Ополчения собирались эрлами на местах. От того, за кого стоял тот или иной эрл, зависела сила королевких войск. Государство ополченцев оружием и доспехами не обеспечивало, поэтому англосаксы в этом сильно уступали нормандцам. Их герцоги имели собственные арсеналы, в которых хранилось оружие, рыцарские доспехи, запасы стрел к лукам и арбалетам, конская сбруя и многое другое, требуемое для оснастки конного и пешего воина.

Лучшей частью армии англосаксов уже многие десятилетия являлись датские воины-хускарлы, вооруженные длинными двуручными секирами. Это были люди, специально отобранные по росту и физической силе. Хускарлы составляли личную охрану не только монарха и членов их семей, но и эрлов. Хотя численность хускарлов в армии короля Гарольда Саксонца нам неизвестна даже приблизительно, но значительной (в тысячах) она быть не могла.

Точных данных о численности королевской армии история не сохранила. Но исследователи предполагают, что в распоряжении Гарольда Саксонца в день сражения при Гастингсе имелось всего лишь 9 тысяч воинов (или немногим больше), две трети (или только одна треть) из которых были плохо вооруженными и еще хуже организованными ополченцами. Но в их искреннем желании отстоять родную землю от незваных пришельцев сомневаться историкам не приходится. Называются и другие цифры, но не столь значительные.

Что касается королевских ополченцев, то их состав у историков вызывает определенные разногласия. Часть исследователей считает, что это были крестьяне-общинники, англы и саксы. Другие не видят в ополчении короля Гарольда Саксонца крестьян, считая, что где-то с Х века народ нужно рассматривать как безоружную, невоинственную массу.

Среди наиболее авторитетных исследователей военного дела европейского Средневековья можно назвать Ганса Дельбрюка. В своей «Истории военного искусства в рамках политической истории» (том 3-й, Средневековье) автор пишет следующее:

«…Король английский Гарольд в войне против норманнов и не пытался опереться на крестьянское ополчение, можно заключить, что англосаксонские крестьяне в войне Гарольда с Вильгельмом вообще не принимали участия; только потом уже крестьянство поняло, что здесь вопрос шел об отражении чужеземного владычества».

Все же думается, что провинциальное ополчение, которое король Гарольд Несчастный вел к Гастингсу на битву с завоевателями из Нормандии, в своем большинстве состояло из простых крестьян, то есть являлось простонародьем, сохранившим в себе ратный дух и желавшим, сражаясь за короля, защитить родную землю. Исключение здесь составляет только городское ополчение Лондона, имевшее «приличное» оружие и бывшее более организованным и как-то обученным военному делу.

Современные исследователи склонны видеть следующий состав армии короля Англии в битве при Гастингсе. Вне всякого сомнения, основу его составляло народное ополчение англосаксов – фирд. И что немалую часть его составляли жители Лондона и его окрестностей. Меньшую часть составляли отряды служилой знати (тэнов). Отдельной частью смотрится личная дружина монарха из датчан-хускарлов.

Определилось общее мнение о вооружении королевской армии. Основным оружием ополченцев являлся так называемый боевой «датский топор» – секира с широким лезвием на рукоятке длиной примерно в полтора метра, то есть в рост человека той эпохи. Хронисты пишут, что хороший удар «датского топора» мог прорубить рыцаря в доспехах и его коня одним ударом. Но для такого замахивания пешему воину в схватке с всадником требовался определенный простор. Секира как оружие демонстрировала свою малую эффективность, когда дело доходило до общей свалки или начиналось с построением воинов в плотные ряды.

Историки склонны считать, что лучников было крайне мало, или почти ничего. Такое обстоятельство считается одним из определяющих в исходе Гастингского сражения. Действительно, у англосаксов лук и стрелы, как оружие простого воина, распространения не получил.

То есть герцог Вильгельм I Нормандский, со всей вероятностью, как одна из версий, имел под Гастингсом если не четырех-, то трехкратное превосходство в силах. Вполне возможно, что превосходство было заметно меньшее. К тому же его армия после высадки на побережье вполне успела неплохо отдохнуть после тяжелого перехода через штормовой Ла-Манш.

Вообще, соотношение сил сторон в сражении при Гастингсе спорно по сей день. Поскольку достоверных и единых сведений в хрониках о том нет, то такие споры исследователей Средневековья будут иметь место и в будущем. Ясно лишь одно: какого-то заметного численного превосходства, если оно и было, англосаксы не имели. Иначе их король не стал бы начинать битву по оборонительному варианту.

Гарольд Несчастный, имевший задатки полководца (это показал разгром армии норвежского короля и мятежного брата), реально оценивал возможности своих сил и войска завоевателей из Нормандии. Вероятнее всего, он провел разведку вражеского войска, и опытные королевские военачальники помогли ему составить вполне достоверный образ неприятеля.

Возможно, король Гарольд имел какое-то представление о военной силе, собираемой герцогом, который не скрывал личной неприязни к Гарольду после его коронации. В эпоху феодализма подобная неприязнь была равнозначна объявлению войны. Такие сведения он мог почерпнуть из рассказов тех, кто побывал на французском берегу Ла-Манша, в Нормандии. Носителями такой информации во все времена являлись люди торгового дела и моряки тех судов, которые ходили по Ла-Маншу.

В те времена гражданские суда могли без излишних объяснений приставать и к французскому, и английскому берегам. Но в случае состояния войны между Англией и Францией такой заход грозил капитану и команде тюремным заключением. В таком случае судно-нарушитель и имеемый на борту груз подвергались конфискации и продаже с торгов в пользу королевской казны.

В итоге король Гарольд Саксонец, зная реальное соотношение сил, решил не нападать, а защищаться на меловом холме Сенлак, занимая там достаточно выгодную позицию для ведения оборонительного боя. На такое решение, вероятнее всего, повлияли сведения о том, что герцог обладал значительными отрядами тяжеловооруженной рыцарской конницы с ее таранным ударом в чистом поле. Монарху Англии против нее противопоставить было нечего: конных воинов он привел с собой совсем мало, а его пехота после марш-бросков устала.

Есть предположение о том, почему король, спешивший предстать перед новоявленным врагом, не пошел дальше Гастингса. В то время деревушка Певенси была окружена проходимыми болотами, о чем Гарольд знал достоверно. Ему важно было использовать то, что защитникам королевства англосаксов даровала дикая природа.

Король приказал своим телохранителям – воинам-хускарлам (датской гвардии) занять центр позиции, спешив при этом имевшуюся у него конницу. Хускарлы были теми воинами королевской армии, которые имели защитные доспехи (кольчуги) и хорошее оружие. Они отличались профессиональной выучкой и, как показал венец битвы, высокой личной преданностью монарху Англии, что дало им в истории отечества высокую честь. Хронисты в один голос говорят о мужестве хускарлов.

Королю помогали распоряжаться его родные братья эрлы Леофвин и строптивый Гирт, часто выходивший из себя. Собственно говоря, их и можно назвать в тот день главными военачальниками армии Английского королевства, пришедшей к Гастингсу сразиться с новоявленными завоевателями. Битва показала, что братья Годвины в смертный час готовы были положить жизнь друг за друга.