болезни очень трудно ухаживать за дамой, да и ей это не доставит удовольствия, скорее наоборот. А у этого неудавшегося кавалера такой приступ обязательно случится, если ты на него еще раз так посмотришь.

Девушка-оборотень тоже захихикала, к ним присоединилась и Листик.

– Ли, если ты продемонстрируешь свою «неземную красоту», как там, на поляне, когда показала ее Зырху, то такой приступ случится у всех здешних посетителей, в том числе и у хозяина этого заведения! – присоединилась к хихиканью девушек Листариниэль: подруга уже успела рассказать ей, как показывала свою «неземную красоту» охранникам каравана, с которым прибыла в Торилион.

– Ага! – согласилась девочка и тут же заявила: – А было бы не лишним, а то этот хозяин сначала так кривился!

По мнению владельца «Черного кота», для подобного поведения была веская причина. Заказ посетительницы сделали только после появления Листика с подругами, а до их прихода девушки-оборотни просто сидели, с точки зрения хозяина кабачка – бесцельно занимали место. Да и сам заказ не порадовал – не попросили вина, а это самый дорогой пункт в меню. Листик и оборотни заказали молоко, Шиграна – так вообще крынку сметаны. Ну а эльфийки захотели сока. Правда, девушки остановились на самых изысканных кушаньях, но это не изменило кислого выражения лица хозяина, потому что заказали совсем немного. Поэтому заявление Листика вызвало хихиканье всей компании. Даже появилась идея: сменить ипостась всем разом, но от этого отказались. Для полной трансформации пришлось бы снять одежду, ну а частичное изменение, по мнению большинства девушек, не привело бы к должному эффекту.

– Смотри, один смелый нашелся, – толкнула Шиграна Листариниэль.

Эльфийка обернулась и внимательно посмотрела на приближающегося человека.

– Как ни странно, самый трезвый. И немолодой, что еще более странно! – удивилась Листариниэль, рассмотрев того, кто подходил к столику.

– Так он и не из той компании, – прищурилась Мяулла.

– Извините меня, – начал подошедший, – где ваши сопровождающие?

– Какие сопровождающие? – удивилась Хризонтэль. – Мы достаточно взрослые и не нуждаемся в присмотре.

– Ага! – подтвердила Листик, хотя она-то совсем не выглядела взрослой.

– В парке нашли трех девушек, совсем высушенных, – качая головой, сказал мужчина. – На улице уже темнеет. Если вы без спутников, то вам следовало бы нанять охрану.

– Если нашли, значит, раньше потеряли? А зачем девушек сушили? – заинтересовалась Листик. – Сначала высушили, а потом потеряли? Или они сохли, так сказать, в процессе потеряния? Ну, раз нашли уже высушенных.

– Вы не поняли. – Мужчина осуждающе посмотрел на девочку. – Высушенные – это значит обескровленные! Девушек заманили в парк, а там выпили кровь. Это вампиры, больше некому.

– Спасибо вам, что предупредили, – поблагодарила мужчину Шиграна. Оглядев своих подруг, она еще раз поблагодарила: – Спасибо, мы будем осторожны.

Мужчина посмотрел на ухмыляющуюся Листика, еще раз осуждающе покачал головой, а девочка спросила у Шиграны:

– А вампиры – это кто?

– Вампиры – это такие твари, что пьют кровь! Это очень опасная нежить! – вместо девушки-оборотня ответил мужчина, а Шиграна спросила у девочки:

– Ты что, никогда не слышала о вампирах?

– Всю? – переспросила девочка и сделала неожиданный вывод: – Какая-то глупая нежить, только кровь пьет.

– Листик, ты же была во многих мирах! – теперь удивилась Листариниэль. – Разве там таких нет?

– Там, где я побывала, существует много видов нежити, что пьет кровь. Но те твари не только пьют кровь у жертвы, но и съедают ее. Обычно съедают. Если не съели, значит, кто-то спугнул – более сильная нежить или охотники, – ответила девочка и спросила у мужчины: – Эти сухие девушки не были погрызены?

Выспросив у незнакомца все интересующие ее подробности, Листик задумалась. Девушки в очередной раз поблагодарили мужчину за предупреждение, и тот, качая головой, отошел. Некоторое время компания обсуждала эту новость, только Листик молчала, о чем-то сосредоточенно думая.

– А давайте устроим охоту на этого вампира, – предложила девочка, видно, она решила осуществить свои задумки. – Будем ловить на живца! Зайдем в парк, привяжем к столбу Листариниэль или Хризонтэль, а сами сядем в засаду!

Эльфийки осуждающе уставились на Листика, не ожидая от нее такого коварства. Девочка попыталась успокоить своих подруг:

– Несильно привяжем. Тем более мы же рядом будем. Как только вампир появится, мы на него и набросимся!

– Листик, это плохая идея! – возразила Листариниэль. – Привязывать к столбу своих подруг нехорошо! Да и вампир может заподозрить ловушку и не появиться. Понимаешь, они своих жертв подманивают сами, а если эту жертву подсунуть, да еще и привязанную к столбу, то хитрая нежить сразу заподозрит возможную засаду.

– К тому же зов вампира оказывает на жертву парализующее действие, и она сама идет… – начала Шиграна.

– А как же жертва идет, если она парализована? – удивилась Листик.

– Тот, кого зовет вампир, идти может, но теряет способность сопротивляться, – попыталась объяснить Шиграна, но видя, что девочка не понимает, развела руками.

Ей на помощь пришла Хризонтэль: