Лидия Горлина вела тихую, уединенную жизнь, часто уезжала на несколько дней в командировки.

Тогда она отдавала ключи ближайшей соседке тете Клаве. Собственно говоря, эта тетя Клава в качестве свидетеля была настоящим сокровищем, так как отличалась от природы любознательностью. И к тому же имела много свободного времени для удовлетворения своего любопытства.

— Из мужчин к ним, пока отец Лиды жив был, его друзья ходили, — рассказывала тетя Клава. — А с тех пор как пять лет назад он умер, так никого вроде бы и не бывало. Правда, приходили пару раз какие-то солидные седые мужчины. Должно быть, коллеги по работе. Но так, чтобы постоянно, к Лиде ни один мужчина не захаживал. Да и то сказать, внешность у нее такая непривлекательная. И нрав тихий. Сухарь сухарем. Ничего, кроме своей науки, и не видит, и не слышит. Сколько раз уж я ей говорила: Лида, сходи на танцы. Годы, что вода, утекут и не заметишь. Найди себе какого ни на есть кавалера, да и живи с ним.

А она лишь улыбалась так, как она умеет — немного свысока.

— А где ваша соседка работает? Вы знаете? — спросил у старухи Вася.

— В институте преподает. В этом, да как же его?..

Ведь переименовали теперь все. В Техническом университете. Политехнический институт бывший, знаете?

Еще бы не знать. У Васи в груди прямо все замерло от внезапно нахлынувшего предчувствия. Вот-вот ухватит он за хвост ускользающую мысль и раскрутит это преступление в два счета. В задумчивости вышел он от тети Клавы и внизу столкнулся с Димой.

— Ну, знаешь, я тут всех опросил. Прямо идеальная соседка эта Лида. Никогда никаких вечеринок, ночных гостей. Ни шума от нее, ни беспокойства, — тут же начал отчитываться Дима. — А у тебя что?

— У меня тоже ничего, если не считать того, что она работает в бывшем Политехническом институте на Гражданке. А значит, вполне могла забежать в «Менахем». Или кто-то из ее коллег. Из-за разрыва в линии люди стараются сесть в метро не на «Политехнической», а на «Площади Мужества». То есть по пути с работы проходят мимо этого магазина.

— Стоит поехать к ним на кафедру, — решил Дима. — Только делать все осторожно, чтобы не спугнуть преступника. Думаю, поступим так: заедем в отдел кадров и затребуем дела сотрудников, работающих с Горлиной. Они все с фотографиями. Отвезем снимки нашему «собачнику», авось и признает ночного визитера в квартиру.

— Поезжай ты один, а я тут еще немного покручусь, — сказал Вася. — Эта тетя Клава просто золотое дно. Может, еще припомнит внешность тех двух мужчин, которые все-таки навещали скромную Лидию.

— Покажи ей фоторобот, который мы составили на нашего преступника, — напомнил ему Дима.

— Обязательно, — кивнул Вася, и менты разбежались по своим делам.

* * *

Инна сидела на коленях у Славы. Парень уже второй день продолжал трудолюбиво и довольно талантливо играть перед Анжеликой Ивановной роль Бритого. Инне казалось, что она спит. Во всяком случае, только во сне ее свекровь могла бы так ласково с ней говорить. Сверля при этом девушку злобным взглядом, когда думала, что Инна этого не видит. Но стоило им встретиться глазами, и Инна видела на лице Анжелики Ивановны лишь безграничный восторг и обожание.

Со всеми прежними мамами своих мальчиков Инне катастрофически не везло. По какой-то совершенно непонятной причине они немедленно начинали люто ненавидеть будущую невестку. И открывали против нее военные действия, стоило Инне переступить порог дома потенциального жениха.

Как подозревала Инна, они вели против нее войну и в ее отсутствие, что вообще-то говорило не в их пользу, свидетельствуя не столько о смелости, сколько о подлости. Но глупые сыновья этого не понимали и понемногу проникались маминым убеждением, что Инна только и мечтает их «использовать» в каких-то своих целях, а потом надругаться и бросить.

Анжелика Ивановна не шла ни в какое сравнение с прежними свекровями. Едва она разобралась, что Инна и есть та самая невеста ее сына, как она моментально разделила восторг Славы и не переставала нахваливать его за удачный выбор.

— Всегда мечтала о такой дочери, как ты, — твердила Анжелика Ивановна. — Теперь я могу оставить сына в этом городе со спокойной душой. Уверена, что ты о нем позаботишься даже лучше меня. Честно говоря, я была ему плохой матерью. Вечно занята на работе, не могла уделять сыну достаточно внимания.

— Ну что ты, мама, — смущенно басил Слава. — Я не в обиде. Ты была отличной матерью и отлично меня воспитала. Я же понимаю, что ты должна была много работать.

— Да, — загрустила Анжелика Ивановна. — Но ты вырос удивительно хорошим мальчиком. Когда я услышала, что ты собираешься жениться, а я даже не видела невесту, то заметалась, словно курица с отрубленной головой. Огурец, скажи!

— Да, Анжела просто места себе не находила, — подтвердил юный муж. — Тогда я ей и говорю, чем так мучиться, собирайся и поедем сами посмотрим, что за невесту нашел себе твой сын. Вдруг вертихвостка какая. Нужно ее испытать. Посоветуем Бритому отписать все деньги в ее пользу, а самому инсценировать смерть. А потом посмотрим, как его невеста себя поведет. Не закрутит ли тут же роман или еще чего похуже. Но не по-нашему получилось, Бритого и в самом деле похитили.

— Вот оно что! — встрепенулась Инна. — Так ты вовсе не собирался мне все деньги свои завещать?

Ну, это и хорошо, а то зачем мне такая куча. Мне и вовсе ничего не надо.

— Еще как надо! — с непреклонным видом ответил Слава, отчего Анжелику Ивановну перекосило.

Но она быстро справилась с собой и довольно закивала головой. Анжелика Ивановна была неподражаема.

— Конечно, доча, ты слушайся жениха. Он плохого не посоветует. Так вот, только написал он свое липовое завещание, чтобы тебя проверить, а на следующий день и выяснилось, что сыночка моего единственного похитили. Ну, мы и подумали, что же это за девица такая — невеста моего сыночка? Что только он отписал деньги ей, как его тут же и похитили. Ты уж прости нас, доча. Мы ведь тебя тогда совсем не знали, думали, что ты воровка или шаромыжница какая. А сыночек мой, после того как эти парни ему по голове дали, и не соображал совсем ничего.

— А как же вы его спасли? — спросила Инна, наслаждаясь тем, что Анжелике Ивановне на ходу приходится сооружать очередную ложь.

— Так мы же с Огурцом за ним следили, — не растерялась Анжелика Ивановна. — И сыночек мой себе еще охрану нанял. Вот они сыночку моего от бандитов и отбили. Те трусливыми оказались.

— Как они с телом Бритого отъехали немного, — встрял Огурец, — мы на первом же светофоре его и спасли. Только после удара по голове он ничего не соображал. Вот мы и подумали, а если его один раз похитили, то могут и еще раз решиться. И инсценировали его смерть. А в машину подложили тело одного из похитителей, убитых в перестрелке.

— Так и перестрелка была? — восхитилась Инна. — Вы просто жизнью ради сына рисковали.