— Иван Лозовский не безгрешен, конечно, — прервал мои размышления Коста Дыхш. — Приторговывал контрабандой, имел свой собственный небольшой бизнес с начальством космопорта. Продвигал своих протеже на все ответственные должности во фракции. Тебя с какого-то момента всячески пытался задавить, поскольку увидел в тебе конкурента за власть. Но при всех своих недостатках Иван был верен фракции «Human-3». Поверь, друг Комар, я знаю, что говорю. Иван Лозовский из кожи вон лез, помогая своей фракции в крайне тяжёлый для неё момент. Не всегда действовал в рамках правил, зачастую принимал важные решения без консультаций с кураторами. Но разве ты сам вёл себя по-другому?

Крупный гэкхо тяжело вздохнул, помолчал задумчиво и продолжил:

— Кунг Комар, моя просьба касается как раз Ивана Лозовского. Я считаю Ивана своим другом, и потому мне горько наблюдать, что этот игрок фактически отстранён от игры. За все последние дни Иван был в игре всего пол умми, и то под надзором приставленной к нему охраны. Новое руководство H3 опасается, что бывший глава сбежит в другую из земных фракций. Конечно, я могу в приказном порядке потребовать, чтобы Ивану Лозовскому давали больше времени. Могу заявить, что друг Иван официально приглашён на мою свадьбу с Улине Тар в качестве почётного гостя. Кстати, свадьба послезавтра, и ты тоже приглашён на неё, друг Комар. Да, Ивану позволят и больше игрового времени, и дадут возможность посетить мою свадьбу, но отношение людей к оступившемуся игроку не изменится. И потому я прошу тебя, как кунга человечества, поговорить с лэнг Тарасовым и его начальством, найти нужные слова и помочь Ивану Лозовскому. Я уверен, что столь незаурядный игрок и способный Дипломат может ещё тебе пригодиться.

Что ж, разумная просьба за друга. Я пообещал наместнику Земли поговорить с руководством фракции Human-3 и поучаствовать в судьбе отстранённого от игры Дипломата. Коста Дыхш снова хлопнул меня по плечу тяжёлой лапой и сообщил:

— Сегодня кунг Вайд Шишиш потребовал от меня отчёта, как продвигаются дела с набором игроков-людей Земли в его Третий Ударный Флот. Командующий планирует большую наступательную операцию, и потребуются бойцы для космодесанта и последующей зачистки какой-то планеты. Очень много бойцов. Я надеюсь, друг Комар, что всё идёт по плану, и армия будет набрана в срок?

Я начал было заверять наместника, что всё нормально, и пятьдесят тысяч бойцов будут готовы в срок. Но тут, словно по закону подлости, к нам подбежал Тини. Извинившись, что прерывает важный разговор с наместником, миелонский подросток передал мне срочное сообщение от моего Дипломата:

— Мастер Комар, лэнг Томас просил передать ответ «земной коалиции». Члены коалиции согласны предоставить бойцов в формирующуюся армию Земли, но только при условии, что их собственные генералы будут управлять всей этой армией. В противном случае члены коалиции отказываются участвовать в общем призыве и будут сами напрямую договариваться с гэкхо. Ответ на свой ультиматум «земная коалиция» ждёт в течение суток.

Насколько же невовремя пришёл этот ультиматум! Коста Дыхш укоризненно покачал своей громадной мохнатой башкой — мол, нехорошо обманывать представителя сюзеренов и пытаться скрывать возникшие сложности с призывом.

Авторитет понижен до 106!

