отыскали, наверное, по следу идут.

Утомил ты меня, ох и утомил!

– Отдохнул? Побежали, латинянин,– я схватил его за рукав рубахи.

– Отстань! – огрызнулся не хуже собаки мой великолепный виконт,– а это что у нас?

Он указал на какую-то довольно широкую нору в траве неподалеку от оттого места, где мы вели нашу в высшей степени изящную беседу.

– Это нора идиот!

– Не нора вовсе, а ход, такие в старину монахи рыли,– с видом знатока подземных ходов произнес Джереми Леко, – и выйдем мы прямиком в монастырские подземелья, если нас конечно землей не завалит.

Честно предупредил, молодец! Наши преследователи были уже совсем близко, и спорить было некогда. И сил на бег почти не осталось.

«Ну, берегись же если твои познания в строительстве подземных ходов такие же, как и в латыни», – хотел сказать я, но не успел, потому что Дже крикнул:

– Ныряем!

И мы нырнули. Под землю, так как до реки мы уже явно не успевали, да и что нам с нее. Вода опять же холодная. Брр… Я осенил себя крестом, все ж в монастырь направляемся, да ниспошли нам Господь милость свою… и первым полез в нору.

х х х

Расширенная зона поиска. Передача ориентиров. Загрузка базовой информации миссии.

Сила, неведомая сила тянула капитана за собой. Он не понимал ее природы, но двигался туда, куда влек его неведомый зов. Все равно идти больше было некуда. Тем более он знал, что жив только до того, пока сила поддерживает его здесь. А она была ужасно требовательной эта сила, она была голодной и беспощадной и Коновалов чувствовал, это всеми своими клетками. Размышлять было не нужно. Размышления суть колебания, а колебаний быть не должно. Зачем колебаться, когда и так все ясно. Есть цель, есть объект, даже два и есть стрела, пущенная стрела. Прочь сомнения капитан. Вперед!

Пальмы. Надо же! Никогда не видел вживую, в естественной скажем так среде обитания. По городу мирно ездят машины и ослы, такой вот гужевой транспорт. Быки и овцы. Тележки, ругань и шум. И это Египет, божественный и неповторимый? Ну кому как, кому как.

Женщины с плетеными корзинками на голове, правда корзинки встречаются и пластиковые, более современные. Капитан поднял голову вверх и увидел, что в небе гордо реет желтый змей. Бумажный, конечно. Никакой окружающей мистики.

Он невольно пощупал свои рожки под позаимствованной по пути бейсболкой. К ним было привыкнуть труднее всего, хотя они и не мешали. Рога, и рога. Да только капитан знал, что они будут расти, и не только вверх, но и внутрь. Такой вот приятный сюрприз от создателей этого комедийного сериала. Пока не проткнут мозг. И рецептура есть, смочишь рога кровью убийцы, получишь неделю отсрочки. И так далее… Оптом скидки. Жалько, что убийц маловато. А то можно было бы и бессмертием запастись про всякий случай. Капитан с удивлением обнаружил, что свободно прочитал рекламу на арабском.

Да уж подготовили так подготовили.

Вспомнилось:

« А если я не смогу?»

« Тогда они будут действовать сами. А ты останешься никем».

А я и так никто… Я просто носитель волшебных рогов. Оживший труп, сломанная игрушка в руках судьбы, чтобы не говорили присяжные заседатели.

Он медленно приближался к центру города. Тот уже во всю сиял рекламными огнями. Люди, люди вокруг, настоящие, живые. Капитан чувствовал себя сомнамбулой, он ею по прихоти Пославшего и был, но в тоже время Коновалов знал, что в нужный момент он превратится в машину, безжалостную машину смерти.

– Где-то здесь…– сам себе сказал капитан, просто для того чтоб услышать свой голос. Может и он поменялся? Да нет, не поменялся. Зачем? Хотел ухмыльнуться, губы не послушались, подумал: « Наверное, жарко». Потом сделал то же самое на арабском. Но ничего не почувствовал. Даже гордости. Какая разница. Машине нет разницы. Было такое впечатление, что из триединой составляющей капитана Коновалова остались только тело и воля, а вот с душой, похоже, были проблемы, то ли спряталась глубоко, то ли отобрали взамен на возвращение. Эти мысли тоже были туманны и не ясны.

Где-то здесь должен был находиться человек, с которым капитан должен был встретиться. Это было очень важно. Нет, это не объект, объект будет потом, она не уйдет, но этот человек должен помочь ее, его, их? Отыскать. Убийц отыскать.

Коновалов нормально анализировал окружающий мир, и внешне ничем не привлекал внимания окружавших его. Все Другое было внутри. И еще, еще внутри было разочарование, глубокое разочарование, оттого… Наверное оттого, что похоже его обманули. Он неясно чувствовал, насколько мог сейчас чувствовать, что цена уплаченная им в Послесмертии, была явно завышенной, и вожделенное Возвращение не такое уж вожделенное что-ли…Такое впечатление, что часть Коновалова, и не малая осталась там за хрустальной дымкой, а сюда выбросило лишь пустую набитую мышцами рогатую оболочку с неведомой целью и для неведомых дел…

Хотя почему неведомых? Развод лохов это называлось и в прошлой жизни и в нынешней.

Всеобъемлющая тоска неожиданно охватила Коновалова. Та же, что пришла к нему в момент беседы… Беседы? С той странной сущностью, посреди раскаленной неведомым солнцем степи.

Предложение, от которого нельзя отказаться. И эта Тоска. Тоска по утраченному, по медленно растворяющемуся Я. Понимание того, что Меня любимого прежнего уже не будет. Не будет там, в новом, в будущем, или еще кто знает где. Эта бешеная истерика гаснущего разума. Вернуться, вернуться, вернуться… Страх смерти. Наверное так. Но ведь знал уже, что смерти нет. Знал. И тем не менее, страх-то присутствовал? Конечно, присутствовал, перед неведомым. Вот что это было. А по сути ведь и в реальной то жизни мы каждую секунду теряем себя прежнего. Ведь теряем же. И обновляемся и становимся тем же, но не совсем. Тем же, но немного другим. И все равно было тоскливо и страшно. Пусть на мгновение, но ощутить себя живым. И ради этого что угодно. Вот какие были побудительные причины у той ипостаси капитана Коновалова, которая поддалась на предложение Сущности. Да. Именно Сущности. Иначе не назовешь. Иначе будет ярлык. А мы с ярлыками боремся…

«Ого. Кажется, мы приходим в себя», – отметил капитан про себя,-«Есть еще юмор у рогатого воина. Не совсем значит я отморозился».

«Ну и вернемся к нашим баранам. Жертвенным. Что мы имеем, право на жизнь, недолгое право на время выполнения миссии. Что дальше? Растянуть ее на год на два… Врядли получится, у них все предусмотрено, и не обманешь, и не сачканешь. Но