— А в чем дело?

Корнеев достал удостоверение и показал ей.

— У вашей сестры большие неприятности.

— А это как-то связано… с карликом? — неожиданноспросила Анджела.

Лайма подалась вперед и спросила:

— Что вы об этом знаете?

— О карликах? Практически все.

— Рассказывайте, — велел Корнеев и махнулпистолетом. — Давайте. Все, что вы знаете о вашей сестре и ее связи скарликом.

— Произошло так много всего… Скажите, что вас конкретноинтересует?

— Ваша сестра связалась с группой особо опасныхпреступников, — с печалью в голосе поведал Медведь. — Нападение,покушение на убийство, может быть, даже двойное убийство — все это ее рук дело.И ее приятелей.

— Этого просто не может быть. У нас с сестрой, конечно,разные взгляды на жизнь, но не до такой степени! Она не преступница, уверяювас.

— Да? — недоверчиво воскликнула Лайма. — ВашаСтелла гонялась за мной по городу со скифским мечом в руках, и я осталась вживых только по чистой случайности!

— А карлик тоже… имеет к этому отношение?.. Кпреступлениям, я имею в виду?

— И карлик, и негры с ножами, и ваша сестра сколокольчиками, — перечислил Корнеев.

— Это была моя идея, — заявила Анджела, прижавруку ко лбу. — Но я полагала, что это своего рода игра. Я просто помогалаприятелям Стеллы выйти из трудного положения… Это я придумала колокольчики. Итемнокожих мужчин. И карлика тоже.

— То есть вы в курсе всего карнавала? — уточнилаЛайма.

Анджела глубоко вздохнула, обвела взглядом присутствующих и,собравшись с духом, начала:

— В общем, дело было так. Мы с сестрой встретились, каквсегда, в субботу в кафе. У нас традиция: мы болтаем, обмениваемся новостями,даем друг другу советы. Я заметила, что в последнее время Стелла сильноизменилась. Это произошло после того, как она устроилась на работу в магазин«Уютная квартирка». Он находится…

— Мы знаем, где он находится, — перебил Корнеевнетерпеливо.

— А кем она там работала? — заинтересовалсяМедведь.

— Менеджером по закупке товаров. У нее отличныйвкус, — похвалила сестру Анджела, оглядывая всех членов группы"У" по очереди, чтобы донести до них свою мысль. — Она вообще-тоспособная и талантливая, только в последнее время ей не везло.

— Вскоре ей снова крупно не повезет, — пробормоталбезжалостный Корнеев.

— Продолжайте, — подбодрила ее между тем Лайма.

— В последнюю нашу встречу Стелла была просто как вводу опущенная. Поделилась, что у ее друзей неприятности.

— У каких друзей?

— У владельца магазина «Уютная квартирка» в первуюочередь. Ну и, соответственно, у всех, кто занимает там ключевые должности.Стелла сказала, что на них наехали какие-то бандиты. Я не очень хорошо поняла,в чем там дело, просто поинтересовалась, могу ли я помочь. И тогда онапопросила: придумай, как можно заставить бандитов потерять интерес к магазину ипереключиться на другое место? Если они начнут следить за служащими, то должныподумать, будто все самое интересное происходит не в «Уютной квартирке», агде-то еще.

— Совершенно неубедительная версия. Как вы на неекупились? Вы же умная женщина.

— Не знаю… — растерялась Анджела. — Я доверяласвоей сестре. Она сказала: ты же психолог, должна знать, как пустить пыль вглаза.

— То есть эти два огромных негра на мопедах, которыешвырялись в меня ножами, это была пыль в глаза?! — возопил Медведь, едване задохнувшись от возмущения.

— Настоящими ножами?

— А это разве не ваша гениальная идея? —поинтересовался Корнеев насмешливым тоном.

— Так что вы им посоветовали? — нетерпеливоспросила Лайма.

— Выбрать какое-нибудь безобидное заведение и упорно заманиватьтуда преследователей, всячески намекая, что в этом месте происходят некиеважные вещи. Гораздо более важные, чем в магазине.

— И они выбрали бар «Мандрагора», — предположилКорнеев.

— Я не знаю… Возможно. Я поехала в магазин, и Стеллапознакомила меня с Олегом Ефимовичем, директором. Он потрясающе обаятельныймужчина!

— Убил двух человек, — поддакнул Корнеев. —Или заказал. Что, по большому счету, роли не играет.

Анджела тяжело сглотнула и растерянно посмотрела на Лайму,очевидно, в поисках поддержки.

— Вы рассказывайте, рассказывайте, — предложилата. Она была не в силах забыть страшную погоню и свой прыжок с эстакады вгрузовик. Поэтому успокаивать Анджелу относительно сестры и ее преступныхсвязей не собиралась.

— Ну… Они долго объясняли мне, как трудно удержаться наплаву, какие бывают препятствия. И о своем нелегальном бизнесе, из-за которогоначались неприятности.

— Нелегальном бизнесе? — за всех удивился Медведь. —А поподробнее можно?

— Конечно. — Анджела смотрела на него теперьсовсем другими глазами. Ласковое выражение испарилось, и вместо него появилсязатаенный страх. — В сущности, это такой обычный для торговли обман,ничего нового. Олег Ефимович заключил несколько контрактов с небольшимиотечественными фирмами. И те изготавливали и поставляли ему товары, которыепродавались как импортные. Бандиты узнали об этом и наехали.

— А при чем здесь ваша дымовая завеса? — изумилсяКорнеев.

— Понятия не имею. Но когда Олег Ефимович объяснял, мневсе было ясно…

— Ну что ты к ней привязался? — спросилаЛайма. — Она ничего не знает. По крайней мере, не знает правды. На самомделе компания бандитов придумала всю эту дымовую завесу для своих клиентов,покупателей «порошка забвения». Допустим, какая-нибудь персона Икс захочетчто-то такое выведать, чтобы влезть в бизнес, или заняться шантажом, или еще скакой-нибудь тайной целью. И тут эта персона видит, что дело-то непростое, асвязано оно с культом вуду — черной магией, где есть место огромным неграм,мулаткам, карликам и неким таинственным обрядам с колокольчиками. Он сунется вбар «Мандрагора», будет долго чесать репу и соображать, стоит ли ему вообщесвязываться с такими страшными делами.

Когда Арсений со своим котом полез в святая святых, они навсякий случай, опасаясь, что кто-то сел им на хвост, запустили после закрытиямагазина всю эту карусель. Специально для возможных преследователей. Им и вголову не могло прийти, что это… наш босс. Они ведь его вроде как нейтрализовали.

Гораздо позже Червецов рассказал, как ему в голову пришлаидея обставить банальный преступный сговор такими роскошными декорациями. Онпросматривал статью в газете, касающуюся фирмы Скогарева — интересовался, какидут дела у клиента. А рядом, на той же полосе обнаружилась заметка про культвуду и оживших мертвецов. В голове у Олега Ефимовича что-то щелкнуло, и на светродилась гениальная идея, которую он попытался воплотить с помощью своихподручных.