Мне пришлось заверять наместника, что о возможности «фортелей» со стороны нескольких земных фракций я предполагал и раньше, а потому военный призыв идёт с расчётом набора нужного количества бойцов даже без представителей «земной коалиции». Коста Дыхш с сомнением посмотрел на меня, потом проговорил строго:

— Ну смотри, кунг Комар. Нам обоим крайне серьёзно «влетит», если задание самого кронг Давэеш-Пира будет провалено. «Земная коалиция», пусть и с условиями, но готова предоставить бойцов, а потому я не вижу причин со стороны сюзеренов для карательных мер. Гэкхо не станут вмешиваться во взаимоотношения вассалов, это запрещено древними законами. Ты же делай что хочешь, но задание великого кронга моей расы должно быть выполнено! С отрядами «земной коалиции», и без них, но пятьдесят тысяч бойцов должны быть подготовлены в срок! Я же сообщаю командующему Третьим Ударным Флотом кунг Вайд Шишишу, что всё идёт по плану, и через четырнадцать дней можно присылать десантные корабли.

Не в самом жизнерадостным настроении я нашёл своего Первого Советника и в общих чертах пересказал содержание беседы с наместником, а также ультиматум «земной коалиции».

— Что будем делать, соправитель? — поинтересовался Маг-Прорицатель.

— Что, что… как будто неясно, — буркнул я недовольно. — Оставляем китайских низкоуровневых игроков, так как за две недели Фокси раскачает их до нужного состояния. С других лояльных фракций добираем необходимое количество бойцов, чтобы никак не зависеть от капризов «коалиции». Ну и, — я хищно оскалился, — даём понять, что с кунгом Земли так поступать нельзя. Для начал вводим полнейшее эмбарго на поставку любого космического импорта в «земную коалицию», объявляем запрет на посещение членами этих фракций космопорта и минимизируем их контакты с гэкхо. Службы космопорта будут арестовывать весь идущий в «земную коалицию» или из неё поток грузов. Я поговорю с нужными гэкхо, взаимопонимание в этом вопросе мы легко найдём. То же самое с грузовыми паромами. Отныне паромы гэкхо будут лишь собирать с коалиции положенный налог, любая же торговля будет запрещена. Космические аппараты коалиции будут сбиваться нашими перехватчиками. В своём ультиматуме «земная коалиция» хотела сказать, что может общаться с гэкхо в обход нас? Прекрасно! Пусть продемонстрирует это на практике и покажет, что способна на нечто большее, чем пустые ничем не подкреплённые слова!

К вечеру по дороге со стороны космопорта пришла колонна бойцов фракции «Ла-Шин», сразу все обещанные четыре тысячи двести бойцов. Я очень хотел пообщаться с новыми лидерами этой очень влиятельной в магократическом мире династии, но никого из правящей верхушки не прибыло. Жаль. Пришлось через офицеров передавать своё пожелание о встрече. Также антигравы «Сио-Ми-Дори» доставили вторую партию бойцов «Ла-Варрез» и их вассалов. Прибыли и корейцы, полностью экипированные и готовые хоть сейчас участвовать в десанте, причём с полусотней тяжёлых шагающих боевых роботов и десятком ударных беспилотников. Число бойцов в формирующейся армии Земли быстро росло и уже перевалило за двадцать одну тысячу.

Вернулся после переговоров с НПС-фракцией «Античность» и мой Дипломат лэнг Томас. Кентавриха лэнг Филира, в целом, дала своё согласие на размещение на южном полуострове двадцати трёх форпостов фракции «Реликт», хотя вот о размере оплаты труда НПС-строителей окончательно договориться пока что не получилось. По-видимому, мне требовалось лично поговорить с Филирой и задобрить Матриарха кентавров каким-то особенным подарком.

Зато хорошие вести принесла Мастер Зверей Валери-Урла, общавшаяся с НПС-гарпиями из той же фракции «Античность». Крылатые твари наконец-то пообещали не нападать на идущие через «Скалы Гарпий» караваны с грузами. Логистика из космопорта на восточный берег залива сразу же упрощалась, не нужно было задействовать и так уже расписанные на месяц вперёд паромы гэкхо. Хотя не знаю, насколько вообще можно было верить этим ненадёжным крылатым союзникам — гарпии, как правило, настолько же легко нарушали любые клятвы, как и давали их. В любом случае будущее покажет. И если понадобится, придётся заставить крылатых монстров выполнять обещанное — гарпии силу уважают, это я давно знал.