– Дарнаат Карашаш фар Лаарга. Это мое полное имя, но оно используется только для регистрации в Альянсе. Для всех, кто меня знает, я – Дарн.

– С ума сойти. Даже боюсь спрашивать, какой ты национальности. – Я криво усмехнулась и уточнила: – Значит, Дарн? Отлично. Как долго мы будем здесь сидеть?

– В лучшем случае – еще несколько часов.

– Но скоро совсем стемнеет! Мне нужно домой!

– Понимаешь, мм… – Он повернулся к экрану и, словно рисуя, провел по нему пальцем. Рядом со мной из пола выскочило такое же кресло. Он подошел. Развернув его одним движением, уселся напротив и улыбнулся. Вот только глаза его оставались серьезными. Даже слишком. – Может случиться так, что домой ты сегодня не попадешь. За этими стенами раски нас не видят. Корабль глушит любое тепловое излучение, но они не настолько глупы и понимают, что мы всего лишь где-то затаились. Им нужно время, чтобы просканировать весь этот участок, и только потом, не обнаружив нашего присутствия, они уйдут.

– Ничего не поняла! – Я поднялась. Беспомощно оглядела совершенно цельные стены без малейшего намека на дверь и снова села. – Что такое раски? Где мы? Кто ты?

– Раски – это пираты. С планеты Раск. – Дарн произнес это так, словно объяснял мне прописные истины. – Работорговцы и бессменные поставщики ворованных кораблей, а также всевозможных раритетов. Главное их оружие – ментальное поражение сознания. Страх – помнишь?

– С планеты Раск? – До меня начало постепенно доходить. – Они что – на самом деле инопланетяне?

– А что, и в твоем мире обитают подобные существа? – Он усмехнулся, не сводя с меня изучающего взгляда.

Ладно. Действительно, никакое другое объяснение сюда не лезет. Пусть будут инопланетяне.

– А это что? – Я обвела комнату рукой. – Инопланетный корабль?

– Можно сказать и так, но… корабль-челнок, – поправил он. – Есть еще корабли-лайнеры для дальних перелетов, но по сравнению с челноком они огромны.

Угу. Отлично! Хотя определения «секретная лаборатория» и сбесившиеся «мутанты» мне бы понравились больше.

– А чей он? – Я бросила быстрый взгляд на экран. Гроза все-таки решила привнести свои декорации в этот вечер и теперь со всей мощью набросилась на мир, царящий снаружи. Ветер гнул верхушки деревьев, тугие струи дождя стегали землю, вот только здесь не было слышно ни звука, как, впрочем, и на окно-экран не упало ни одной капли.

– Мой. – Парень помолчал, видимо ожидая моей реакции, и начал рассказывать. – Я прилетел с планеты Лутан. Планеты, известной в координатной сетке как J802 системы СХ8.

– Зачем? – Вопрос вырвался сам собой. После всего произошедшего за последние дни меня его признание не удивило, и все же было странно слышать это.

Дарн запнулся. Перевел взгляд на экран и, глядя на бушующую стихию, улыбнулся.

– Дождь. На моей планете тоже идут дожди, только в определенное время и для тех, кто этот дождь может позволить себе оплатить, а таких в нашем мире немного. Солнце все больше и больше завладевает Лутаном, превращая его некогда плодородные земли в пустоши. Лутанцы, как и жители вашей планеты, принадлежат к расе людей. Может, мы более развиты, между нами есть незначительные отличия, обусловленные разными путями эволюции. Но! И ты и я – один вид. Одна раса. И так получилось, что именно в вашем мире есть то, что нужно моему миру. То, что может предотвратить, гм… отсрочить смерть Лутана. Именно поэтому я здесь.

Он наконец-то отвел взгляд от окна и посмотрел мне в глаза.

– Ты поможешь мне?

– В чем? – Н-да… осознать, смириться с такой правдой оказалось нелегко. Как и с тем, что этот незнакомец – Дарн – все больше и больше проникал мне в душу. Вернее, он был там с нашей первой встречи, когда я пыталась узнать его в леснике, разглядеть в Гришке. Когда – не зная – знала о его существовании. – Как я могу тебе помочь? Я не спец по спасению планет.

– Помоги мне найти нужный элемент. – Продолжая нервировать взглядом, он придвинулся ближе и легонько сжал мои пальцы.

– Интересно, где его искать? – криво усмехнувшись, я вежливо высвободилась и скрестила руки на груди. Какая горячая у него ладонь!

– Этот элемент присутствует в твоем украшении. – Он вновь взял меня за руку и погладил кольцо. – А еще он есть в том… э-э… кладе. На озере.

Я ошалело поморгала, пытаясь ухватить ускользающую мысль. Поднесла к глазам кольцо.

– Ты хочешь сказать, что тебе нужно золото? Или бриллианты?

– Я не знаю, как называется на вашей планете то, что я ищу. У нас этого нет. Хотя один металл из присутствующих в твоем украшении на Лутане все же есть. Ученые класса «а» делают из него некоторые лекарства.

– А почему ты так уверен, что то, что ты ищешь, есть в подземелье на озере? Или в моем кольце?

– Я уже показывал тебе уловитель. Он определяет всевозможные металлы, породы и элементы по цветовой гамме. Он и указал мне на твое кольцо. И он же указал место у озера, где нужного мне элемента более чем достаточно.

– Значит, тогда со мной тоже был ты? – Я не выдержала, зашлась в тихом истеричном смехе, но тут же помрачнела. – А в день, когда мы прятались в домике от дождя? Гришка остался у лесника? Верно? Это ты пошел со мной к озеру?

Рыжеволосый на мгновение задумался.

– Я был тем волком, что испугал его. Был рядом, когда ты вышла на улицу, не зная, что делать и куда идти. Прости, но мне ничего не оставалось, кроме как заменить его, проводив тебя к озеру.

– Ты следил за мной? Зачем?

Дарн отвел глаза, взъерошил волосы.

– Я хотел забрать у тебя кольцо.

– Ты хотел его украсть, а потом дать мне по голове и прикопать под елкой?

– Да, наверное, это так называется. – Он усмехнулся и смешно почесал кончик носа. – Но никакого насилия бы не произошло. Ты бы сама мне его отдала.

– Нет! – Глядя ему в глаза, я решительно покачала головой. – Это подарок сестры на совершеннолетие. Я бы никогда его никому не отдала! Как говорится – только через мой труп!

– Уверена? – Не отводя пьянящего взгляда, Дарн придвинулся еще ближе. Я невольно сморгнула, пытаясь избавиться от власти его глаз. На мгновение мне показалось, что меня затягивает в какую-то воронку. Затем в голове стало пусто, и я поймала себя на том, что судорожно стаскиваю перстень с пальца.

– Как ты это делаешь? – Ошарашенно разглядывая, я повертела украшение и снова его надела. – Ты гипнотизер?

– Просто на Лутане владение мозгом гораздо более развито, нежели на твоей планете. А если быть предельно честным, я проник в твое сознание. Стал для тебя тем единственным существом, которому ты бы смогла отдать это украшение. И попросил его у тебя.

– Как попросил?

Парень отмахнулся:

– Долго объяснять. Но скажу одно. Так же на тебя воздействуют раски. Страх, потеря контроля над собой и… все! Ты в их власти. Полностью управляемое существо. Миры Альянса научились ставить защиту от них на свои лайнеры, вот только не все это удовольствие могут оплатить и не у всех наемников или частных кораблей есть такая защита. Но раски – довольно малочисленное племя, и встретить их в просторах космоса – надо постараться.