– Все нормально, Борь. – Она хотела обнять его, но передумала. Не буди лихо. – Ты закончил съемку? Можем идти?

– Да, – засуетился он, – идем. Только камеру заберу.

Они отошли на приличное расстояние, когда Веру будто толкнули между лопаток. Она развернулась и увидела, что возле одного из сараев стоит высокий, худой человек. Сердце пропустило удар, она покачнулась, ощутив короткий приступ головокружения.

На нее печальными глазами смотрел Мишка и махал рукой. Вера отвернулась, закрыла лицо руками, а когда повернулась снова, у сарая никого уже не было.

– Я тоже скучаю по тебе, братишка, – тихо сказала она. Боря широко шагал впереди и не услышал ее реплику. – Скоро я вернусь и обязательно приду тебя навестить.

* * *

Приближался самый главный день в жизни Жоры. Короткой и странной жизни. По общепринятым законам он вообще подросток. От такой мысли стало смешно и весело. Но Жора экономил радость, еще не время. Главный день еще не настал. Но он уже топчется в нетерпении у порога.

Жора чувствовал его совсем как охотничий пес и разве что не поскуливал в ожидании команды, когда можно будет сорваться и бежать туда, где ждет награда.

Накануне прилетал ворон, значит, его не оставили одного, не бросили, не забыли. Жора почти было отчаялся, ему было одиноко. Псих все время молчал, как он ни пытался его разговорить. Сидел в одной позе часами, с расфокусированным взглядом.

Лишь появление ворона вызывало в нем реакцию. Псих начинал мычать, бешено вращать глазами и хвататься за голову. Жоре даже показалось, что вот-вот тот начнет рвать на себе волосы. Ему даже стало интересно посмотреть на это, но псих внезапно успокоился и уселся в угол, снова смотреть на что-то или кого-то, видимого для него одного.

Что взять с психа в конце концов?

Когда припадок повторился, Жора обрадовался, поискал глазами старого знакомца и не увидел. Если ворон и прилетал, то его уже не было. Поди разбери этих воронов и чего у них творится в их маленьких мозгах. Может, и вовсе мимо пролетал, а этот взял и среагировал.

Псих не успокаивался, он рвался к выходу. Почему-то Жоре его мычание показалось угрожающим, ну он и приложил психа по шее, не особо сильно, так для профилактики.

Он даже развернулся спиной, уверенный, что вырубил буяна, когда тот вдруг запрыгнул к нему на загривок и вцепился зубами в ухо.

Жора взвыл, отшвыривая урода в сторону, хотел еще добавить ногой в печень, чтобы уж наверняка, успел даже замахнуться и вдруг оказался лежащим на полу.

Как хиляк умудрился схватить его за ногу, да еще и опрокинуть, Жора не понимал, да только едва не зауважал за такой вот поступок. Как человек жить-то хочет, что бросается на того, кто заведомо его сильнее и при желании хребет переломит как тростину.

Лежа на полу, притворился будто не может встать, пусть бежит. Никуда не денется, а Жора хоть разомнется.

Псих проворно взобрался по хлипкой лестнице из погреба, над головой Жоры слышались его торопливые шаги, потом сквозь щели просочился солнечный свет.

А вот теперь пора. Псих вышел на улицу. Нужно поймать паршивца и объяснить, как не хорошо он поступил.

Злоба мягко поднялась откуда-то со дна подростковой Жориной души, заурчала, выпустив когти. Злоба спала все время, потому что рядом с ним была та женщина, с ней не получалось злиться.

Он выскочил из погреба, кажется, вовсе не касаясь лестницы, будто взлетел на черных крыльях, таких же как у его знакомого ворона. Взлетел и точно в стену уперся. Псих стоял, даже не перешагнув порога. Солнца что ли боится? Привык гулять по ночам, в другое время Жора его не выпускал и сам старался не показываться, все же люди были хоть и вдалеке, но могли появиться в любой момент.

Как выяснилось, он оказался абсолютно прав. Псих махал рукой рыжей девчонке в сарафане. Она смотрела на него и что-то шептала. Может, и не шептала, а кричала во все горло, Жора не слышал. Он знал девчонку, видел ее уже. Не он, точнее, а другой. Она, как и тот с челкой, ненастоящая. Вот Жора сейчас протрет глаза, и она превратится во взрослую женщину.

Так и случилось.

Что-то странное творилось, люди моментально взрослели, менялись. Разве такое возможно? А возможно ли, что самому Жоре всего тринадцать лет, а в отражении он видит седого бугая и чувствует себя совсем как взрослый?

Снова не его мысли. Тот другой постоянно пытается выставить самого Жору психом, внушает всякое. Сколько же его еще терпеть? Скорее бы уже все закончилось.

Ворон догадался о его маяте и решил помочь. Но и сам Жора должен поработать. Сегодня он поедет за рулем настоящей машины. Сам. Он умеет, хоть тот другой и хочет вдолбить ему в башку совсем другое. Машину, правда, придется после утопить. Но он все равно успеет порулить и даже сможет нажать на клаксон.

Взамен ворон попросил какую-то глупость. Нужно перевести на лодке того, кто придет к реке. Ему не сложно, на лодке он точно умеет. Другой не умел, а он научился.

В машине пахло неприятно. Еще и покойник уселся на водительское место. Боря думал его выбросить, но ворон сказал, что покойник тоже хочет кататься. Глупый ворон, покойнику уже все равно. Но ослушаться он не посмел. Если ворон обидится и больше не прилетит, Жора не сможет закончить свое дело.

Мотор приятно урчал, а Жора крутил ручку радиоприемника, который шипел и фыркал, больше ничего. Пришлось выключить.

Покойник с пассажирского смотрел с укоризной и молчал. Совсем как псих в погребе под сараем. Жора не выдержал и прописал ему кулаком в грудь. Изо рта мертвеца полилась речная вода, запах сделался невыносимо тошнотворным, пришлось открыть все окна. В салон заполз летний зной, заполнив все пространство.

– Ничего, скоро искупаешься, приятель. – Жора сплюнул в окно тягучую слюну. – Водичка холодная, тебе понравится.

Он все сделал, как просил ворон. Большая машина ушла под воду легко и быстро. Глубина в реке оказалась о-го-го какая. Под старым руслом на самом деле была темная пропасть. Когда вода ушла, пропасть на время закрылась. Теперь все вернулось и пропасть тоже вернулась.

Все это рассказывал ворон. Им осталось свидеться последний раз, и Жора станет свободным. Он не позволит выбраться тому, другому. Пожил сам, дай пожить другому.

13

Могло ли произойти нечто сопоставимое по масштабу с уже случившимся? Молния не бьет в одно место дважды, так говорят. Вот и Марк Воронов почему-то решил, что все самое страшное позади и теперь предстояло расхлебывать заваренную кашу. Не учел он только того, что, когда в событийный ряд внедряется непознанное, здесь уже нельзя давать каких-то гарантий и прогнозов.

После смерти Кесаря никто больше не решался приблизиться к реке, хотя, все понимали, здесь спасения ждать не приходится. Когда еще поймут, что съемочная бригада пропала и пошлют поисковый отряд? Сколько из них останутся живы? То, что будут новые жертвы, как раз очевидно. Кто-то же пытался сбросить его с крыши. Разделять покушение на жизнь и состоявшееся убийство нельзя, если они произошли в одном месте и в одно время. Не ясен мотив. Ведь никакой связи между ним и Кесарем не было. Да, оба актеры, участвуют в одном шоу, и все. Вряд ли кто-то настолько обижен или разозлен, что решил собрать всех вместе и убрать по одному.