Даррен уставился на меня в замешательстве.

– Я не убийца.

– Так Вишес был частью этого плана, – сказал я, пытаясь убедиться, что все части головоломки были аккуратно расставлены. Даррен покачал головой. – Он помог тебе добраться до меня.

Я думал о встрече с Вишесом все эти месяцы назад. О том, как он направил меня к Даррену. Тот покачал головой.

– Я встретил Вишеса в загородном клубе несколько месяцев назад. Знал, что ты собираешься спросить его, хочет ли он участвовать в сделке, потому что ты смотришь на него снизу вверх. Все в этом прогорклом городе знают, что ты следующий наследник в очереди на титул короля. Поэтому я вскользь упомянул, что хотел бы инвестировать в местный бизнес. Он не знал о моем плане в отношении тебя он просто заглотил наживку.

– И как, по-твоему, Джесси отреагирует, когда узнает об этом? – Я стиснул зубы.

– В этом вся прелесть нашей ситуации. – Он улыбнулся, широко раскинув руки. – Ты бы никогда ничего ей не сказал, если только не хочешь утонуть в долгах до конца своей жалкой жизни. Все, что я делал, было для Джесси. Артем был подлым человеком. Я знал это с того момента, как увидел Пэм и Джесси много лет назад. Я хотел дать Джесси жизнь, которой у нее никогда бы не было. И я это сделал. Но после того, как на Джесси напали эти парни, мне нужно было найти способ вернуть ее в реальность. Ты была идеален. Красивый, по-мальчишески, а главное открыто выставлен на продажу. – Он остановился, его глаза метнулись к моему лицу. Я даже не пошевелил челюстью, выглядя, как всегда, пресыщенным. Он осторожно продолжил: – Я знал, что ты сможешь убить ее демонов за правильную цену, и я был готов заплатить ее. Я думал, что это может пойти двумя путями, либо ты выполнишь свою часть сделки и отпустишь ее спокойно, потому что, давай признаем это, такая девушка, как Джесси, просто слишком хороша для такого панка, как ты. – Он дернул плечом, ухмыляясь. – Или ты бы разорвал контракт, и в этом случае я не только не позволил бы любимому ублюдку Артема получить его драгоценный СерфСити, но и получил бы серьезные деньги. А теперь вот что будет дальше, ты выйдешь из моего офиса и покончишь с Джесси. Скажи ей, что ты не хочешь отношений, и что она все еще может сохранить работу в кафе "Дьем". Удали ее номер со своего телефона. Игнорируй ее сообщения. Оставь ее в покое. Сделайте все это и считай, что мы квиты. Ослушаешься, и у тебя будут большие неприятности. Миллионы проблем, если быть точным.

Существует неписаное правило о конфронтации. Обычно побеждал тот, кто говорил последним. Или, по крайней мере, последний, кто нормально говорил, не проиграл. Я хотел быть таким человеком, поэтому сделал единственное, что считал нужным. Я улыбнулась, как будто он только что предложил мне сделку, от которой было слишком легко отказаться, хотя на самом деле я знал, что больше не тону в глубоком дерьме. Я уже был наполовину мертв.

Я положил руку ему на шею, провел пальцами по галстуку, затем дернул за кончик. Не для того, чтобы задушить его, но достаточно, чтобы показать ему, что я могу. И я бы сделал это, если бы понадобилось. Мое лицо было так близко к его лицу, что я увидел панику, плавающую в его зрачках. Он мог притворно шепелявить, но не мог изобразить храбрость. Он был напуган. Совершенно верно.

– Я думаю, ты не принял во внимание одну вещь, Моргансен. Я вырос здесь. Я знаю это место. Я и есть то самое место. У вас могут быть деньги, но не уважение. У меня есть друзья и связи. У тебя нет никакой власти надо мной, и если ты думаешь, что я буду съеживаться и кланяться тебе, немедленно вызови адвоката. – Я отпустил его галстук, позволив ему упасть, как мешок с картошкой, обратно в кресло руководителя, слегка подавившись. Я направился к двери, легко, беззаботно и улыбаясь, хотя ничего из этого не чувствовал. Я остановился на пороге и обернулся.

– Ты связался не с тем ублюдком, Даррен.

– Брось ее.

– Мне жаль. Ты что, оглох сейчас? Разве ты не слышал мою последнюю фразу?

– Ты пожалеешь об этом, сынок.

У меня вообще была не самая лучшая история с отцами, но я был уверен, что скорее оторву себе яйца, чем когда-либо услышу, как Даррен называет меня своим сыном. Я захлопнул дверь у него перед носом, позволив ей трещать на петлях вслед за мной.

Черта с два я это сделаю.

Я едва успел спуститься в лифте, как желчь застыла у меня в горле. Я бросил свой завтрак в ухоженный розовый куст возле корпоративного здания Даррена, затем, пошатываясь, направился к ближайшему магазину и купил бутылку водки, чтобы запить пачку тайленолов. Класс перед задницей. Запив две таблетки глотком хорошего напитка и выбросив остатки бутылки в мусорное ведро, я прислонился к своему Харлею, положив локти на ручки, пытаясь понять, что, черт возьми, я собирался сказать Джесси.

Правду, ты лжец. Как насчет того, чтобы начать быть честным?

Но правда была сложной. Это было грязно и неудобно. И даже я не мог понять этого до конца. Во-первых, мы с Джесси были в некотором роде сводными братьями и сестрами. У нас с Артемом не было общих генов. На самом деле, он даже не женился на моей маме, но он играл в папу, когда я в этом нуждался, что случалось чаще, чем нет. Несмотря на то, что моя мать не знала, что у него была семья, пока не стало слишком поздно, я уверен, что она поняла это, когда пришла на его похороны, и была слишком святой, чтобы поделиться со мной, не желая запятнать его репутацию в моих глазах. Яркая сторона этой бомбы: по крайней мере, теперь у меня был определенный ответ на вопрос моей мамы, собирается ли она встретиться с Джесси в ближайшее время: трудное решение.

Я был почти уверен, что Джесси не захочет иметь ничего общего со мной и моей матерью, и даже если бы она смогла преодолеть извращенное несчастье нашей связи, все равно оставался фактор обмана. Мне предстояло признаться в подписании контракта, в котором она была в значительной степени не более чем пешкой. Средство для достижения цели. Затем, наконец, возник денежный вопрос. Я был официально в долгу перед Дарреном, миллионы и миллионы долларов, которых у меня не было. Я мог бы продать кафе "Дьем", и новый отель определенно должен был уйти. Без сомнения, в ближайшие месяцы я потеряю штаны, возможно и плавучий дом тоже. Я пытался убедить себя, что в конце концов переосмыслю себя заново. Так было всегда.

Лжец. Аферист. Вор. Эскорт.

Я носил много масок, играя на людях так, словно они были моим любимым инструментом. Говорят, что что-то выигрываешь, что-то теряешь, но последнее я никогда по-настоящему не испытывал. Не раньше, чем я получу что-то действительно важное.

Нахуй. Я бы потерял свои штаны, и свою собственность, и свой бизнес, но не ее. Только не Джесси.

С этой мыслью я запрыгнул на свой Харлей и направился к ее дому. План состоял в том, чтобы признаться во всем и, возможно, попытаться убедить ее не убивать меня. Я надеялся на то, что я обоссал все угрозы Даррена и выбрал ее вместо денег, принесет мне несколько бонусных очков. Конечно, я никогда не трахался с парнем, который согласился бы пригласить меня на свидание за деньги, так ,что черт возьми я знал?