– Надо быть осторожнее – это все-таки военный объект, мало ли какие тут охранные системы имеются.

Мы с трудом открыли дверь, зашли внутрь. В затхлой темноте явно ощущался крысиный дух.

– Видно, давно тут никого не было со шваброй, – с некоторой злобой произнесла Валя, стряхивая с плеча паутину. В стороне что-то заскрипело, девушка испуганно ойкнула, дала очередь в темноту.

– Чтоб вас!.. Вы чего, совсем, что ли, очумели? – Бугай вылез из закутка. – Хорошо, что дверь толстая, пули не берут. А так бы покрошили меня.

– Ты как тут очутился?

– Откуда мне знать-то? Зашел в первую попавшуюся дверь, блуждал по коридорам, сюда вот вышел. А тут вы, стреляете. Я, может быть, помешал, так вы скажите, чего сразу за оружие хвататься?

– Не помешал, – улыбнулся я. – Давай, пошли с нами. Запомнил, как вышел сюда?

– А чего запоминать-то? Там один только ход, все остальное или завалено, или закрыто наглухо.

– Возможно, это даже и хорошо, – вслух стал размышлять я.

– Чего же хорошего?

– Мертвецам меньше путей, чтобы пробраться к нам. Заблокируем те двери, в которые зашли, и отрежем им путь к нам.

– А как сами потом выберемся?

– Вот по результатам разведки и решим.

В коридор медленно вползала тьма. Пришлось сделать факел, потому что уже через сто метров мрак стал настолько плотным, что казалось, его можно потрогать руками. Узенький коридор круто петлял из стороны в сторону, уводя вглубь Завода. После очередного поворота он вывел нас в просторное помещение.

В дрожащем свете факела мы с трудом разглядели покрытый толстым слоем серой пыли пол и край белой кафельной стены. С потолка свисали трубки ламп, грозя обвалиться на головы.

– Осторожно! – предупредил я Валю, обходя стороной светильники.

Беспробудная темень, с трудом разгоняемая факелом, жадно обволакивала нас, будто желая проглотить. Первым среагировал Бугай. Он отошел в сторону, обо что-то запнулся, выругался, но все же нашел выключатель. Две лампы, на удивление, все-таки загорелись мертвенно-белым светом, освещая округу.

– Знакомое место, – оглядываясь, сказал боец. – Бывали уже тут.

Я не сразу сообразил, что он имеет в виду, но как только увидел в дальнем конце комнаты огромное, похожее на мясорубку, устройство, все облепленное кабелями и проводами, все сразу понял.

– Это и есть та самая Установка? – спросил я.

– Да, – кивнул Бугай. – Она самая.

Осторожно ступая по усыпанному битым стеклом полу, Бугай обошел вокруг механической махины.

– Поверив Науке, Порох, конечно, сильно сглупил. Я говорил ему, что этот ученый – мутный тип, доверять ему не стоит. Да разве тому докажешь что-то? Он, как услышал про чудесные свойства, что дарит Установка, так вообще словно оглох, кого-либо слушать перестал. Все ходил как обухом пришибленный, мечтал, что станет кем-то вроде универсального солдата или бога местного разлива, уж не знаю, что там у него в голове творилось. Думал, наверное, что будет он волю людей силой мысли себе подчинять. Да не вышло. Бесплатный сыр в мышеловке только бывает.

Я подошел ближе к Установке. Первый беглый осмотр показал, что разобраться в принципе ее работы без должного инструктирования и определенной базы знаний было просто нереально. Огромный пульт управления, размером с гроб, густо усеянный кнопками, лампочками и переключателями. Немудрено, что Порох что-то напутал, запустил процесс не в той последовательности, и все пошло наперекосяк. А может, Установка с самого начала не могла работать правильно? Как показало время, Наука мог запросто обмануть Пороха. Но теперь это уже не имело значения. Причины создали последствия, которые водопадом обрушились на нас.

Установка издавала едва уловимый низкий гул.

– Она сейчас работает? – спросил я у Бугая.

– Не знаю, наверное, – пожал плечами тот. – Мы, когда уходили, ничего не выключали. Порох, не получив нужного результата, хотел со злости эту штуковину взорвать, но я уговорил его не делать этого. Мало ли что там внутри у нее и какие это вызвало бы реакции? Может, там радиоактивные элементы есть или еще чего.

Я согласно кивнул. Бугай поступил благоразумно.

Мертвецов сюда допускать было нельзя. Я поделился своими мыслями со всеми, и мы, немного подумав, решили забаррикадировать ведущий сюда проход. Но, подыскивая громоздкие предметы, которыми удобно было бы подпереть дверь, наткнулись на небольшой люк в полу.

– Аварийный выход? – предположил я.

– Возможно. – Бугай с силой дернул ручку, но она не поддалась. – В любом случае лаз закрыт.

– Закрыт изнутри, – уточнила Валя. – Снаружи никаких замков нет.

– Больше дверей, ведущих сюда, нет?

Бугай обошел помещение, сказал:

– Нет. Только та, через которую мы вошли, и вот эта, в полу.

– Хорошо, тогда пошли на выход. Закроем эту жуткую машину – от греха подальше.

Справились мы с блокировкой входа весьма быстро, без всякого хлама и суеты. Дверь имела электронный замок, на поверку оказавшийся действующим. Разобравшись за пару минут в устройстве и принципе работы замка, мы активизировали запирающий механизм. Скрипнули рычаги, дверь закрылась.

– Вот теперь можно быть спокойными, – сказал Бугай. – Мертвяки едва ли смогут открыть её.

– Идемте, надо изучить еще второй и третий этажи.

Мы практически уже вышли обратно к точке, с которой стартовали, как зоркий Валин взгляд заметил небольшую шероховатость на гладкой стене.

– Ну-ка, посвети сюда, – сказала она, остановившись.

– Что такое? – я направил свет факела на стену.

– Дверь! – торжественно сообщила Валя.

– И вправду дверь, – удивленно произнес Бугай. – В темноте и не видно совсем. А что там за ней?

– Сейчас узнаем! – ответил я, сунул в руки Бугаю факел, сам стал искать способ открыть ее. Вспомнив, что местные двери открываются и закрываются с помощью электронных замков, я с легкостью обнаружил небольшой выбитый дисплей. Вокруг него виднелись кровавые бурые пятна.

– Может, не стоит открывать? – увидев засохшую кровь на стене, сказала Валя. – Мало ли что там прячется.

Я нажал на пару кнопок, просто чтобы подтвердить, что замок сломан. Но дисплей пикнул и загорелся слабым зеленым светом.

– Приготовьте оружие! – сказал я и открыл дверь.

В первые секунды мне почудилось, что за ней стоят мертвецы – в полумраке четко просматривались сгорбленные людские силуэты. Бугай, шедший позади, испуганно отшатнулся, дал короткий залп, но, слава богу, попал в бетонную стену. Валя успела лишь вскинуть автомат. Зомби закричали, и я с удивлением разобрал человеческую речь.