Волки не нападали на основную стоянку рода, однако яростно атаковали более мелкие стойбища, не давали вести промысел охотникам и методично отгрызали кусок за куском от принадлежавших роду стад... подкарауливали пастухов, иных вышедших за пределы стойбища смельчаков... целенаправленно провоцировали-заманивали и беспощадно уничтожали собак. Все попытки коряков ответить клыкастым агрессорам той же монетой заканчивались очень плохо, каждый раз приводили к размену, к жертвам с обеих сторон. Однако вот какое дело: неестественно многочисленные волки могли позволить себе потерять одного-двух, трёх-четырёх, даже пять-десять собратьев за одного охотника-человека, а вот их противники нет.

События развиваются стремительно, и очень быстро развернувшееся противостояние принимает крайне неприятный для людей оборот! Несвойственные животным ум и хитрость, помноженные на тотальное численное превосходство, не только очень быстро подрубили основу материального благополучия рода и его боевую мощь, но поставили его на грань уничтожения, заставили метаться и паниковать, искать лежавший вне пределов тварного мира способ отвадить смертельную угрозу. И если подумать, такой способ у коряков есть! Освещённый веками путь... вот только не на этот раз: не очень старый, но и не сказать что прямо очень молодой шаман рода пытался задобрить духов, пытался выторговать у них защиту, управу на волков, однако не преуспел и, сгорая от стыда перед сородичами, вынужден был признать свою никчёмность. На следующий день после этого тяжело переживавший свой провал шаман покинул пределы относительной безопасности стойбища и отдался на волю окруживших его кровожадных тварей в обличье волков — род потерял последнюю надежду отделаться малой кровью.

И ведь коряки знают, подобное уже случалось в древности, последний раз во времена дедов далеко на востоке у самой бескрайней солёной воды: большой-богатый род нымыланов внезапно подвергся нападению поистине огромной стаи умных как люди волков, пытался сражаться с ними и проиграл, потерял множество охотников, а затем, бросив оставшееся имущество и ещё живых оленей, скрылся на лодках из кожи тюленя. Ну а через пару лет намыкавшиеся на чужбине, обнищавшие, но уцелевшие нымыланы вернулись в родные края и не обнаружили агрессивной стаи. Случай не только до ужаса напоминавший нынешнюю ситуацию, но и вроде бы подсказывающий выход из неё... Только вот есть один нюанс: у попавших в аналогичную ситуацию людей рода нет возможности воспользоваться опытом нымыланов, нет подходящих лодок для долгого похода, а крошечные речные каяки не вместят и десятой части оказавшихся в беде мужчин-женщин-детей...

- Надо уходить! - решительно заявил Вувун, прямо встречая угрюмые-потухшие взгляды собравшихся в круг охотников, за спинами которых виднеются испуганно притихшие матери, жёны, сёстры, дочери с одинаково красными от слёз глазами. - Проклятые твари смелеют с каждым днём, по ночам уже приближаются к землянкам — скоро они утащат последних оленей, задерут собак. А дальше только мы, - он мрачно хмыкнул, - неужели кто-то ещё верит, что нас они оставят в покое? -

Риторический вопрос не требует ответа, ведь как не больно, как не горько это осознавать, все охотники рода ничуть не хуже него понимают реальный расклад. Если ничего не предпринять, жуткие волки убьют и съедят всех людей, подчистую уничтожат род.

- Среди землянок мы способны отбиваться, в самом плохом случае засесть внутри и защищать узкий вход, - влиятельный охотник Ныткэн не то чтобы противоречит вождю, но считает правильным высказать свои соображения. - А за пределами поселения мы окажемся полностью беззащитны, - безжалостная обречённость слышится в его словах. - Убежать от красных в любом случае не сумеем. -

- Останемся, понадеявшись отсидеться в норах, погибнем! - опередив вождя, слово берёт один из сильнейших людей рода Хум. Мощный, чистый сердцем богатырь, что не раз заслонял род от различных угроз, с трудом стоит на истерзанных волчьим клыками ногах, его руки и плечи, и даже лицо также не избежали близкого знакомства с природным оружием красных хищников — за несколько дней беспрерывной битвы Хум множество раз пытался отстоять оленей рода, вступался за собак, приходил на помощь атакованным волками людям, бился не жалея себя и один прикончил больше хвостатых врагов чем пять-шесть мужчин. - Без еды мы станем лёгкой добычей — волкам нужно лишь подождать, пока мы ослабеем и потеряем способность отбиваться. -

- Ты думаешь они это понимают? - попробовал было заикнуться один из охотников.

- А ты нет?! - как на идиота посмотрел на него израненный богатырь. - Эти твари всё прекрасно понимают, не лезут только потому, что не хотят потерять слишком много своих, пока ещё наши руки крепки и у нас остались собаки. Обычные звери давно бы ушли, нарвавшись на столь крепкий отпор, а эти... понимают, что нас надо додавить! -

Мужчины ворчат, обмениваются репликами, хрипят ругательства и всё же в целом соглашаются со словами бесстрашного здоровяка — волки не уйдут, не оставят людей в покое. Да и волки ли то... или это принявшие их облик злые духи — большой-большой вопрос! Тем не менее уходить, оставить сулящие какую-никакую защиту землянки очень страшно — охотникам не нужно думать над доводами рассудка, им нужно решиться, понять, как они хотят поступить: умереть, пытаясь спастись, или просто умереть, пытаясь уподобиться забившейся в норку испуганной мыши? Чувство обречённости витает над ними, подтачивает решимость, ослабляет мышцы, выхолащивает мысли в голове.

- Надо идти — так у нас есть хоть какой-то шанс, - упорно-набычившись отстаивает выбранный путь Вувун. - Нужно оставить всех оленей, что не потянут нарты, и бежать — быть может красным окажется достаточно нас прогнать... -

- А если нет? Нам не отбиться на открытом пространстве, а яранга это не землянка... Что если они сожрут оленей и всё равно пойдут за нами? - устало посмотрел на него Ныткэн, в его голосе чувствуется не только усталость, но и накатывающее как прибой смирение — ему действительно не хочется спорить с вождём, ему очень хочется поверить, что тот прав, поверить в указанный им путь к спасению.

- Тогда у нас появится три-четыре дня форы, пока они глодают оленей, потом... много чего может произойти. Они забудут о нас. Найдут новую цель. Стая распадётся так же внезапно как и появилась. Мы можем встретить людей, и они помогут нам отбиться, или на пути нам попадётся опытный шаман, силы которого достанет сбить стаю с нашего следа, сделать её волков снова обычными. Одно я знаю точно: не попытаемся сейчас, больше у нас не будет такой возможности. -

Хум активно поддерживает вождя, авторитет богатого ранами богатыря почти так же