— Кто сушняка не боишься — пей, — разрешил я.

Случилось чудо: впервые на моей памяти идущие в бой повеселели и оживились, даже перекинулись парой шуток. Горшок быстро пошёл по рукам, потом ещё один…

— Кашевар, ты с нами столько дряни выхлебал, что скоро совсем вкус потеряешь, — пошутил я. — Как же ты потом будешь угождать капризным богатеям в своей ресторации?

— Разбираться в винах — это не моё дело, — он утёр рукавом губы, словно простой мужик в трактире, передавая горшок Бому. — Для этого есть дегустатор вин. Он отвечает за их качество и покупки у поставщиков. Хороший дегустатор по вкусу различает не менее 30 разных видов вин. Говорят, некоторые различают и 50.

Я присвистнул:

— Пятьдесят?! Вино бывает только четырёх видов: красное, белое, хорошее и сивуха. Хорошее и сивуха могут быть и красным, и белым. И красное, и белое могут оказаться и хорошим, и сивухой. Вот и вся ваша карта вин.

— То же ледогорское имеет десяток разных видов, и при этом эти виды ещё различаются по годам. Разные года — разные вина.

— Етишкин ты свет! — изумился я. — Пока все ваши вина научишься различать — сопьёшьсяк чертям.

— Я то же самое могу сказать: пока научишься воевать, как ты, — тебя убьют сто раз, — возразил Кашевар. — Любая работа любит, когда ею занимается имеющий к ней ТАЛАНТ. Взять хотя бы нашего Делягу: он сумеет договориться хоть с Нечистым, и сделать деньги из ничего. Не будь его — не пили бы мы даже такой дряни.

— Лучше бы он договорился с ледогорцами об окончании войны, — буркнул я.

— А и договорился бы! — обиделся Деляга. — Если бы меня попросили. Но нет, никто не подойдёт и не спросит: «Слушай, дорогой, как бы нам разойтись так, чтобы все поимели бы с этого свою файду?» А я бы им ответил: «О, вы просто не умеете дела делать! Каждый из вас кричит другому то, чего он хочет иметь и побольше. А нужно не так: пусть каждый из вас скажет, чего ему от итога этой войны НЕ ХОЧЕТСЯ».

— А чего кому не хочется? — спросил Столяр.

— Так в том-то и дело, что никто мне этого не говорит! — расстроился Деляга.

— Меня вот ростовщик за глотку взял: я деньги ему вернуть не мог. Мне их возвращать не хотелось, а ему — оставаться с носом. Как бы ты нас рассудил?

— Лично тебе в армию ради денег идти не хотелось, — возразил Деляга. — А ему — терять свой коммерческий авторитет. Нанялся бы отработать ему столярным делом — и все дела.

— Да на кой ему нужны мои столярные работы?! У него дома и так всё отлично!

— А ты его спрашивал, чудак-человек? И так вижу: нет! А почему? Тебе запрещал кто-то, что ли? Вот если бы он сам лично сказал тебе: «Не нужен мне столяр — деньги давай!», то тогда бы пошёл другой разговор.

Столяр молчал, ошеломлённый.

— Ты что, хочешь сказать, что можно любого уговорить сделать всё, что угодно? — хмыкнул Шмель.

— Любого, и всё, что хочешь! — задорно ответил Деляга.

— А если я захочу взять в жёны дочку короля? — спросил Бим.

Вот ведь: дурак-дураком, а суть проблемы уловил сходу. Вообще-то, раньше за такие вопросы людей хватали и казнили без лишних базаров, а сейчас, вишь ты, просвещённый век, и, опять-таки, военные условия…

— О, это давно всем известный классический вариант, когда быдло желает повысить свой социальный статус… — запел было Деляга, но, глянув на Бима, осёкся и сменил тон. — Короче, объясняю на пальцах:

«Дляисполнения твоего желания тебе нужен всего лишь один пробивной посредник, вхожий в высокие круги. Он должен зайти к дочке короля и спросить:

— Красавица, для тебя есть подходящий жених — главаславгородского банка!

Она скажет:

— Фи, какая скукотища! Плебей, погрязший в бумажной работе! Канцелярская крыса! Он ведь, небось, и танцевать-то не умеет! Подите прочь!

Итак, мы выслушали, чего НЕ ХОЧЕТ твоя будущая невеста. Затем твой доверенный человек скажет:

— Но, Ваше Высочество, этот человек — герой недавней войны! Он ломает о свою шею любую оглоблю! Какие бумаги! — он — настоящий мужик!

Она ответит:

— О, ну это меняет дело!

Тогда твой посредник должен подойти к королю:

— Ваше Величество, я нашёл прекрасную партию Вашей дочери! И она уже согласна! Он — герой войны и настоящий мужик!

— Ах ты, мать-перемать! — ответит наш король, — да продлит Пресветлый его дни, — и он будет, конечно же, прав. — На кой мне нужен твой простолюдин?! Ты совсем головой болен, что ли! — так я прикажу тебе её отрубить, чтоб она не болела, а ты — не мучился!

Итак, мы выслушали, чего НЕ ХОЧЕТ наш достопочтимый король. Тогда мы меняем наше деловое предложение:

— Но, Ваше Величество, он — глава славгородского банка! Подумайте сами: любое королевство постоянно нуждается в деньгах, а у вас под Вашей монаршей рукой будет преданный зять, вхожий в самые высокие финансовые круги! И, потом, какая разница: плебей он или маркиз? Вы не король, что ли? Вы можете любого дворника поставить на колени, постучать по его пустой башке плашкой Вашего фамильного меча, сказать что-то типа того, что, мол, ты отныне — дворянин, и — всё! — вопрос с плебейством сразу же будет закрыт… он тут же станет дворянином!

Король ответит:

— О, ну это меняет дело!

Теперь твой посредник должен подойти к главному курмэ нашего народа и сказать:

— Уважаемый, я подобрал прекрасный мезальянс, который Вам нужно срочно поддержать. Он — герой недавней войны, ломает любую оглоблю о свою шею, скоро станет дворянином и будет преданный Вам человек, а Вам требуется всего лишь сущий пустячок — назначить его главой славгородского банка…

Курмэ мне скажет:

— Уважаемый, вы, наверное, при входе ударились головой о дверной косяк. В Славгородском банке уже есть свой глава — отличный специалист, знаток финансового дела, и я не понимаю: на кой мне нужно гнать его в шею и ставить вашего проходимца?

Итак, мы выслушали, чего НЕ ХОЧЕТ наш курмэ. Теперь мы должны показать ему файду от такого оборота:

— Но, господин курмэ, он — зятьКОРОЛЯ!

Курмэ ответит:

— О, ну это меняет дело!»

Байка закончена. Деляга продолжил:

— Смотрите сюда: все говорили: «Мне этого не нужно!». А в итоге получилось что? — правильно: все довольные, а наш Бим при этом взял замуж дочку короля!

Бим залыбился. Мы понимали, что он ни хрена не понял в той схеме, каковую раскрутил нам Деляга, но ему польстило, что он, оказывается, тоже мог бы постоять в одном шаге от Великого трона.

Вот так, с шутками и прибаутками, мы и шли в ту атаку. Даже немного отстали от других химиков, пока пили вино и болтали о жизни.

Однако, всё прекрасное рано или поздно заканчивается. Вот и мы подошли вплотную к стенам крепости, миновав линию запыхавшихся баллистариев.