Я подошла к нему, погладив белоснежную шею. Конь приветливо фыркнул, ткнувшись носом мне в плечо.

— Ну что, проказник, прокатимся? — спросила я, выводя его из стойла и устраивая на спине коня мешок со спрятанным там луком и колчаном стрел. Эйгар об этом не знал. Прикрывшись его именем, я заказала в оружейной лавке лучший лук и колчан острейших стрел, позволяя себе тренироваться за конюшнями, когда замок засыпал.

С ветерком домчавшись до Фьеррада, я с удовольствием осмотрела площадку для турнира. Огромный ледяной помост-арену окружали деревянные ряды скамеек-лестниц, которые скоро займут зрители. На возвышении устроили шатры для шайрадданов, их супруг и детей. На шатрах весело колыхались синие стяги с изображениями снежного дракона, выдыхающего ледяное пламя. Я улыбкой приветствовала тех драконов, которых успела узнать за неделю подготовки.

Слева находилась отдельная площадка с мишенями для состязаний лучников, а также ристалище* для состязаний верхом. Увидев неподалеку коня Тэрдрика, а затем и его самого, я решительно двинулась вперед.

_________________________________________

* Ристалище — арена для спортивных состязаний.

* * *

Эйгар приказал выпороть девчонку. Она молила о пощаде, рыдала, цепляясь за его руку, но шайраддан был тверд. При одной мысли, что могло бы произойти, не имей Риона такой великолепной реакции, страх пробирал Эйгара до костей. А это чувство он ненавидел.

Когда Эйгар ворвался в комнаты, что занимали несостоявшиеся шайранны, Визмира тут же во всем созналась. Она плакала и умоляла не отсылать Селлию, по наущению которой и действовала.

Селлию тоже пришлось наказать. Тот, кто задумал зло, виноват не меньше того, кто взялся воплотить его в жизнь. Пять плетей каждой научат девушек впредь думать над своими поступками. Поручив наказание тюремщику, Эйгар в самом мрачном расположении духа вернулся в покои, только чтобы увидеть, что Рионы там нет. Вообще-то шайраддан должен был выехать из замка вместе со своей шайранной, но Риона постоянно нарушала правила, что не могло не злить Эйгара.

Скрипнув зубами, шайраддан переоделся в парадные белоснежные доспехи, украшенные лазурной вязью, взял отполированный до блеска меч и, закрепив его в поясных ножнах, вышел к воротам Фьеррадана, где слуга уже стоял с его конем, придерживая того за гриву. На огромной площадке уже собрались все знатные гости. Эйгар кивнул Сьеррану, Флавиане, Жрице, что красовалась в платье цвета багряной зари, Аррену и его супруге, поискал глазами Тэрдрика, но того нигде не было видно, хотя его свита в полном составе стояла чуть поодаль.

Оседлав Бурана, Эйгар дал знак герольдам, выбранным представителям от каждого клана. Устроившись на одной из башен и заметив знак Эйгара, они издали громкой рев и выпустили пламя: снежное, огненное, стальное и угольное.

Под приветственные крики, огласившие окрестности замка, кавалькада всадников заспешила к месту турнира.

Прибыв на место, Эйгар взглядом поискал Риону.

— Я здесь, — услышал он ее веселый голос позади. — Ну и кто подбросил змеюку нам в постель? Жрица?

Резко обернувшись, Эйгар встретил насмешливый взгляд золотисто-карих глаз, и почувствовал, как раздражение отступает. Риона в приличествующем ее положению платье, волосы убраны в прическу, в ушах сверкают подаренные им серьги. А это уже немало.

— Визмира. — Риона задумчиво кивнула. — Но ее подговорила Селлия. Обе понесли заслуженное наказание.

Эйгар замолчал, словно ожидал одобрения своим словам.

— Здесь ты главный, тебе и принимать решения.

— Вот как, — хмыкнул Эйгар, беру руку девушки и сжимая ее в ладонях. — Я напомню тебе об этом сегодня ночью.

— Надеюсь, что ничем не вызову ваш гнев, верховный.

Эйгар чувствовал, как от одного взгляда на красивое лицо Рионы его кровь закипает. А было время, когда он действительно верил, что у снежных вместо нее по венам течет снежная вода.

— До вечера еще далеко, так что я бы не был так уверен. Почему ты не дождалась меня?

— Я должна была здесь все проверить. А кое-что требовало моего самого пристального внимания, — загадочно произнесла Риона и потянула Эйгара за руку. — Пойдем, нас все ждут.

Эйгар посмотрел по сторонам и понял, что Риона права. Зрители и шайрадданы со своими свитами уже устроились на трибунах, ожидая верховного и знака к началу турнира.

Когда Эйгар с Рионой устроился в установленных для них богатых креслах, что стояли под пологом шатра, турнир пошел своим порядком.

Сначала проводились поединки на ристалище. Драконы на всхрапывавших снежных конях старались выбить друг друга из седла при помощи длинных копий, затем следовали пешие поединки на мечах и групповые сражения. Несколько драконов получили тяжелые, но не смертельные ранения.

Эйгар с удивлением отметил, что Риона получает от происходящего настоящее удовольствие. Она подскакивала от радости, когда дракон, на которого она ставила, оставался в седле, и ворчливо поминала Темного Жнеца, когда другой оказывался сбит. Эйгар с улыбкой смотрел на ее раскрасневшиеся щеки, поднимавшуюся от частого дыхания высокую грудь и губы, которые она в волнении прикусывала. В какой-то момент Эйгар понял, что нужно следить за турниром, иначе он прямо сейчас утащит Риону обратно в замок, в спальню, нарушив тем самым все правила гостеприимства.

Скользнув взглядом вокруг, Эйгар заметил, что члены его шайра наконец-то улыбаются и с удовольствием принимают участие в турнире. Риона была права — им это было нужно. Он еще раз взглянул на девушку, но она поймала его взгляд, вопросительно вздернув рыжеватую бровь.

— Должен признать, что твоя идея с турниром оказалась удачной, — коснувшись губами ее волос, пахнувших медом, прошептал он.

— Дождись самого интересного, — загадочно произнесла она и, подмигнув ему, устремилась по ступенькам вниз. Синим росчерком мелькнул бархат ее платья.

— Риона! — только и успел крикнуть он, но девушка, подхватив юбки, метнулась туда, где уже объявляли состязание лучников. Среди участвующих драконов она была единственной женщиной. И хотя правилами это не возбранялось, Эйгар почувствовал, что остальные шайрадданы и их супруги такое поведение не одобрят.

— Шайранна действительно думает, что сможет победить лучших лучников Аллирии? — услышал он ехидный голос сидевшей неподалеку Жрицы.

Эйгар, сжав челюсть и прищурившись, смотрел, как с луком в руках и колчаном длинных стрел за спиной Риона встает напротив полосатой круглой мишени, накладывает стрелу на тетиву и натягивает лук. Дождавшись команды распорядителя, отточенным движением плавно отпускает стрелу, и она, тоненько звякнув, летит точно в цель. Остальные выстрелы оказались столь же меткими.

Эйгар бросил на Иларну самодовольный взгляд, хотя и сам не был уверен в победе Рионы. Жрица сделала невозмутимое лицо.

Когда Риона вернулась, неся с собой выигранный мешочек серебряных монет, Эйгар впервые услышал ее счастливый смех. Будто крошечные колокольчики перезваниваются на зимнем ветру.