Быть маленьким плохо, хотя бы потому, что даже если ты можешь оторвать человеку ногу, и кандидат на отрывание это прекрасно понимает, то всё равно не может к тебе относиться серьёзно. Мы все частично обезьяны. Меньше? Значит слабее. Поэтому мне, если что, нужно отрывать вместо того, чтобы решить всё цивилизованно, через переговоры и угрозы.

Но также есть плюсы.

Например, я могу подпрыгнуть бешеной мартышкой на два с лишним метра вверх, вцепляясь пальцами в изогнутую загогулину, а затем, кратко проматерившись, перепрыгнуть на соседнюю, пока предыдущая со скрипом отрывается от стены. И продолжить подниматься дальше, пользуясь просто силой пальцев. Конечно, долго так не попрыгаешь, но кто мешает отдыхать?

Триады синергируют между собой. Я уже был гораздо сильнее взрослого полноценного человека весом в средние 75 килограммов, что давало, с пересчётом на мою массу тела, возможности профессионального скалолаза. Прибавить к этому показатели Триады Плута, и вуаля, акробат, способный нести ночью возмездие во имя чего-то там — готов! Совершенно другой вопрос, что в нормальной жизни, даже если она насыщена перестрелками, риском для жизни, погонями и отстрелом эльфов, ты не используешь большую часть своих возможностей. Они тебе требуются лишь для того, чтобы быстро выхватить пистолет, а затем выстрелить в неприятное существо. Либо, на крайний случай, воткнуть нож.

Пришлось слегка поднапрячься, чтобы добраться до крыши, находящейся едва ли не в пяти десятках метров над поверхностью трахнутого растениями города, но в конечном итоге, я уселся на огрызок какой-то скульптуры, после чего с любопытством заглянул внутрь, сквозь пролом.

Оттуда, с середины своего совершенно нетронутого, хоть получившего легкий наклон кабинета, на меня с любопытством взирал Ахиол, имея на лице удивленную полуулыбку человека, неожиданного увидевшего мелкий, но приятный сюрприз.

…и делал мне ручкой. Мол, иди сюда, товарищ шериф.

Ну, за этим и пришёл.

— Искренне рад, что вы живы, шериф Криггс, — шестирукий излучал в пространство чересчур много эмоций. Позитивных эмоций. Выражалось это лишь в чуть повышенной жестикуляции и полуулыбке, но и это было… нехарактерно.

— Я тоже очень рад, что жив, Ахиол, — осторожно сказал я, а затем, не выдержав, сбился на сарказм, — Только вот не уверен, что в виду всего произошедшего меня можно по-прежнему считать шерифом.

— Вы про это? — одна из правых рук бога совершила круговой жест, а затем помахала в жесте расслабленного отрицания, — Ерунда. На языке покойного Баунда… ну, или на вашем, шериф, это лишь рикошет.

«Лишь рикошет» выглядел как черное месиво деревянные столбов, между которых были зажаты доски, ткань, переломанная мебель. Выше нас столбы отходили друг от друга, чтобы воткнуться в серую хмарь, крепившуюся из последних сил. Знаменитый туман Хайкорта был практически «выпит», и в кабинет мэра били лучи рассветного солнца.

— Раз вы рады меня видеть, значит, я вам еще зачем-то нужен, — медленно произнес я, после того как закурил, — Вам не кажется, что я буду более полезен, если буду знать больше?

— Вообще-то… нет, — тут же отреагировал продолжающий пребывать в эйфории бог, — У меня для вас, шериф, осталось последнее поручение. Вы его выполните, невзирая ни на что. Просто потому, что сами этого отчаянно желаете. Затем я перенесу вас в крепость, куда три часа назад доставили материалы Лироя Аддамса, вы получите обещанную тетрадь, после чего мы с вами распрощаемся к взаимному удовлетворению. С вашими девочками все в порядке, кстати.

