Я отхлебнул уже согревшийся напиток, поморщился от кислющего вкуса, однако пересилил себя и сделал ещё один глоток. Сонливость как рукой сняло.

— Вот только «коалиция» просчиталась. Я смогу набрать нужное количество бойцов! Справлюсь даже без этих фракций-отказников! А наместник Коста Дыхш не только сохранит свой пост, но будет в фаворе у своего начальства. И вот тогда, можешь не сомневаться, наместник припомнит всех, кто пытался сместить его, и выместит на них свой гнев! И потому фракция «Human-3» совершила самоубийственную политическую ошибку…

— Как же так? — удивился и не согласился с моими словами руководитель фракции. — Мы одними из первых ответили на призыв сюзеренов и прислали полторы тысячи бойцов в набираемую армию Земли!

Я откинулся на спинку диванчика и укоризненно покачал головой:

— Игорь, ты уж определились — заодно ли фракция H3 с кунгом человечества или против него? И далее прямо как по анекдоту: «или крестик сними, или трусы надень». Если возглавляемая тобой фракция выступает за наместника гэкхо и кунга Земли, то о каком участии в «земной коалиции» может идти речь? Если же вы против, то тогда не удивляйтесь, что попадаете под введённые санкции. Причём введённый запрет на торговые операции с так называемой «земной коалицией» — лишь первый шаг, достаточно мягкая попытка вразумить зарвавшихся лидеров. Далее меры будут становиться всё более жёсткими. Вплоть до ограничения количества контролируемых нод и их уровня.

Собеседник снял и положил на столик берет, обнажив наголо бритую и покрытую испариной голову. Помолчал, затем в сердцах стукнул кулаком по столу и воскликнул недовольно:

— Вот что значит отсутствие во фракции опытного Дипломата! Недельный новичок не разобрался в ситуации и конкретно затупил… Ведь я точно помню, что при разговоре с кураторами говорилось, что фракция «Human-3» обязательно будет сотрудничать с новым кунгом. Да ты же сам это слышал, Комар!

Я подтвердил, что хорошо помню те слова. А заодно воспользовался идеально складывающейся ситуацией, чтобы выполнить наказ наместника и поговорить о находящемся в опале Иване Лозовском:

— Самое время вспомнить о наличии во фракции «Human-3» одного хорошо знакомого нам обоим отлучённого от игры игрока. Герд Иван Лозовский — опытный Диипломат, к тому же близкий друг наместника Коста Дыхша. Он сможет выправить дипломатический «косяк». И арестованный груз вам вернут, и прибывающая на днях основная партия космического импорта на восемь миллионов тоже не попадёт под арест. К тому же…

Мне пришлось замолчать на полуслове, поскольку диспетчер космопорта в это время сделал объявление о посадке спускаемого модуля пассажирского лайнера «Уваши III». Я встал, собираясь идти встречать важного гостя. Напоследок всё же поинтересовался у лэнг Тарасова:

— Игорь, не хочу показаться сующим свой нос в дела твоей фракции, но послезавтра… точнее уже завтра свадьба Коста Дыхша. Вы заготовили представителю правителя гэкхо на нашей планете какой-то достойный такому случаю подарок?

Судя по удивлённо вытянувшемуся лицу руководителя фракции, герд Тарасов вообще впервые услышал о предстоящем грандиозном событии. Я укоризненно покачал головой и снова повторил слова про необходимость возвращения Ивана Лозовского — этот опытный Дипломат точно не проморгал бы свадьбу своего влиятельного мохнатого друга.

Напоследок я открыл вкладку дипломатических действий и отправил растерянному от всего происходящего Тарасову приглашение о вступлении его фракции в альянс «Армия Земли»:

— Держи, это домашнее задание. Не знаю, как вы будете выкручиваться из заключённых соглашений с «земной коалицией», но для твоей фракции предлагаемый альянс — путь к примирению с Коста Дыхшем и мгновенному снятию всех санкций. Понятно, что такое решение потребует обсуждения с другими директорами и кураторами. Но всё же не советую долго тянуть с ответом. А то как бы ваши арестованные грузы не были проданы с молотка как нелегальный конфискат

Нет, я предвидел, конечно, что ублажение всех прихотей прилетевшего звёздного стилиста может быть непростым занятием. Вот только сильно недооценил масштабы проблемы. И земной космопорт герд Оба-Нахху, видите-ли, слишком простенький и убогий. И нет встречающих толп фанатов. И не подали прямо к трапу роскошный летающий катер какой-то там конкретной редкой модели (про эту блажь тоже, оказывается, принимающей стороне нужно было знать). И воздух без фильтрации, и дождь начинается, и вообще идти даже полсотни шагов до поджидающего катера звезде не подобает. Бесконечный, причём постоянно пополняющийся перечень претензий и капризов…

Авторитет понижен до 106!

Тут моё терпение лопнуло. Предварительно убедившись, что роскошный пассажирский лайнер уже улетел из Солнечной системы, и кроме крайне непрезентабельного вида грузовых челноков «Шиамиру» других доступных для найма звездолётов на посадочном поле нет, я заявил герд Оба-Нахху, что если он немедленно не уймётся, то до конца дней своих будет стричь овец в труднодоступных горных аулах Дагестана. Поскольку я устал от капризов расфуфыренного словно павлин стилисту и, применив псионику, перепишу воспоминания и заставлю сменить точку выхода в реальный мир. И взбалмошный гэкхо будет свято убеждён, что горы Кавказа его малая родина, а стрижка овец — призвание всей жизни.

Авторитет повышен до 107!

Жёстко. К такому обращению герд Оба-Нахх явно не привык. Однако на звезду подействовало. Странный же всплеск показателя Авторитет я для себя объяснил тем, что скорее всего своих собственных ассистентов столичный стилист тоже изрядно «задолбал», и они были рады хоть на время отдохнуть от его истерик. Дальнейший полёт к посёлку гэкхо прошёл в молчании. И даже вид аккуратной, но далеко не самой роскошной во Вселенной гостиницы особых нареканий у герд Оба-Нахха и его ассистентов не вызвал. Группа была согласна жить в ней и уже выгружалась, но тут примчался узнавший о прилёте столичной знаменитости наместник Коста Дыхш и предложил стилисту поселиться у него в резиденции — и комфортней, и работа прямо на месте. Я же умыл руки, сдав наконец-то капризную звезду в лапы заказчика.

Когда я вышел из игры и добрёл до своего номера гостиницы на миелонской космической станции Касти-Утш III, единственным моим помыслом было без задних ног рухнуть на кровать. Вот только… в моём номере кто-то был! Я определил это по доносящимся из-за закрытой двери непонятным звукам — вроде кто-то кого-то там жрал, смачно хрустя разгрызаемыми костями и довольно при этом урча. Признаюсь, первая мысль мелькнула… как ни странно о Фокси, поскольку примерно с такими же звуками морф расправлялась с напавшими на нас миелонскими головорезами, ещё когда я только-только познакомился с «космической лисичкой».

Причём повод думать именно о морфе у меня имелся — буквально позавчера я беседовал с Фокси наедине и обсуждал проблему с выходом представителей её малочисленной расы из игры, искажающей реальность. Разговор получился обстоятельным и на редкость откровенным. Так, Фокси подтвердила, что характерный для живых игроков функционал у родившихся уже в игре морфов остался: в частности, имелось игровое меню и соответствующий пункт «Выйти из игры» в нём. Вот только никто из её знакомых, активировавших этот пункт, не вернулся потом в игру…