Ему хотелось поговорить. Выговориться. Я был идеальным кандидатом. Беспристрастный, никого не потерявший, по сути — даже не имеющий претензий.

Всё началось давно. В те времена, когда группка неизвестных лиц, будущих Основателей, наткнулась на орочий клан, сходящий с другого корабля в той же гавани. Удивительно, но они не передрались, а наоборот, быстро наладили продуктивное общение. У заклинателей духов был большой интерес в том, чтобы спрятаться как можно дальше, а остальным понравились их физические кондиции. Однако, никакого порабощения не случилось. Наоборот, Галатури оказались теми, кто смог предложить нечто в качестве фундамента будущему городу. Кого-то вроде третейского судьи, нейтрального лица, неустанного стража.

Ахиола. Порабощенного и материально воплощённого бога людей.

Взамен орки получали статус и… найденную в пустыне Аркадию. Чудовищного монстра, выросшего из обрывка щупальца, проникшего в этот мир во времена Полёта Драконов.

Все оказались довольны заключённой сделкой. Шестирукому обещали паству, Галатури увидели новый путь к знаниям, остальные же получили надёжную гавань на века. Или, если брать в расчёт суровую реальность — на век.

Бога обманули. Основатели, обещавшие ему паству, следовали лишь букве договора, установив такие критерии приёма новых жителей в Хайкорт, что случайные странники им совершенно не соответствовали. Внутренняя рождаемость? Фактор, который корректируется очень многими способами. Бог слишком торопился вырваться из рук шаманов, слишком поверил, что с ним захотят договориться по-хорошему.

— Буквально все в этом городе жаждут беспрекословных рабов! — сплюнул я от злости.

— Это в природе разумных, — безразлично пожал плечами Ахиол.

— Хорошо, — вздохнул я, — Знаете, Ахиол, меня давно уже тяготит вся эта ситуация. Здесь всё не то, чем кажется. Все ваши обещания оказались с двойным дном. Мне плевать, что вы с Энно и ат-Мансипахом затеяли и к чему стремитесь. Давайте просто закончим.

— Не возражаю, — покивал шестирукий, хрустя пальцами, — Только одна маленькая деталь, шериф Криггс. Перед тем, как мы перейдем к делу, знайте — у трансформации города из Пятна в Каплю есть цель. Хайкорт, в том виде, что существует сейчас, будет вскоре перемещен на другой континент. Понимаете, почему я просил вас передать приказание вернуться в город всем, кто сейчас в Средней Зоне?

— Да, — слегка натужно выдавил я, пытаясь осознать сказанное.

— Хорошо, — покивал бог, — Город станет районом в одном очень большом городе. Договор о подобном заключён в стародавние времена, но не в этом суть. Подумайте — большой, технологически развитый город и… Эласта. Покинув нас, вам с девочками придётся долго блуждать, рискуя жизнью. А так — вы будете работать на нас, а ваши… дочери делать то, что сочтут нужным. К примеру, у меня в бухгалтерии открылось множество высокооплачиваемых вакансий. В секретариате… к сожалению, тоже есть одна. Как вам?

— Сколько у меня времени? — хрипло выдохнул я, пытаясь всё устаканить в голове.

— Достаточно. Мне по-прежнему нужно, чтобы вы информировали всех выживших о том, что им нужно прибыть в город. Кроме этого — последнее поручение. Вы готовы его услышать?

— Да.

— Шериф Криггс, от лица города Хайкорта, я прошу вас отыскать сбежавшую Аврору Аддамс по прозвищу Суматоха, а отыскав — казнить на месте. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Отпив виски прямо из бутылочного горла, я шикнул на начавших ругаться по какому-то мелкому поводу детей. «Теплый приют» теперь был ими буквально забит, а хуже всего было то, что попавшие в относительную безопасность воробушки тут же зачирикали, отказываясь понимать, что их благосостояние и жизнедеятельность находятся на невероятно тонком льду. В данном случае — из-за измученного Зальцера Херна, который до сих пор нормально не выспался. Я решил протянуть ему руку помощи, пока бедолага от царящего вокруг него бардака не протянул ноги.

Три мелких пацана, насупившись и сверкая глазёнками, начали на цыпочках подниматься по лестнице на второй этаж. Тяжело вздохнув, я опустил свою железную маску назад на рожу так, чтобы оставить губы свободными для бутылки. Те еще проблемы. Хочешь угомонить засранцев мужского пола — снимаешь маску и лупишь по ним недовольством. С женским подобное не срабатывает, потому как при виде моей обнаженной рожи каждая носительница будущих сисек норовит найти себе занятие поближе к уставшему гному, ошарашенному сложными вопросами.

А этот гном буквально пару часов назад послал в жопу бога… и даже выжил после этого.

У Ахиола опыта в исповедях не было совершенно! Он сотоварищи что-то задумал, что-то воплотил, кого-то пришиб и теперь всё хорошо. У него. А вы, товарищ Криггс, валите уничтожать свою дорогую подругу, правда, знайте, что она стабилизировала свой источник, поэтому от архимага Лейлуша сейчас отличается лишь незнанием заклинаний. Да что там, ерунда, подумаешь, она может частично воплощать свои желания с помощью маны! Пуля справится…

Пришлось мэра потрошить на большинство подробностей.

Итак… прошлое. Здесь всё более-менее понятно. Были Основатели, был клан Галатури, был пленный Ахиол. Достигнутый ими консенсус при закладке Хайкорта оказался с гнильцой, оставив шестирукого на «подножном корме», без паствы. Он затаил обиду, нашёл единомышленников, а затем начал при удобном случае мстить. Каким образом? Я знаю лишь то, что все передрались, соблазненные яйцами моего предшественника, в которые безумный вивисектор закачал тысячи оплодотворённых яйцеклеток, несущих в себе будущих потомков кида. Армия сверх-существ. Быстрых, ловких, сообразительных. Достаточно лишь поместить яйцеклетку на положенное ей природой место, как вуаля — процесс пошёл.

Страшный соблазн для местных. Ложь, сказка, наживка. Они сами уничтожили себя… за исключением тех же Галатури, которые вполне могли подозревать, что на них затаили обиду.

Теперь… настоящее. Ахиол, несмотря на свой деревянный вид, великий хитрец. Суматохи в его плане не было, но она, как независимый рычаг, была им с блеском применена, просто оттягивая на себя внимания всех и каждого. Включая и меня. Раз! И у Основателей дополнительный конфликт из-за делёжки обещанного архива Лироя Аддамса! Подытожим — наследие Доннорифта, яйца Мадре, архив Аддамса. Три очень веских повода вцепиться друг другу в глотки.

Одни из последних выживших — Эйвибсы, оставившие давным-давно в городе «подарочек» на всякий случай. Эти корни, сейчас в изобилии пронизывающие весь город кроме нового района — вовсе не должны были разрушить Хайкорт.

Не-а. Зачем кому-то уничтожать ну… пусть не декорации, но совершенно безобидное и ни на что не влияющее население города? Нет, корням Эйвибсов предполагалось разрушить каменное основание под канализацией города — своеобразную подушку, на которой тот стоит и благодаря которой функционирует, собирая магию из Средней Зоны, чтобы использовать её для работы коммуникаций самого Незервилля. Ахиол перенаправил рост растений, из-за чего те на самом деле «срикошетили», оставив важное невредимым за счет разрушения пустых домов и ратуши. Заряженная магией плита Пятна, точнее Капли, осталась в целости и сохранности в то время, как обманутые растения потянулись к ближайшему источнику — туману. Теперь друиды мертвы, а город, благодаря уцелевшей плите, по-прежнему готов к переносу.