Валентина пришла минут через двадцать, бледная и злая.

— Как вы смеете вмешиваться в мою личную жизнь? —прошипела она. — Я вас не нанимала!

— Меня наняла ваша сестра, я действую в ее интересах.Для вас это плохо, — надавил Кудесников. И привычно солгал: — Я все знаю.

— Она сама виновата! — воскликнула Валентина,встряхнув слегка обвисшими после душа локонами. — Все время пытаетсяпродемонстрировать свое превосходство! Я ей просто отомстила. Она его никогдане найдет!

— Он так далеко? — осторожно спросил сыщик. —А мне почему-то кажется, что он где-то рядом.

И про себя добавил: «Не то живет с секретарем Семигуба, нето лежит расчлененный в гроте у реки».

Заметив ухмылку на губах детектива, Валентина неожиданностушевалась:

— Ну… да. Я спрятала его здесь, в доме.

— В подвале? — предположил Кудесников, полагая,что все хорошо спрятанное должно обнаруживаться именно там. — Чем вы егозавалили?

— Забаррикадировала банками с огурцами. Столько огурцовсъесть невозможно, и я решила, что его никогда не обнаружат… Но как вы?..Неужели это все правда — про выход в астрал и все прочее?

— Вы думали, я шарлатан?

— Ну да, — честно ответила Валентинам — Я в вашиспособности никогда не верила. Алла вот решила, что вы можете сказать, гденаходится Кущин. А я уверена, что не можете.

Кудесников некоторое время молча смотрел на нее. Шестеренкив его голове крутились вхолостую. Наконец в сложном механизме замкнулась цепь,и он ответил:

— Адрес не назову, но дам путеводную нить.

— Ну-ну, — подначила Валентина, не сумев скрытьбеспокойного блеска в глазах.

— Вы не смогли стерпеть наличия у вашей сестры молодоголюбовника и заставили его уехать, пообещав платить… Сколько, Мерс? —обернулся он к коту. Щелкнул пальцами и закончил: — Сто долларов в день!

Даму немедленно перекосило от ужаса.

— Вы не докажете!

— А от меня никто и не требует доказательств. Но неволнуйтесь, — смилостивился он, опасаясь, что коварная Валентина изчувства мести украдет или отравит его кота. Мерседес всегда был его ахиллесовойпятой. — Я про вас ничего не скажу. Думаю, Кущин тоже никогда нерасскажет. Так что можете прекращать свои выплаты, все кончено.

— Вы обещаете? — уточнила она, абсолютнораздавленная. Арсений сто раз видел эту реакцию: люди не привыкли получатьчто-то хорошее за так.

— Клянусь, — ответил он и приложил руку к груди,как предводитель тайного пиратского общества пятого "А" класса.

— «Я в плену у жены Семигуба. Спасите! Р.8. Думаю, вделе замешаны гаитянские зомби», — вслух прочитала Лайма и поднялаглаза. — Это сообщение, которое прислал Кудесников. Кто-нибудь чего-нибудьпонял?

— А ты пыталась ему звонить? — спросил Медведь,нахмурив брови.

— Его телефон не отвечает. А тот номер, с которого онотправил сообщение, для нас запретный. Раз он в плену. Не можем же мы еговыдать, верно?

Они сидели в штаб-квартире, все как один растерзанные ипомятые. Один Тагиров выглядел так, словно жил по твердому расписанию и спал повосемь часов в сутки.

— Семигуб — это депутат?'— удивился Тагиров. — Немогу понять, каким образом он впутался в это дело. Может быть, Власов и командапродали ему «порошок забвения»?

Корнеев, перед которым стоял включенный компьютер, мгновенновызвал поисковую систему и заложил в нее выражение «гаитянские зомби».

— Послушайте! — воскликнул он изумленно. — Аведь «порошок забвения» и в самом деле существует!

— Где это? — все головы повернулись к нему. —Как это?

— Вот, зачитываю отрывок из статьи: «Этноботаник изГарварда Уэйд Дэвис провел полное исследование зомби. Он не только опросилсамих оживших мертвецов и колдунов, но и взял токсикологические пробы.Оказалось, что основным компонентом „порошка забвения“, используемого колдунамидля обряда вуду, является тетрадотоксин из рыбы-собаки, в который добавленпрепарат из галлюциногенной жабы. Сюда же добавляется ряд магических веществ,как, например, жидкость из носа мертвеца, но это, видимо, для устрашения зрителей.Полученное зелье блокирует передачу нервных импульсов, запирая клетки для ионовнатрия». И так далее. Если интересно, можете прочитать статью полностью.

— Но как Кудесников вышел на зомби?! — воскликнулаЛайма. — Он ведь следил за Червецовым! Неужели директор магазина «Уютнаяквартирка» связан с людьми, практикующими вуду?

— «Порошок забвения» создали в лаборатории, —сказал Тагиров. — Но это не тот самый, что используют на Гаити. Ведь ЭллаВиганд всего лишь потеряла свои воспоминания. Она осталась личностью — ум ееясен, и она никому не подчиняется. Она не зомби. Если я верно понимаю, зомби —это люди, пережившие клиническую смерть. Они неполноценны.

— Смотрите, что тут написано, — Корнеев сновауткнулся в компьютер. — «Как отличить зомби от обычного человека? Онипокачиваются, при ходьбе движения их механические и бессмысленные, взгляд плохосфокусирован, говорят в нос. Способны работать лишь на плантациях, редко — надругой неквалифицированной работе. В таком состоянии человек может находитьсядолго, но ему нельзя давать соль, которая, как считается, возвращает память испособность к речи».

— Ну, про соль — это полная ерунда, — заметилаЛайма. — А что касается внешних признаков, то вообще ни одного похожего назомби человека во время нашего расследования не встречала.

— А эти странные негры? — задал встречный вопросМедведь. — Они метали в меня ножи и хохотали!

— Я тоже видел негра, — вскинулся Корнеев, не всилах забыть посещение бара «Мандрагора». — Я рассказывал! Он подошел кмашине и пообещал мне, что я все забуду. Это по его наущению меня должны былиотметелить. И он был такой огромный! Больше Ивана.

— Таких негров не бывает, — не поверил Медведь.

— Я сам видел!

— Что, если бандиты выписали потомков шаманов с Гаитисюда, в Москву, чтобы они довели до ума «порошок забвения», изобретенный влаборатории? — предположила Лайма.

— Бар «Мандрагора» уже проверяют, — сказалТагиров. — И тамошних негров тоже.

— А магазин?

— Естественно. Я полагаю, что Власов вступил впреступный сговор с Червецовым и его командой. Он передавал им зелье,основанное на тетрадотоксине, которое изобрели в нашей лаборатории, а онинаходили покупателей. Но вот как использовали этот порошок покупатели? Впрочем,одна зацепка у нас есть. Элла Виганд после убийства мужа унаследовала половинуфирмы «Энерджин». Вторая половина осталась в руках у партнера Виганда АндреяЗимина. Я полагаю, Зимин — это и есть наш «Гоголь». Квартира Зимина находится втом самом районе, где таксист Ямщицкий видел убегающую брюнетку. От кафе«Морячок» до дома, где живет Зимин, — пять минут ходу. Могу предположить,что именно Зимин купил «порошок забвения» и опоил им Эллу. Но вот что онсобирался делать с ней дальше? С точки зрения выгоды он должен был ее убить.