Она услышала гул, который не походил на шум ветра. Она вдруг необычайно ясно расслышала шелест деревьев. Ей вспомнилось, что вокруг на километры никого нет, что ее окружают черные горы, что она оставила телефон в шкафчике, что у нее даже машины нет. Она не открывала глаз, но у нее не получалось избавиться от тревоги. Ей казалось, будто кто-то медленно ведет ногтями по ее боку.

Когда она наконец открыла глаза, то увиденное настолько ее потрясло, что сердце отчаянно забилось. Вода, в которой она лежала, которая держала ее тело и чуть плескалась у рук и ног, стала оранжевой и красной.

Она начала светиться.

* * *

Зоя развернулась к струе, которая питала источник: она превратилась в огненную реку… и кто-то из нее вставал.

К Зое направлялся мужчина. С него стекала вода. Она ждала, затаив дыхание. Она сказала себе, что это, конечно же, Стукач.

Это был Икс.

– Ты выпендрежник! – закричала она. – Ты меня до полусмерти напугал!

Икс не отвечал, пока не дошел до нее. Казалось, на это ушла целая вечность. Наконец он опустился на колени у бортика бассейна. Как обычно, его прекрасное лицо испускало бледное сияние.

– Мне так отчаянно хотелось к тебе, что все мысли смешались, – сказал он. – Это может служить извинением?

Зоя улыбнулась.

– Ага, годится, – сказала она и потянулась к его руке. – Поможешь мне вылезти?

Икс наклонился к ней.

– Чуть ближе! – попросила она.

Икс послушно нагнулся – и Зоя втащила его в бассейн.

Выпрямившись, он оказался по пояс в воде – и вид у него был недоуменный. Вода с волос и пальто стекала в бассейн.

– Это тебе за то, что меня перепугал до полусмерти, – объяснила Зоя. – Кстати, если бы ты был обычным человеком, то ни за что на такое не купился бы.

Он опустил взгляд на ее тело и, похоже, только сейчас его увидел.

– У тебя конечности обнажены, – сказал он.

Зоя ожидала, что он смущенно отведет глаза.

А он вместо этого сказал:

– Они прекрасны!

– Спасибо, – отозвалась она. – Никто еще такого не говорил о… моих конечностях.

Икс заправил волосы за уши. Его лицо и шею усеивали капельки воды, поблескивавшие на свете. Он снял пальто и положил его на край бассейна. Он привлек Зою к себе и положил руку ей на пояс. Она почувствовала, как пульсирует его ладонь. Вся его робость исчезла. Казалось, он жаждет ее как никогда.

– Ты свободен? – спросила у него Зоя. – Повелители тебя отпустили?

– Не заставляй меня отвечать, – попросил он. – Подари мне эту минуту.

Он взял Зоины руки и положил ее ладони себе на бедра.

Она знала, чего он хочет.

Она задрала ему рубашку, медленно передвигая руки вверх по его телу. Кожа у него была горячей. Жар перескочил на ее ладони и растекся по рукам. Казалось, они с Иксом стали теперь единым телом. Она попыталась поймать его взгляд, но он отвел глаза, когда ее пальцы прошлись по рубцам и болячкам, покрывавшим его ребра.

– Тебе нечего стыдиться, – тихо прошептала Зоя. – Я хочу, чтобы ты никогда не стыдился, ладно? Ты ничего дурного не делал.

Икс кивнул, но она не была уверена в том, что он ей поверил.

Зоя швырнула его рубашку на край бассейна, но промахнулась. Рубашка плюхнулась в воду и повисла в ней, словно медуза. Зоя этого не заметила: она уставилась на татуировки, покрывавшие руки Икса. И она улыбнулась.

– Что такое? – спросил он. – Скажи мне.

– Ничего, – ответила она.

На самом деле она увидела «жирафа» с шипастым хвостом.

Икс привлек ее еще ближе и, обхватив ее лицо ладонями, чуть запрокинул, чтобы заглянуть в него.

– Твое письмо было чудесным, – сказал он.

Зоя совершенно про него забыла и теперь смущенно взвизгнула.

– О господи! – воскликнула она. – Оно же было в пальто!

– Я настоял, чтобы Рвач читала его мне, пока я не запомнил все до последнего слога, – сообщил ей Икс.

– Заткнись! Не может быть!

Икс откашлялся.

– «Как только ты ушел, я поняла, что люблю тебя. Черт, листок уже заканчивается».

– Прекрати, прекрати! – потребовала она.

Они стояли в воде, чуть покачиваясь. Оторваться друг от друга стало невозможно. Понятие «слишком близко» исчезло.

Икс провел подушечкой большого пальца по ее губам. Под его прикосновением они приоткрылись.

Она ждала, что он прижмется к ее губам, – и он это сделал.

* * *

Когда они вышли из воды, Зоя увидела, что Икса трясет. Теперь она окончательно уверилась в том, что уже заподозрила: он не забрал ту последнюю душу. Он не послушался повелителей. Вместо этого он пришел к ней. Она не представляла себе, каковы будут последствия. Под резким светом люминесцентных ламп коридора Икс начал выглядеть испуганным. Он боится за себя – или за нее?

Теперь ей стало понятно, почему ему не хотелось разговаривать.

Ей тоже не хотелось разговоров.

Вместо этого ей хотелось кое-что ему показать. Только это было далеко. Она не знала, как они смогут туда попасть.

Икс понял еще до того, как она успела что-то сказать.

– Куда бы ты ни захотела попасть, я тебя доставлю, – пообещал он.

Зоя вспомнила, как Икс перенес их с Джоной домой через лес. В тот момент она была в таком шоке, что запомнила только ощущение безопасности и вид мелькающих деревьев.

Сейчас Икс подхватил ее на руки, а она обняла его за шею. Ей было тепло. Надежно. Уютно.

Завибрировал ее мобильник. Она выудила его из кармана и обнаружила сообщение от мамы.

«Готова? – спрашивала она. – Ехать за тобой?»

Зоя с удовольствием привалилась Иксу к груди.

«Нет, – написала она ответ. – Меня подвезут».

А потом Икс ринулся с ней в заснеженную ночь. На этот раз путешествие у него на руках было тряским и тошнотворным, и Зоя поняла, что путешествие на комете кажется крутым только до тех пор, пока ты на самом деле не уцепишься за комету. Она обнимала Икса за шею и кричала, указывая направление. Они двигались невообразимо быстро. Местность расплывалась и растекалась нитями света. Зоя видела все вспышками: спуски для лыжников, темные изгибы реки, густые клубы дыма, всплывающие над деревьями, словно на склонах лежат великаны и курят сигары.

Пронеслись полторы сотни километров. Вскоре Икс уже спустился и резко остановился в окружении снежных вихрей. Когда все стихло, он невероятно бережно поставил Зою на ноги.

Она резко отступила – и ее вырвало.