– Коза, – прокомментировала я.

– Еще какая! – согласилась кошка.

– Но почему она тебя сюда поместила. И где дверь? – я снова окинула взглядом уютную комнату. – И почему тут так холодно?

Женщина красиво рассмеялась, хотя на мордашке кошки появилось лишь подобие улыбки.

– Ты такая любопытная. Я каждый раз умиляюсь, когда ты начинаешь вопросы задавать. Как у Семинэля терпения хватает, стойко держится мальчик…

– Что поделать?! – всплеснула я руками. – И все же?

– Мама хотела, чтобы я ей помогала. Но еще будучи здоровой, я дала себе слово, что никогда не пойду по ее стопам. Нет, я, конечно, не записывала свои знания в книгу законов, но и не примкнула к Хранителям. Не знаю, на что надеялась мать, делая из меня помощницу… В общем, не буду в даваться в подробности, мы не сошлись в ряде вопросов и она сильно разозлилась и обиделась. Поместила меня в эту комнату, где два года я просто сидела сама с собой, в надежде, что умру. К сожалению, не умерла. Еда постоянно появляется свежая, вода… – махнула она головой на поднос. – А потом ты появилась. Мне она сделала подарок– человеческое тело, тебя наказала, но и мое наказание не закончилось.

– А где эта комната? Как сюда попасть?

– Не имею ни малейшего понятия. Сама она здесь не появляется, я только ее голос слышу.

– Это какой-то замкнутый круг. И все завязано на вашей маме, которую неизвестно где искать, – устало вздохнула я.

– Давай на ты. Все же не чужие.

– Давай. Хотя твой возраст…

– Ох черти заморские! – возмутилась женщина. – Ну я же не говорю о твоем росте…

– Извини, – засмеялась я.

– Забудем, – отмахнулась она. – Итак, еще вопросы?

– Да-да, – закивала я головой. – Кстати, почему ты рот не открываешь, но я все слышу?

– А! – женщина снова рассмеялась. – Ну это просто. Я ведь тоже магом была. И у меня был свой дар– телепатия, как у тебя дар создателя.

– Ух ты! Здорово, наверно! – я подтянула к себе колени и положила на них подбородок. – Тогда следующий вопрос. Где искать твою маму?

– А я было подумала, что до нормальных вопросов мы сегодня не дойдем, – шутя ответила кошка. – Не знаю, где искать. Точно не в Пустоши, как считают многие. Тебе бы попасть на тот совет, о котором Семинэль говорил. Скорее всего, там можно получить много интересной информации. Мама любит Страналесск, надо искать поблизости.

– Хранителей много, а мама твоя одна. Это как искать иголку в стоге сена, – недовольно пробурчала я.

– Согласна. Моя дочь может что-то знать. Живет она в Страналесске, село на севере от столицы, называется Алушка. Но все же советую начать с совета. Помни, моя дочь– крайний случай, потому что ваше появление принесет ей немало проблем. Ты девочка умная и сама все понимаешь. Зовут ее Стася. И еще, она не знает, что я жива. Не говорите ей.

– Хорошо. Я обещаю, что к ней мы отправимся, только если не будет другого выхода. Кстати, а маму твою как зовут?

– Уля. Она у Хранителей занимает не последнее место. Чтобы добраться до нее, нужно узнать, где прячется вся их верхушка.

Я загрустила. Разве реально узнать то, что не могут узнать самые сильные маги?

– Ну чего нос повесила?

– Перспективы не радужные, – ответила я. – Мало того, что не день– то вырываю жизнь у смерти, так еще и неизвестно, когда все закончится. Вот иногда проскальзывает мысль: может быть, мне давно пора… того… и все проблемы решились бы разом. Может, ведьма права…

– Сейчас я тебе дам того, – подняла кошка лапу. – Чтобы больше не слышала такого! Уж за кем смерть охотится, так это за мной. Но я-то тут сижу, в безопасности, а ты– там. Вот она и отыгрывается. Оливия, если ты опустишь руки– погубишь нас обеих. Моя жизнь в твоих руках. Поверь, я тоже устала. Я к смерти готова была, а вот к такому существованию– нет.

– Представляю. Но кому еще поплакаться, как не тебе? – хихикнула я.

– Это точно, – согласилась женщина.

– Так почему тут так холодно? – я снова покрылась мурашками.

– Сама не понимаю. Маманя мудрит. Она искала тебя. Спрашивала, что зеркало показывает. Оказывается, ей не видно. Но, знаешь, Оливия, мне кажется, что лучше вам ее отыскать до того, как она найдет тебя. Не к добру ее поиски.

– Вот же она неугомонная, – покачала я головой. – Хорошо, над этим подумаем позже. А теперь о проблемах насущных. Как мне покинуть хибарку?

Я бросила взгляд на зеркало.

– Да-да, – встрепенулась кошка. – Иди-ка посмотри, что там с телом твоим.

Я слезла с кровати и подошла к своему отражению.

– Оно ничего не показывает, кроме меня самой, – пожаловалась я, осматривая резную раму.

– Так ты рукой-то дотронься до него, – насмешливо сказала кошка.

– А! – протянула я и ткнула пальцем в зеркало. По отражению побежала рябь, будто в воду капнули, и через некоторое время появилось мое лежащее на полу тело в темной комнате.

– Смотри-ка, – кошка спрыгнула на пол и подошла поближе. – А за окошком-то темнеет.

– Точно. Времени все меньше. Что делать-то?

– Ждать. Мы с тобой пока что ничего не сделаем. Я вот все на окно смотрю. Если станешь кошкой, есть шанс в него выскочить.

Я присмотрелась:

– А ты права! По-хорошему, я уже давно должна была ею стать.

– Может быть, обморок виноват, – предположила женщина. – Хорошо она тебя приложила.

– Да уж. Шишка обеспечена.

– Если не что похуже… – хмыкнула она.

– Главное, чтобы не умерла, остальное заживет, – отмахнулась я. – Нет, ну как они могли так поступить? От Семена такого не ожидала, – покачала я расстроено головой.

– Мужики! Что с них взять? – картинно вздохнула женщина, а потом снова засмеялась. – Шучу. На самом деле, насколько я знаю горный народец, лиэли ничего не могли сделать. Другой вопрос– где их носит сейчас? Надеюсь, поблизости.

– Думаешь, не бросят? – поморщилась я, посмотрев на нее.

– Конечно, нет! Уж не знаю как там этот голубоглазый красавец, а Семен точно.

– Слушай, Мария, я хочу спросить… – смущенно замямлила я.

– О делах сердечных что ли?

– Ну да, – кивнула я и присела на корточки. – Со стороны-то виднее…

– Веришь, я сама запуталась. Мутные они, причем оба.

– Если ты о Маке, то мне все равно, – тут же встряла я.

– Все равно? – усмехнулась кошка. – Это ты кому-нибудь другому скажи. Я говорю то, что вижу. Он тебе нравится и ты ему тоже. Присмотрись, мой тебе совет.

– Ну нет! – протянула я. – Да он мне постоянно угрожает! И эти его «кошка», «оборотень». Так и хочется в лоб дать.