У выступа был зазубренный край, обрывающийся в пропасть. Был он всего около метра шириной. Поэтому я прижался спиной к стене, следуя за двумя легконогими демонами. Они чувствовали себя здесь как рыбы в воде, а вот я был на нервяке.

Пока мы переходили опасный участок, я заглянул в бездну и увидел каменистую землю примерно в нескольких сотнях метрах внизу. Я также заметил край ручья или даже реки внизу. Но вглядываться особо не стал. Я быстро поднял глаза и сосредоточился на пути перед собой.

Уступ вел вверх, а также вперед, под небольшим уклоном, и как только мы достигли вершины, то оказались на небольшом плато высоко в пещере. Я увидел впереди несколько палаток, окруженных чем-то вроде забора из огромных глыбищ, между которыми беспрепятственно мог пройти человек. Недалеко от лагеря шумел бурный водный поток — он вытекал из-под пролома в полу пещеры, столько же стремительно пересекал пещеру и исчезал под земной толщей с противоположной стороны.

Со стороны лагерь выглядел заброшенным. Никого видно не было. Возможно, наши «деловые люди» сейчас в палатках? Тогда почему не выставили часовых?

Лерайе уверенно двинулся вперед. Мы с Аманитой последовали за ним, отставая всего на несколько шагов. Я держал руку на калаше. Я также надел наушники на случай, если что-то пойдет не так. Аманита увидев, как я надеваю наушники, последовала моему примеру, не задавая никаких вопросов.

— Возьми, пригодится, — сказал я, протягивая контрабандисту беруши для ушей.

— Что это за штука? — спросил демон, потыкав пальцем в упругую поверхность беруш.

— Они для твоих ушей, — ответил я. — Если я начну стрелять, сразу вставь по одному в каждое ухо. Ты поблагодаришь меня позже.

— Я слышал, твое оружие громкое, — ответил Лерайе, продолжая игриво сжимать в пальцах затычку для ушей. — Очень умный способ защитить свои уши, хе-хе...

Его смех показался мне слегка нервным и даже вымученным. Кажется, наш проводник слегка нервничает перед важной встречей?

— Главное, вставь их быстро, — добавила Аманита. — Или у тебя в ушах еще несколько часов будет звенеть.

Бандитский лагерь приближался с каждым шагом. И мне он всё больше казался заброшенным или покинутым. Он и близко не был так красив, как лагерь-столица Пиклис — чисто что-то временное, чтобы перекантоваться. Шесть палаток, окруженные обломками скал, были расставлены полумесяцем вокруг большой ямы для костра в центре. Вокруг ямы для костра были разложены камни, чтобы горящие дрова оставались в центре. Широкие плоские камни служили сиденьями вокруг ямы. От костра вверх поднимался едва заметный дымок.

Когда мы втроем подошли к лагерю, Лерайе внезапно замер на месте и дал нам знак остановиться. Мы с Аманитой послушно застыли. Я крепче сжал рукоять автомата, мое сердце ускорило свой бег, разгоняя кровь по венам.

Лерайе медленно двинулся к лагерю, двигаясь бесшумно, словно мышь. Ни один камешек не хрустнул под его подошвой. Очень скоро он подошел к краю линии из больших обломков окружавших лагерь.

Под ложечкой у меня засосало. Самые нехорошие предчувствия овладели мной. И, как оказалось, не напрасно.

Дальнейшие события развивались очень быстро. Лерайе вдруг оглушительно свистнул, после чего нырнул за один из обломков, таким образом полностью уйдя из области поражения моего автомата. Под грохот и лязг доспехов из палаток один за другим показались солдаты — судя по доспехам, отливающими синевой, это были воины клана Махис. Грохот и лязг раздались в нескольких тоннелях, примыкающих к пещере — там, судя по всему, тоже прятались бойцы, дожидающиеся условного сигнала. И даже у нас за спиной, с узкого уступа, по которому мы пришли, раздались крики и звуки приближающихся шагов...

Мы оказались в полном окружении.

Глава 40. В западне

Солдаты перли со всех сторон — такое ощущение, что Маналайс нагнал сюда целый батальон, а может быть и больше. Они выбегали из тоннелей, выскакивали из-за скал и палаток, двигались за нашими спинами по узкому уступу — всё, чтобы добраться до нас с Аманитой как можно быстрее...

— Ларайе-е-е-е-е! — заорал я, выпуская очередь по ближайшим солдатам. Первые ряды повалились на землю, обливаясь кровью. — Ублюдок!

Запасных магазинов у меня было до фига, но когда со всех сторон щемит такая большая толпа... патронов может банально не хватить.

Аманита с лязгом выхватила свои кинжалы и, оскалившись, встала за моей спиной. Положение, наше, выглядело, откровенно, безнадежным — врагов было слишком много и отступать было некуда.

Странно, что они не стреляют. Не вижу среди них лучников. Знают, что мою броню стрелами не пробить?

У некоторых солдат в руках я заметил веревочные арканы и сети. Собираются обездвижить и взять живьем?

Я палил и палил из автомата, валя врагов одного за другим. Солдаты Махис бежали на меня с безрассудством берсерков. Что их гнало на меня? Страх перед Маналайсом? Высокая награда за мою голову? Параллельно я пытался понять, куда можно отступить. Но, что бы мне не приходило в голову, я отметал один вариант за другим.

Кто бы ни выбирал эту локацию для засады, он всё очень хорошо просчитал. Мне трудно будет стрелять по проходам, откуда идут солдаты. Они также могли прятаться при желании за обломками скал. Отступить по узкому уступу над пропастью мы также не могли — слишком опасно.

Все было спланировано очень тщательно.

Лерайе... почему? Вроде бы ты не любил Маналайса также сильно, как и Аманита и многие другие в Яркости... Позарился на большие деньги? Но понимаешь ли ты, что в той судьбе, которую Маналайс уготовил Подземелью, никакие деньги уже ничего не будут значить...

У меня еще остались бронебойные магические патроны от гномов! По идее, я смогу прошивать ими ряды врагов и даже доставать их за скалами! Их не так много, но, возможно, их хватит, чтобы проложить путь к отступлению. Солдаты ведь не знаю, что у меня волшебные боеприпасы ограничены...

Расстреляв первый магазин, я полез за пояс за запасным, куда предварительно вогнал все гномьи пули. Ох, давайте, деды, надеюсь, ваша новая игрушка не подведет, как и прошлая...

И в этот момент что-то стукнуло меня по затылку. Да так сильно, что в глазах у меня потемнело, а всю голову насквозь пронзила острая боль...

Уже против своей воли я выпустил автомат и рухнул лицом на каменный пол. Откуда-то с края сознания до