— Придется оставить его здесь, — продолжил лорд Шейдер Мерос.

— Он, судя по тающему снегу, нагревается, — резонно подметил старший следователь Окено. — Сугроб здесь значительный, так что артефакт ваш снег протопит, попадет на гору, будет греться и дальше, сползет по склону вниз… Потом не найдем.

— Да, он греется, — Шейдер протянул руку, подержал раскрытую ладонь над медальоном, не касаясь его. — И сильно. Странно это…

— Почему странно? — влез в разговор Юрао.

— Потому что так артефакт реагирует на приближение истинного владельца. — Шейдер убрал руку. — И он будет нагреваться все сильнее, пока не попадет в руки того, кому принадлежит.

Окено хмыкнул и нехотя спросил:

— Придется оставить его здесь?

— Без вариантов. — Глава Ночной стражи поднялся. — Он сейчас в состоянии, когда даже прикосновение способно навредить, и сильно, каждому, кто к нему прикоснется. Идемте, я оповещу императора о случившемся, но сейчас следует разобраться с трупом.

А мы с Юрао остались рядом с медальоном, причем дроу продолжал бросать на меня хитрые взгляды. В итоге я решительно сказала:

— Не возьму!

— Да брось, он твой. — Юрао подошел, наклонился над вещицей. — Серьезно, Дэй, он идентичен твоему обручальному колечку и явно собрат того медальона, который ты по дурости отдала Тьеру. Точно собрат, только чуть меньше, как… как женская модель. Напарник! Так он действительно твой!

Я огляделась — лорд Мерос паковал труп в специальный магический кокон, офицеры возвращались с осмотра, сообщая о результатах, которых, и так уже ясно, нет совершенно.

И тут Юрао прошипел:

— Дэй! Дэй! Да смотри же ты!

Я посмотрела и застыла — медальон, уподобившись змее, кулоном вперед, полз!

Он полз ко мне!

Медленно, но полз!

— Бери, я сказал, — прошипел дроу, — остальные решат, что он под снег провалился. Бери, Дэй!

Какое там — ко мне ползла золотая змея! Пусть и медальон, но выглядело жутко. И оно, извиваясь, двигалось ко мне! В общем, я на шаг отошла.

Юрао невежливо сообщил, что по поводу меня думает, а медальону:

— Ползи, я в тебя верю. Тьер дополз, и ты не подкачаешь.

— Лорд-директор ко мне не полз, — прошипела я, глядя на ускорившийся медальон.

Выглядело жутко!

— Он полз не к тебе, он полз на тебя, — Юрао хохотнул, но тут же умолк под удивленным взглядом Шейдера.

Лорд Мерос почему-то теперь пристально на нас смотрел и даже, кажется, собирался подойти, как с транспортировкой трупа завершит…

И тут я заорала!

Действительно заорала, потому что, когда по твоей ноге ползет что-то горячее, кричать вполне даже можно. И так как я пыталась это что-то стряхнуть, то поскользнулась, упала, покатилась по склону и врезалась в неожиданно возникший на пути сугроб.

И этот сугроб, словно огромная подушка, подхватил меня, пронес по воздуху и взметнулся снежным вихрем, уронив на руки лорда Шейдера. Глава патруля Ночной стражи подождал, пока я отдышусь после пережитого, и спросил:

— Что случилось, Дэя?

Уже теплый медальон, каким-то невообразимым образом пролезший под рубашку, в этот момент скользил по моему животу, груди и в итоге… застегнулся на шее… сам. И главное, он больше не жегся и признаков жизни не проявлял.

— Все… хорошо, — сообщила я офицеру стражи, — но, стоя на ногах, я себя чувствую гораздо лучше, правда.

Лорд Мерос не отреагировал, продолжая удерживать меня.

Положение спас Юрао:

— Смотрите, — воскликнул он, — медальон исчез!

И глава Ночной стражи осторожно отпустил меня, затем направился к месту, где артефакта уже не было. Конечно, ведь он теперь устроился на моей шее, правда, оставалась надежда, что и его Тьер снять потребует…

И, удивительное дело, я против такого развития событий даже возражать не буду.

— Странно, — донесся до меня голос Шейдера, — я его больше не ощущаю. Артефакт исчез.

Юрао покивал с серьезным видом, повернулся ко мне и скомандовал:

— Партнер, нам пора!

Быстренько иду к дроу. Юрао хватанул меня под локоток и с места преступления проводил, в сторону гномьего дома, потому как покинуть место преступления было бы глупо, а нам в спину раздалось:

— Стоять!

Окено медленно подошел к нам и тихо, чтобы остальные стражи не услышали, спросил:

— Юр, а кто знал, что ты должен с господином Руттой встретиться?

Старшему следователю ответ даже не потребовался, он просто прошел мимо недовольных нас и направился в дом. То есть мысль, что у покойного гнома могли остаться еще какие-то артефакты, не только нас посетила. Когда вслед за Окено туда помчался и лорд Мерос, я чуть не взвыла — после главы патруля Ночной стражи Ардама нам там искать уже нечего!

— А вдруг повезет, — Юрао сжал мою ладонь, — в конце концов, вдруг гном повел себя как некоторые виды птиц, отвлекая противника от гнезда. Сама посуди: бежал, орал, медальоном размахивал.

— Шейдер и Окено подумали так же, гляди, как шустро в гнездо побежали, — съязвила я.

— Ну, давай упадем на колени, протянем руки к небу и повоем о судьбе нашей горемычной. — Дроу с осуждением посмотрел на меня: — Дэй, гном не дурак был, так что если и прятал что-либо, то прятал надежно. Идем уже.

И мы пошли с надеждой, что лорд Мерос не найдет гномьих секретов, а мы найдем.

* * *

— Бездна, паршиво-то как! — воскликнул Юрао.

Я в который раз перечитала письмо: «Это моя ошибка, лорд Найтес, исключительно моя ошибка. И даже если я погибну, для меня главное — защитить семью».

— Защитил. — Я сидела в кабинете убитого гнома Рутты и читала его записку… предсмертную. Да, как выяснилось, почтенный гном шел на верную смерть и знал об этом. — Получается, он знал, что за ним идут, схватил медальон и выбежал из дома?

— Получается, так, — дроу уныло ковырял кинжалом стол, — да и по показаниям все сходится. Госпожа Рутта сказала, что он услышал гул, торопливо написал тебе письмо, затем помчался к сейфу, схватил коробочку и выбежал на мороз, даже не подумав надеть телогрейку.

— Почему же он просто не отдал артефакт?! — Вот чего я никак понять не могла. — Зачем отшвыривать его изо всех сил? Если медальон был у него, достаточно было просто подарить этому магу, и все, и Рутта остался бы жив!

— А если… прибыл не тот маг, которого ожидал почтенный гном? — предположил дроу. — Или же маг, которого опасался гном? Или Рутта вполне справедливо решил, что погибнет сам, но спасет семью?

Тогда все сходилось. Получается, гном услышал гул перехода, понял, что это враг, и метнулся прочь из дома… Но все это как-то странно.