– Конечно нет, милый. Засыпать без тебя я не люблю. Что случилось? Ты почему такой потерянный?

– Летали с Роммелем к «гномам». В общем, новостей – море. И не все из них – хорошие…

– Надеюсь, их можно рассказывать лежа в моих объятьях? Если нет – послушаю завтра. Так как я страшно соскучилась, и мне на них наплевать… Иди ко мне…

Он вздохнул, стянул с себя куртку, ботинки и штаны, откинул одеяло и лег поперек кровати. Так, чтобы его голова оказалась у меня на животе. И закрыл глаза еще до того, как я запустила пальцы в его шевелюру.

– На днях парни из ОСО ВКС и несколько допущенных ими к работе ребят из Гринфилдского университета закончили создание транслятора[68]. И, как ты понимаешь, сразу же начали вытряхивать из «гномов» информацию. Официально это называется обменом. Правда, обмен начался не сразу: первые сутки гостей не интересовало ничего, кроме наших взаимоотношений с Циклопами. Дата начала войны, ход конфликта, количество потерянных нами планетных систем. И они не делали ничего, кроме просмотра голофильмов. Причем смотрели их, затаив дыхание. Особенно те, которые снимались с наших «Кречетов» – их требовали прокрутить раза по два-три. Никак не могли поверить в то, что корабли Циклопов действительно можно сбивать: оказывается, они пацифисты, и никогда и ни с кем не воевали. Потом они прониклись и вывалили на наших ребят кучу информации. От которой и у яйцеголовых, и у ребят Харитонова волосы встали дыбом. В общем-то, я бы на их месте тоже одурел. Хотя бы от того, что у «гномов» есть межзвездная связь. Вернее, не так – они уже разработали принцип такого устройства и экспериментально подтвердили возможность мгновенной передачи сигнала через гипер. Если я правильно понял объяснения Роммеля, то в данный момент размеры передатчика соизмеримы с размерами наших орбитальных крепостей. Но, как ты понимаешь, это – пока…

– Офигеть… – присвистнула я, представив себе сеть таких устройств, опутавшую планеты Конфедерации. И возможности, которые она способна подарить человечеству.

– Они готовы предоставить нам эту технологию в обмен на защиту их сектора космоса от Циклопов… – дав мне немного пофантазировать, вздохнул Вик. – Во-вторых, «гномы» передали нам карту разведанной ими части галактики. И, если мы правильно поняли, что на ней изображено, то у нас серьезнейшие проблемы…

– Ну не томи уже… – перестав теребить его волосы, взвыла я. – Что за дурацкая манера говорить загадками?

– По самым скромным прикидкам, сектор Циклопов состоит из ста сорока с лишним обитаемых систем. А не из сорока-пятидесяти, как утверждали наши аналитики. И плоскость соприкосновения их Цивилизации с нашей лежит далеко на периферии этого сектора. А теперь представь себе реакцию их правительства, – или что у них там, – на наш рейд к Виолетте. И расскажи мне, что нас ждет в ближайшем будущем…

– Ничего хорошего… – У меня мгновенно испортилось настроение. – Будь я командующим их ВКС, после таких новостей я бы отправил на эту самую периферию нормальный боеспособный флот. И устроил бы тем, кто тут трепыхается, кровавую баню. Кстати, флот необязательно и особо боеспособный. По десять кораблей от каждого обитаемого мира, и нас раскатают в блин. Как планетарный танк – жабу…

– Образно… – хмыкнул Вик. – Но суть ясна. Времени у нас осталось мало – информация о том, что мы устроили у Виолетты, вот-вот дойдет до их Метрополии. Да, им надо будет принять решение о возмездии, потом потребуется день-два на подготовку флота, разработку тактики и стратегии боевых действий. И еще дней десять-пятнадцать на переброску кораблей куда-нибудь к Койвелу, Велинде, Этли: их центральные системы слишком далеко от Лагоса, чтобы рулить боевыми действиями оттуда. А потом эти корабли прыгнут к нам, и тут начнется ад…

– Тут? – вспомнив про Форт-Лейк, переспросила я. – А если не тут, а в Метрополии?

– Не думаю… – ответил Волков. – Если бы я был командующим их ВКС, то первой задачей, которую я бы поставил этому флоту – показательно уничтожить тех, кто сжег верфь и две эскадры. Тех, кто способен воевать с ними на равных. Тех, кто остановил их военную машину. Логично? Поэтому мне кажется, что Циклопы сначала атакуют Лагос: где мы базируемся, для них давно не секрет…

– Логично. Но логично ДЛЯ НАС. А их логика может быть не такой… – вздохнула я. – Лично я отправила бы сюда не одну эскадру, а пять-шесть. И одновременно вторглась бы не на Окраину, а в системы Метрополии. Кораблей по двести в каждую – и все. Каюк. Эти самые Демоны – то есть мы – разлетелись бы по разным планетам, и рвать их стало бы заметно проще. И безопаснее. И шансов отбиться у них бы не оказалось. А переехать Окраину можно и потом. Когда от Метрополии останутся рожки да ножки…

– Тоже вариант… – вздохнул Вик. – В общем, как представлю себе ближайшее будущее – так по спине начинает катиться холодный пот…

– Что сказал Роммель? – Я ласково прикоснулась пальцами к мочке его уха, стараясь слегка отвлечь от грустных мыслей.

– Принял решение перебазировать Комплекс на Лагос. Третья очередь будет тренироваться здесь. С нами. По его мнению, дрессировать их должны мы. Я – и двести человек. Представляешь?

– Со второй очередью и старичками – двести сорок два. Почти целый флот… Я имею в виду количество кораблей… – хмыкнула я. И поморщилась: – А представлять, как мы их тренируем, не хочу…

– Почему? – удивленно спросил Вик.

– Как только они прилетят, я вообще перестану тебя видеть…

Вместо ответа Волков вздохнул. А потом перевернулся на живот, заглянул мне в глаза и очень серьезно сказал:

– Я тебя люблю, малыш. Больше всего на свете. И, будь моя воля, не отходил бы от тебя ни на шаг. Но ведь если мы не успеем подготовить ребят, то…

– Не объясняй. И так понятно. Помогу, чем смогу… – стараясь удержать рвущиеся наружу слезы, пробормотала я. – Просто… днем, когда ты принимал в подразделение вторую очередь, я почти все время смотрела на Томми и его одноклассников. И мечтала о мирной жизни. Неужели мы только и будем делать, что воевать? Я – женщина! И мне иногда становится страшно – неужели у меня никогда не будет своего дома… и детей?

– Хорошо, что не сказала «мужа»… – грустно пошутил Вик. – А то я бы обиделся…

– Муж у меня уже есть. Самый-самый… Ты… – улыбнулась я. И почувствовала, что по моим щекам покатились слезинки…

Утро следующего дня началось с собрания. Загнав все подразделение в тактический класс казармы, Вик дождался появления Роммеля, а потом, вывесив перед ребятами голограмму нашей галактики, подсветил красным цветом сектор Циклопов. И коротко объяснил, что это такое.

– Ну, что скажете, господа офицеры? – дождавшись конца его «лекции», поинтересовался у нас генерал. – Мысли какие-нибудь есть?

– Разрешите, сэр? – подал голос Шварц.

– Да, конечно…

– Первым делом надо уменьшить масштаб рисунков, сэр! – глядя на начальство преданными глазами, прогавкал Гельмут.