– А я и не смешу! Хотя насчет лешего тоже не верю. – Она шумно отпила исходящий паром чай и отставила кружку. – А вот то, что она дружка себе заимела – в это верю!

– Дружка? Вы хотите сказать, что в Боровлянке живет молодой высокий рыжеволосый парень?

– Ну может, и живет. Летом сюда много городских наезжает. А мож, на базе кого себе нашла!

И тут в наш разговор влился странный звук. Резкий, он пробился даже сквозь завывающую на улице непогоду.

– Что это? – Я взглянула на Ольгу.

Та пожала плечами:

– Вроде машина гудит.

Подскочив, я бросилась в нашу комнату и, распахнув окно, выглянула в непогоду. Из-за пелены дождя ничего не было видно даже на расстоянии вытянутой руки, но резкий звук повторился, подтвердив догадку хозяйки. Затем в него вплелся голос:

– Галь, Галя? – И отчетливый стук в калитку.

Ничего не объясняя появившейся в коридоре Ольге Николаевне, я проскользнула мимо и выскочила во двор. Тут же промокнув, я бросилась к забору и, распахнув калитку, повисла на таком же мокром Петре.

– Петь, Лиза пропала!

– Сбежала?

В ответ я только хлюпнула носом.

– Когда это произошло? – Петр оторвал меня от себя, силком посадил в машину и уселся рядом.

– Днем. Сразу после того, как мы приехали.

– Надо было прийти ко мне на базу.

– Я подумала, что она сама вернется. К вечеру.

– Вот. Возьми. – Он порылся в карманах и протянул мне небольшой темно-серый квадратик. – Рация. Если она вернется – нажмешь эту кнопку и вот сюда скажешь. Если я до завтрашнего утра не получу от тебя известия, значит, отправлю парней на поиски.

Я посмотрела в залитое дождем окно и кивнула:

– А сегодня, как я понимаю, это нереально сделать?

– К сожалению. И дело не только в дожде. Сегодня у озера нами замечена невероятная активность НЛО.

– Попробую догадаться. – Я обернулась к нему: – Круглые оранжевые мигающие шары?

– Ты их видела? Когда?

– Совсем недавно. Они пролетели над домом и исчезли в лесу.

– Черт! – Он взволнованно посопел. – Надо возвращаться к озеру.

– Петь. – Я коснулась его руки. – Скажи еще вот что: у тебя на базе среди твоих парней нет никого высокого, рыжеволосого и кудрявого?

Он нахмурился и тут же усмехнулся:

– А что, я тебя больше не устраиваю?

– Гм… позволь мне тебя разочаровать – устраиваешь! Но есть подозрение, что Лизу увел человек именно с такими приметами.

Петр вновь стал серьезным:

– Нет, такого у меня на базе нет. Но спасибо за информацию.

– Ладно, езжай. – Я коснулась дверцы машины. – Вижу же, сидишь как на иголках.

– Галь… – Он вышел из машины и подал мне руку, помогая выбраться. – Ты только не переживай. Я ее найду. – Он на мгновение прильнул к моим губам и сел в машину. – Только обязательно, если она вернется, дай мне знать!

Я постояла, провожая взглядом свет фар, растворяющийся в неослабевающем ливне, и медленно пошла к дому.

Лиза

Готовил Дарн просто превосходно! Может, у меня разыгрался аппетит, может, повар добавил какие-то инопланетные специи, но такого вкусного мяса я не ела никогда! К тому же под закуску он приготовил какие-то хрустящие, напоминающие сладкую картошку корешки, ну и в довершение пира мне был предложен травяной чай.

– Ты великолепный повар! – отвесила я ему искренний комплимент и в блаженстве откинулась на мягкую спинку кресла-кровати. – Где ты научился так готовить?

Дарн усмехнулся:

– На твоей планете. Просто не ожидал, что так надолго здесь задержусь. Вначале спасался взятыми в экспедицию припасами, а когда они закончились, пришлось переходить на местные деликатесы! – Он поднялся. Взяв овальный лист с остатками еды и лежавшими на нем странными, острыми на концах, но широкими палочками, заменившими нам вилки, Дарн засунул его прямо в тумбу, дождался, когда эта передвижная кухня исчезнет в плитах пола, и подошел ко мне.

– Хочешь спать?

– Не знаю. – Я посмотрела на экран, на котором на этот раз бились о пустынный берег такие реальные волны. – А расскажи мне о своей планете. И о себе.

Он сел в соседнее кресло и устало откинул пятерней волосы.

– А что тебе о ней рассказать?

– Ну… – Я полюбовалась на его гриву – странного темно-медного оттенка. – Начни с истории.

– История, как и у всех планет, на которых властвуют разумные существа, начинается с войн. Сначала были войны за земли, за власть, затем ценности поменялись, и начались войны за ресурсы, за напоенные водой равнины. – Он помолчал, разглядывая пол. – Хотя я, если честно, знаю о них из книг. Эпоха войн прекратилась тогда, когда власть на Лутане захватили Поддерживающие порядок и основали союз Правящих. Так возникла Правящая система Лутана. Но и то время мне не суждено было застать. Я родился уже тогда, когда над миром нависла угроза. Правящие сообщили об истончении защитной атмосферы и усилении солнечной активности. В то же время над городами возвели защитные купола, не пропускающие смертоносные лучи, полагая, что это поможет. Но планета продолжала разрушаться. Пустыни отвоевывали новые земли. Моря исчезли. Реки и иные источники воды были заключены в подземные резервуары, находящиеся под каждым городом.

Он поднял на меня глаза. Сейчас в свете ярких ламп они вообще светились двумя изумрудами.

– На Лутане даже возникла новая казнь – провинившихся перед системой не утилизировали как раньше, а просто выгоняли из города. Однажды так был наказан мой друг. Возможно, беднягу сожгло солнце, а может, убили изгои, но больше я его не видел.

– А за что его выгнали? – Господи, сижу непонятно где: сестре скажи – не поверит, непонятно с кем, но как же мне хорошо, спокойно и уютно! Слишком давно я не испытывала такого восторга от своего существования. С того дня, как заболела мама. А потом пришли кошмары.

Я мотнула головой, пытаясь отогнать воспоминания, и вслушалась в то, что говорил Дарн:

– …а когда нас с ним, после присвоения звания ученого, перевели из города класса «а» в город класса «с», я его долго не видел. Однажды он вдруг появился в той лаборатории, куда распределили меня, и рассказал, что ему выпала честь стать отцом. Конечно, он подписал все отказы, но те две сотни дней, что ему были даны на жизнь с избранной для него девушкой, полностью изменили его сознание. Он должен был забыть этот период его жизни – и не смог. Не помогла даже чистка памяти. Он на несколько дней исчез, а потом пришел ко мне вместе с избранницей и новорожденным сыном. Как он умудрился пройти через все границы, откуда взял разрешение на использование мгновенного перехода и вообще как он смог проникнуть на территорию города класса «а», для меня до сих пор загадка! Я дал ему код от подземной лаборатории. Она пустовала уже много тысяч дней. – Дарн замолчал. Поднялся, подошел к экрану и медленно провел по нему ладонью, стирая изображение неизвестного берега.