Демоница склонила голову в ответ на комплимент, а затем вручила старому гному бутылку пива. Я открыл одну и передал Обалязгу, затем открыл четвертую и оглянулся через плечо.

— Белнобан, ты будешь? — спросил я сварливого седобородого гнома.

Белнобан посмотрел на нас, и я практически услышал, как в его голове крутятся шестеренки. Он явно хотел попробовать пиво, но это означало бы принять подарок от меня и демоницы.

— Было бы грубо с моей стороны не взять одну, — наконец фыркнул седобородый гном и слез с табурета, на котором сидел.

Белнобан подошел, взял пиво из моей руки и сделал глоток. Затем седобородый гном развернулся на каблуках и вернулся к своему рабочему столу. Он так и не сказал, что думает о напитке, а по его лицу ничего нельзя было прочитать. Но я подметил, что он продолжал пить пиво, работая над своими чертежами, периодически прикладываясь к горлу. Думаю, что оно ему очень даже понравилось.

— Я рад, что ты пришел, Денис, — сказал Твилгарам, делая глоток из бутылки, которую протянула ему Аманита. — О... вот это да-а-а-а-а. Такой дикий и экзотический вкус.

— Оно просто с апельсинами, — хмыкнул я, указывая на изображение разрезанного пополам апельсина на этикетке.

— Апельсины, — Обалязг кивнул. — Эти штуки добавляют остроты во вкус.

— К слову, — сказал Твилгарам, глядя на меня, — Мы тут не сидели сложа руки и работали над кое-чем для тебя.

— Да? — ответил я, приподняв бровь.

Я очень хотел посмотреть на то, что там изобрели гномы. Пули, которые они дали мне в прошлый раз, помогли убить неуязвимого демона. А что будет на этот раз?

— Во, оно у меня в кармане, — сказал Рыжин голосом, полным энтузиазма, и сунул руку в карман. Твилгарам бросил на него укоризненный взгляд, недовольный, что младший товарищ слегка подпортил торжественность момента. — Бронебойная пуля противомагическая пуля!

Рыжеволосый гном держал 9-миллиметровую пулю в гильзе с медным покрытием, одну из тех, что я купил для гномов. Я наклонился, вглядываясь в неё. Кончик снаряда имел странный переливающийся блеск, меняющий цвет в желтом свете гномьих фонарей в зависимости от того, с какого угла на него смотреть.

— Выглядит круто, — сказал я, перемещая руку гнома с пулей, чтобы полюбоваться эффектом радуги. — Красота на уровне. А какой полезный эффект?

— После успешного создания световых пуль, — пророкотал Обалязг, — Белнобан задумался, можно ли наделить металл более чем одним стихийным магическим свойством.

— И я был прав! — донесся со стороны голос седобородого вредного гнома. — А вы сомневались!

— Это пока неточно, — сказал Твилгарам, бросив взгляд на спину Белнобана. — Сначала нужно протестировать пулю. В теории она способна пробить самую прочную броню, в том числе и магическую. А можеть быть и даже крепостные стены.

— Но ты должен быть осторожен, — добавил Рыжин, делая еще один глоток пива. — Поскольку в магических кристаллах немного не хватает концентрации, может потребоваться несколько пуль, чтобы уничтожить волшебное существо, устойчивое к обычным пулям.

— Хорошо, — Я кивнул. — Такая штука мне может пригодиться. Сколько ты смог сделать?

— Процесс занял довольно много времени, — сказал Твидгарам, взяв с одного из рабочих столов сумку на ремне. — Но мы подготовили пока три дюжины.

Твилгарам протянул мне сумку. Она оказалась заметно тяжелее, чем выглядела.

— Большое спасибо всем, — поблагодарил я, взвешивая ношу в руке.

— Удачи, — с ухмылкой сказал Рыжин, глядя из-за спины Твилгарама. — Надеюсь, твое громобойное ружбе не разнесет на кусочки после первого же выстрела...

— Удача ему не понадобится, — громко проворчал Белнобан издалека. — Если только он не промахнется. А у нас все просчитано до мелочей.

Маленький рыжеволосый гном усмехнулся, как будто это был именно то, что он хотел услышать.

— Я подробно отчитаюсь о том, как прошли испытания, — фыркнул я. — Еще раз спасибо.

— А тебе спасибо за пиво, — сказал Обалязг, с благодарностью поднимая бутылку.

Мы с Аманитой попрощались с гномами и направились к выходу. Когда мы проходили мимо рабочего стола, за которым в одиночестве сидел Белнобан, демоница озорно улыбнулась.

— Ворчливый дед, — негромко произнесла она, проходя мимо седовласого гнома.

— Глупая девчонка, — парировал Белнобан, не поднимая глаз.

Мне показалось, или в голосе старого ворчуна промелькнула на мгновение нотка веселья?

Я подозревал, что он не был так враждебен к демонице и мне, как могло показаться. Аманита тоже догадывалась об этом. Возможно, она специально выбрала такой способ, через дразнилку, чтобы наладить с ним контакт.

Интересная идея.

Покинув гномов, мы с Аманитой вернулись к северным туннелям, к железной двери, ведущей на земли клана Махис.

Возможно, эта вылазка станет самой важной из всех.

Глава 38. Старые знакомые

Извилистый Лес не переставал впечатлять никогда. Уже который раз я вижу вдалеке его светящиеся кроны, а такое ощущение, словно оказываюсь здесь в первый раз..

Туннель, который вел в Подземелье от северной железной двери, выходил на уступ, возвышавшийся над лесом. Темно-зеленые и лиловые листья корявых и искривленных деревьев выглядели отсюда прекрасно. Как они могли существовать при полном отсутствии солнечного света? Загадка. В любом случае подземный мир завораживал.

Мы с Аманитой направились в лес по узкой звериной тропинке. Светящиеся голубые грибы излучали тусклый свет, бросающий на нашу одежду причудливые блики.

Мы с демоницей молча крались через Извилистый лес, параллельно высматривая следы людей Маналайса. Иногда на тропинке я заметал небольшие следы, похожие на кошачьи — народ кот’Э, обитавший в этих краях, по прежнему вел свое скрытое незаметное существование. Интересно, как там наши маленькие друзья поживают? Последний раз я видел их после битвы с Морнэмиром... такое ощущение, словно это было многие годы назад.

Вскоре мы вышли на участок леса, недалеко от речки, прорезавшей лес. Здесь тропа немного открывалась, кусты вдоль обочины заметно редели. Из подлеска вышла группа маленьких прямоходящих котиков. Увидев нас, они сперва насторожились, потом немного пошушукались и направились к нам.

— О, малыши, — Я улыбнулся, сняв рюкзак и начал вытаскивать конфеты, которые специально заготовил для котиков. Впрочем, помимо конфет у меня был ещё один подарок для них.

— Как же ты любишь этих усатых-полосатых, — сказала демоница, глядя, как я опускаюсь на колено. Котики застыли невдалеке и дружно поклонились мне