— Спасибо, — я почувствовал, как тщательно сдерживаемая внутри гора падает с плеч.

— Однако…, - протянул мэр, закладывая пару рук себе за голову, — Я совершенно не против поговорить. Несмотря на всё наше с вами недопонимание и вашу неприязнь абсолютных авторитетов, вы, Магнус, оказались эффективны. Не ранее, разумеется, а именно здесь и сейчас, в момент кризиса. Будущий Хайкорт, такой, каким его видят мои соратники, нуждается в независимом и активном агенте вроде вас. Хотите знать, что вообще происходит?

— Именно такая постановка вопроса мне, как шерифу, и не по душе, Ахиол, — тут же среагировал я, — Как шериф, я чувствовал себя обязанным знать, что происходит. А вы использовали меня как дешёвого наемника. Одноразовое «пушечное мясо».

— Иначе вас бы убили, — парировал бог, — Да, вы, шериф Криггс, просто выполнили нужную мне работу. Но при этом умудрились остаться в живых. Попытайся вы вынести что-нибудь из подземелья Доннорифта, попробуй заключить договор с кем-либо из Основателей… или, скажем, если бы сумели хотя бы ранить Аврору Аддамс… Перечислять можно долго. Ваша позиция нейтрального и раздражённого наёмника защитила вас и ваших приёмных детей.

— От чего?

— Как вы заметили, тут произошла цепь событий, к которым вы не имеете никакого отношения, — вновь улыбнулся бог, — Они, эти события, были режиссированы определённым образом, чтобы получить именно тот результат, что у нас сейчас перед глазами.

— Город искорёжен, желтоглазые уничтожены, либо в коме, — начал медленно перечислять я, глядя мэру в глаза, — Популяция живых понесла неисправимый урон, а несколько семей Основателей уничтожены…

— Почти все, — равнодушно поправил бог, — В живых остались лишь ат-Мансипах, Энно и, к несчастью, Галатури. Орки чересчур решительно отстранились от охоты за «наследством» Мадре, а их защита оказалась практически неприступной.

— Никакого наследства не было, — уверенно сказал я, с удивлением понимая, что не ош…

— Не было, — улыбнулся Ахиол, крутя в одной из рук писчее перо.

Он замолчал, а я… начал лихорадочно думать. Всё стало если не ясно, то куда прозрачнее. Ахиол, шестирукий бог, который почему-то работает мэром. Энно, могущественные некроманты, которым вся эта возня с Незервиллем никуда не стучалась. Им просто и банально он не нужен. Лейлуш Коррадорра ат-Мансипах, архимаг со своим личным гаремом из гоблинш, о социопатии которого ходят легенды.

Никому из них не нужен был Хайкорт, но при этом сам город висел камнем на шее. Как и его жители, как желтоглазые, как и все договора, связи, обязательства…

Именно эти свои соображения я и изложил шестирукому здоровяку в чёрных шароварах.

— Почти, шериф Криггс, — посмурнел бог, — Помните, вы как-то раз гадали, зачем нам здесь живые? Куда проще было бы их перевести в разряд желтоглазых, либо просто избавляться. Так вот, знайте, эта прослойка живых была моей… паствой. Платой даже, можно сказать. Обманной платой по несправедливому договору, который когда-то со мной был заключён.

Бог на «голодном» пайке из жалкой тысячи не-очень-то-верующих. Некромант, которого что? Шантажируют? Архимаг, которому что? Надоело?

— Почти. Мы, шериф Криггс, разработали схему, в ходе которой Основатели без задней мысли друг друга атаковали, пока не была пройдена точка невозврата, после чего и началась война. Ни я, ни Лейлуш, ни Энно не могли действовать прямо, по ряду очень серьёзных причин. С другой стороны, вы, уничтожив Террейнов, дали всем заинтересованным сигнал, что можно начинать бойню — ведь без Террейнов Хайкорту не выжить. Да и вообще…