Пока он говорил, Мешков потел, словно стоял под лучамипалящего солнца. Когда Кудесников велел ему садиться, он рухнул на стул иповесил голову.

— Клянусь, это было только раз, — наконец выдавилон из себя. — Поймите, мне предложили такие деньги!

Кудесников, который положительно относился к большимденьгам, с пониманием кивнул:

— Так-так…

— Я просто подслушал, о чем Георгий Сергеевич потелефону говорил, и передал… им.

— Кому?

— Не знаю… Им. Их двое было. Один другого Лузой называл.Кличка какая-то, наверное. У меня был выходной, и я отправился выпить пива… Явсегда хожу в пивной бар возле дома — расслабиться. Но только в выходной!

— Я понимаю…

— Им всего-то и надо было узнать стоимость одногопредприятия… Меня попросили, чтобы я внимательно слушал, что про него ГеоргийСергеевич скажет. Ну, я и слушал. А что такого? — вскинулся он. — Незапрещено слушать, что у меня в машине говорят, верно? Закона такого нету.

— Это точно, — кивнул Кудесников. — А проКущина не хотите мне шепнуть? — перескочил он на интересующую еготему. — Вы ведь его везли…

— Ну вез, — окончательно расстроился шофер. —Но он ведь не из машины исчез! Как от дома отъехали, так я его и высадил. Влесочке. Он стоял и ждал, пока я за поворотом скроюсь, никуда не уходил. ЯГеоргию Сергеевичу об этом сказал потом, но он велел молчать.

«Нормально, — подумал Кудесников. — Первыйсвидетель опрошен. Итак, Кушин выехал из дому на машине, чтобы все думали,будто бы он отправился за книгами — то есть далеко и надолго. А на самом делемог запросто вернуться обратно. И Семигуб об этом знает. Может, он все-такизастал парня со своей женой и шлепнул его?»

Он спровадил Мешкова и лег на диван, закинув руки за голову.Поскольку Кущин был даже моложе чем он сам, Арсений попробовал представить себяна его месте. Допустим, он и Алла Семигуб вместе принимают душ… Он прижимаетАллу к своей груди, она поднимает к нему круглые глаза, и они целуются… Нет,это невозможно. Фу-фу-фу! Получилась просто отвратительная фантазия.

Кудесников вытер рот, словно действительно целовался схозяйкой дома, потом встал и запил впечатление чаем.

Тут как раз явилась его любимая горничная Ася сглазами-сливами и принесла ключ от комнаты пропавшего Кущина.

— Вы тоже меня боитесь? — спросил Кудесников.

— Нет, — хихикнула она. — Я тут только вторуюнеделю работаю.

«Понятно, — подумал он. — Еще не успеланашкодничать. Но это дело наживное».

— Скажите-ка, душенька, а что, в доме все опасаютсямоего… дара? — спросил он вкрадчиво. — Только честно, а? А?

— Кухарка негодует, — шепотом сообщила Ася. —Анна Никифорова. Говорит, нечего приличным людям звать в дом кого ни попадя.

— Ах вон оно что! — протянул Арсений. —Пойдите и скажите своей Анне Никифоровне, что я с ней уже работал во времяужина. Когда она готовит еду, то вкладывает в каждое блюдо свою ментальнуюэнергию. Я съел ее энергию и выстроил астральный коридор. Если она хочет, пустьпридет, мы потолкуем о том, что ее так сильно волнует. И не забудьте добавить,что я уже все знаю.

Перепугав горничную, Кудесников взял кота, дабы не оставлятьего без присмотра во вражеском стане, и отправился обследовать комнатупропавшего Кущина. Она находилась недалеко от лестницы и оказалась довольнобольшой и хорошо обставленной. Опытному сыщику хватило пяти минут, чтобы составитьпредставление о хозяине.

Леша Кущин любил хорошие вещи. Принимал подарки. Скореевсего, от Аллы. От кого же еще? Золотые запонки, блокноты в кожаных переплетах,все новенькие, только что из магазина, несколько рубашек с ярлыками дорогихмагазинов, кожаный портфель — на такой Арсений всегда только облизывался. И ещемного всего, что объясняло его связь с хозяйкой. Кудесников пока видел дваварианта развития событий.

Первый — Леша принимал от Аллы Семигуб подарки и ублажал ее,но одновременно встречался с кем-то еще. С кем-то, кто находился в доме. Сгорничной или с той же кухаркой, если она достаточно молода. В конце концов невыдержал напряга и сбежал без объяснений, чтобы Алла не уговорила его остаться.Вариант второй — Семигуб узнал об измене жены и что-то сделал с любовником.Убил? Выслал из страны? Откупился? Придется разрабатывать обе версии.

На всякий случай он начал проверять карманы, и в одной изрубашек Кущина, под застегнутой пуговкой, нашел свернутую бумажку. Там былонаписано: «Алексей! Даю сто долларов в день». Кудесников подержал записку передглазами, как будто не мог вникнуть в ее смысл с первого раза. Потом сказалкоту:

— Мерс, мы обнаружили первое свидетельство того, чтоКущина подкупили. Кто-то передал ему записку с интересным предложением. Толькокто? Семигуб? Нашел ему другое занятие с зарплатой сто баксов в день? Мне бытакую работу! — добавил он. — Без выходных и праздников.

Впрочем, представить себе Семигуба, пишущего запискулюбовнику жены, было очень трудно. Возможно, писал не он, а его секретарь? Тотсамый Борис, похожий на змею или ящерицу с улыбкой Моны Лизы? Он решил завтра сутречка вызвать этого Бориса к себе и попугать немного. Однако чтобы ондействительно испугался, следовало узнать какую-нибудь его маленькую тайну исыграть на этом.

Арсений уже знал, что комната секретаря находится рядом сего собственной, и решил изловчиться и подсмотреть, как Борис будет готовитьсяко сну. Возможно, у него накладные мускулы, или он подкрашивает лысинучернилами для заправки принтеров, или носит под брюками женские чулки — мало лиу человека слабостей, которые могут принести пользу? Если дело касалоськомпромата. Кудесников становился совершенно беспринципным типом.

Он уже высовывался наружу и приметил широкий карниз,позволяющий передвигаться вдоль всего второго этажа от окна к окну. Маленькоедополнение к архитектурному проекту — специально для любовных похождений. Кактолько Арсений вернулся в свою комнату, в дверь решительно постучали, и напороге появилась женщина лет тридцати пяти — эдакая пухляшка в кудряшках,одетая в широкую юбку, из-под которой виднелись полные ноги в крохотныхтуфельках.

— Меня зовут Анна Никифоровна, — заявилопрелестное создание, сжимая и разжимая кулачки.

— Хотите дать мне в морду? — любезнопоинтересовался Арсений. — За то, что я собираюсь погубить вашу репутацию?

Он мгновенно понял, что Кушин мог потерять голову от этойдамочки. Она была до того аппетитна, что слюнки текли.

— Вы способны это сделать? — деловито уточнилаона.

Кудесников усадил ее на диван, а сам устроился на стуле,поставив его напротив.

— Вы в курсе, что я ищу пропавшего Кущина? —спросил он, чтобы сразу направить беседу в нужное русло. Однако не учел, чтодама волнуется и думает не о том, что говорит он, а о том, что собираетсясказать сама. Про Кущина она прослушала, потому что твердо решила поведать«магу-детективу» про тот античный сосуд, который разбила две недели назад.Семигуб вызывал милицию, уверенный, что антикварную вещь украли. Она до сих порплохо спала, пережив, происшедшее снова и снова.